Capítulo 126: A Aldeia em Degradação

No vilarejo, figuras encapuzadas caminhavam de um lado para o outro.

Parecia um assentamento extremamente primitivo. Embora sob os mantos vestissem trajes de combate avançados, seu modo de vida era arcaico. Alguns ainda cortavam lenha para fazer fogo, usando bisturis de liga metálica, já completamente cegos pelo uso, para processar as carcaças das feras caçadas. Após o processamento, a carne era guardada em caixas metálicas, originalmente destinadas a amostras biológicas, e levada ao fogo para assar. Além disso, Mo Ling observava inúmeros usos equivocados da tecnologia, a maioria de forma extremamente desperdiçada. Ao redor do vilarejo, amontoavam-se pilhas de lixo, descartes de objetos que eles haviam inutilizado.

"Será que aquela distorção também causa degeneração?" Mo Ling estava confuso.

Sua visão penetrou nas casas tortas do vilarejo, onde encontrou outros encapuzados descansando. Eles se inclinavam contra as paredes das casas, utilizando a própria estrutura como cama. Aquilo deixava Mo Ling cada vez mais incomodado.

Bai Zhou e Li Luo, recém-chegados, não despertaram a atenção dos outros. Enquanto Bai Zhou examinava o local com curiosidade, retirou discretamente um dispositivo de registro, capturando os fenômenos bizarros da aldeia. Logo, chegaram a um espaço que lembrava uma feira, onde vários encapuzados mantinham barracas.

Não utilizavam moeda corrente; operavam através do escambo primitivo. A maioria vendia feras caçadas, bagas comestíveis e ferramentas rudimentares de madeira. Havia poucos vendendo equipamentos tecnológicos descartados, mas esses estandes tinham pouco movimento e quase ninguém se aproximava.

"Aqueles são os encapuzados que invadiram a estação de monitoramento; eles coletam esses equipamentos lá dentro", sussurrou Bai Zhou.

Enquanto falava, um encapuzado aproximou-se de uma banca e trocou um pedaço de costela por uma pilha de dispositivos. Após a troca, ele pisou em uma placa de liga maleável usada para instrumentos de detecção. Ao notar que era macia, pareceu insatisfeito e a jogou de volta na banca. O dono da banca, por sua vez, sorria com desdém, sem demonstrar qualquer insatisfação.

"Eles levam essas coisas, mas certamente não têm relação com a fabricação de instrumentos de detecção", pensou Mo Ling. Como puderam regredir a tal ponto?

Na feira, o que mais atraía as pessoas eram as bancas que vendiam restos estranhos. Eram exatamente os mesmos fragmentos utilizados nos rituais dos encapuzados.

Fragmentos de folhas apodrecidas, raízes de plantas murchas, serragem fina... Eram idênticos aos descritos no manual, embora a pureza não parecesse alta; Mo Ling notou até pequenos insetos rastejando entre eles. Contudo, os encapuzados não se importavam. Eles trocavam pedaços enormes de carne por apenas um punhado desses detritos podres, mas ainda assim corriam desesperados para comprá-los.

A banca dos fragmentos estava lotada. Cada encapuzado que recebia o material exibia um semblante de alegria e corria apressado em uma direção. Bai Zhou seguiu o fluxo até chegar a um espaço aberto no centro do vilarejo.

Lá não havia construções estranhas, apenas uma enorme esfera de sangue flutuando no céu, cercada por um círculo de encapuzados devotos. Todos que chegavam entoavam aquela canção sagrada e caminhavam lentamente para baixo da esfera. Em seguida, levantavam os braços, conectando uma linha de sangue à esfera, iniciando uma circulação sanguínea. Enquanto uns chegavam, outros partiam; a esfera permanecia flutuando, sustentada continuamente por aqueles que mantinham o fluxo.

O sangue ali dentro não se sabia de quanto tempo era; estava repleto de detritos negros, conferindo à esfera uma cor densa e escurecida. Sangue antigo?

Os encapuzados continuavam a aspergir fragmentos na esfera, como se fossem o passaporte para participar do ritual. Os vasos sanguíneos daqueles indivíduos estavam, assim como os outros que Mo Ling vira, bloqueados por detritos, mas de forma ainda mais severa. Alguns, devido ao longo sofrimento nos rituais, apresentavam ulcerações por todo o corpo; suas veias enegrecidas formavam padrões ramificados sob a pele. A maioria parecia definhada e cadavérica, mas ainda assim realizavam o ritual como se estivessem possuídos.

Observando a expressão de dor e prazer simultâneos daquele grupo, Mo Ling sentiu que não havia mais esperança para eles. Por que realizar um ritual tão sem sentido?

Justo quando as dúvidas de Mo Ling atingiam o ápice, algo estranho aconteceu sob a esfera de sangue.

No meio da multidão, um dos encapuzados que realizava o ritual começou a rir histericamente. Ele parou de entoar a canção sagrada, agachou-se, cobriu o rosto com as mãos magras e gargalhou, murmurando palavras estranhas. Em seguida, esforçou-se para levantar; suas veias negras saltaram, os olhos se arregalaram, e um sorriso aterrorizante permanecia em seus lábios. Ele agarrou o companheiro ao lado, sacudindo-o enquanto falava incessantemente, como se compartilhasse sua alegria.

"Ele teve sucesso?" Mo Ling deduziu o significado pela expressão do encapuzado.

Ao perceber isso, Mo Ling mergulhou sua visão no corpo do homem. Dentro dele, uma mudança drástica ocorria. Os fragmentos apodrecidos começaram a se decompor, fundindo-se à carne; os vasos obstruídos desobstruíram-se abruptamente, e a circulação sanguínea acelerou. O coração batia cada vez mais rápido, e um estranho órgão começou a secretar mais daqueles fragmentos.

Esses resíduos circulavam pelo sangue até várias partes do corpo, fragmentando-se em pontos negros minúsculos que se tornavam invisíveis a olho nu antes de se dissiparem. Os dois órgãos estranhos dentro do encapuzado também escureceram, tornando-se mais proeminentes. Não apenas isso: com as batidas do coração, os músculos daquele corpo antes cadavérico começaram a se expandir, como se os fragmentos negros estivessem fazendo efeito.

Seu corpo parecia ser preenchido, tornando-se rapidamente robusto; a turbidez em seus olhos desapareceu, substituída por uma vitalidade renovada. As marcas negras em forma de árvore sobre sua pele criaram novos ramos, estendendo-se pelos caminhos dos vasos sanguíneos e formando padrões enigmáticos. Em poucos instantes, aquele encapuzado magro e fétido tornou-se um homem alto e musculoso. Até sua voz, antes rouca, ganhou um vigor impressionante.

A mudança atraiu a atenção dos companheiros, que olhavam com inveja enquanto aumentavam o volume da canção, esperando que eles também pudessem ter sucesso. O encapuzado vitorioso compartilhava orgulhosamente sua conquista, enquanto os outros respondiam com sorrisos amargos, incapazes de esconder a cobiça em seus olhos.

"Realmente funciona?" Mo Ling estava boquiaberto. Aquele livro era, de fato, algum tipo de método de cultivo?

Após o sucesso, o encapuzado não parecia ter sofrido distorções; apenas o estado mental, subitamente melhorado, o deixava excepcionalmente excitado. Além disso, não havia anomalias. Mo Ling examinou seu interior cuidadosamente mais uma vez.

Os pontos negros decompostos pelos fragmentos agiam como vermes, secretados pelo órgão estranho no cérebro, subindo até a superfície da massa cerebral. Eles se organizaram formando uma frase.