Capítulo 52: A Coluna Vertebral do Druida

No centro da área, o homem com cabeça de carneiro permanecia imóvel, fixando o olhar no objeto diante dele. As pessoas atrás também foram imediatamente atraídas por aquilo. Era um ovo. Um ovo enorme e transparente, cujo líquido viscoso parecia estar vivo, pulsando incessantemente em seu interior.

Sob o ovo, havia um ninho formado por inúmeras vértebras. Vértebras? Mo Lin lembrou-se das vértebras que havia jogado em seu próprio bloco. Depois de obtê-las no povoado da Árvore Mutante, nunca lhes dera muita atenção, mas coisas semelhantes sempre voltavam a aparecer diante dele.

Então, Mo Lin transportou as vértebras para perto de Li Luo, contando-lhe toda a história sobre elas, e perguntou pela tela eletrônica: "Você sabe o que é isso?"

"O chefe do povoado da Árvore Mutante sempre fala em 'transformação', parece que ele quer usar o poder dessas vértebras. Isso está relacionado à voz dos deuses?"

Li Luo, lendo as perguntas de Mo Lin na tela, parecia igualmente perplexo: "Nunca vi algo assim."

Mas o Capitão Su, que examinava as vértebras, de repente teve uma ideia e disse a Li Luo: "Isso não seria as Vértebras do Druida?"

Vértebras do Druida? Li Luo rapidamente digitou o nome na tela eletrônica, e uma enxurrada de notícias surgiu:

"Surpreendente! O relicário ideal para aventuras no abismo, é ele!"
"O preço mais direto, as habilidades mais diversas, o melhor artefato para explorar o abismo."
"Por que este relicário é tão popular na primeira camada do abismo?"
...

Li Luo encontrou um registro relativamente mais sensato e abriu-o. Logo, as informações sobre as vértebras apareceram na tela:

[Relicário: Vértebras do Druida]
[Preço: As vértebras do usuário]
[Habilidade: Concede ao usuário a capacidade de metamorfose e de controlar criaturas]
[Local de descoberta: Primeira camada do abismo]
...

Este relicário foi descoberto logo no início das explorações do abismo. Parecia um osso comum de criatura, jogado displicentemente no solo, e muitos dos primeiros exploradores do abismo já o tinham visto. Por muito tempo, essas vértebras idênticas não despertaram atenção alguma.

Quem se importaria com ossos banais na floresta? Pesquisadores nem ao menos sabem quem foi o descobridor das Vértebras do Druida, e não há registros de como se percebeu que eram um relicário.

A versão mais difundida da história é a seguinte:
Um grupo de caçadores sem relicários, imprudente, aceitou uma missão extremamente perigosa — eliminar um enxame devastador de Vespas Espirais. Essas abelhas monstruosas, com escamas em espiral, atacam em grupo tanto criaturas quanto humanos no abismo. São pequenas, mas cravam-se diretamente na vítima, girando para penetrar no corpo, morrendo ali mesmo. Sua vitalidade é espantosa e conseguem entrar por qualquer brecha, muitas vezes perfurando profundamente, atravessando ossos e alojando-se na carne.

O exoesqueleto duro faz com que fiquem presas como balas dentro do corpo da vítima, e o corte feito pelo movimento em espiral provoca hemorragias incessantes, levando à morte por perda de sangue. Quando a vítima morre, o enxame a devora por completo. Diante de tal criatura, só se enfrentam com artefatos de destruição em massa.

Mas aquele grupo inexperiente aceitou a missão sem nem se preparar, comprou apenas lança-chamas para tentar exterminar as abelhas. Quando finalmente enfrentaram o enxame, descobriram que o fogo era inútil. As Vespas Espirais, aquecidas, apenas aceleravam o ataque, penetrando ainda mais rápido nos corpos. Um a um, os membros do grupo caíram.

Um deles tombou e foi coberto pelas abelhas, que perfuraram seu dorso até expor as vértebras. No momento crítico, esse caçador agarrou as Vértebras do Druida no chão. Então, aquele osso, antes tão comum quanto uma pedra, ganhou vida. Como um centopeia, rastejou pelo braço do caçador até suas costas e devorou as vértebras expostas.

O caçador perdeu a sensibilidade nas costas, achando que era devido à gravidade dos ferimentos, e só conseguia pensar em afastar as abelhas de si. Inesperadamente, o zumbido foi se dissipando, e o enxame realmente o deixou em paz, como se estivesse sob algum controle.

Quando a sensibilidade voltou, ele sentiu seus ossos pulsando, como se tivessem adquirido vida própria. Ao apalpar, percebeu que suas vértebras estavam expostas e pulsavam incessantemente! Desesperado, procurou um aparelho de gravação para filmar suas costas.

No vídeo, suas vértebras haviam sido totalmente substituídas pelas Vértebras do Druida, expostas ao ar, sem sangramento, pulsando como um coração. Mal teve tempo de observar, o enxame de Vespas Espirais retornou.

O caçador tentou fugir, mas suas pernas, feridas, não permitiam que corresse. Com dor, começou a se mover, enquanto o enxame se aproximava cada vez mais. Mais rápido, mais rápido! Com esse desejo, uma sensação estranha surgiu, o pulso das Vértebras do Druida espalhou-se por todo o corpo.

Seu corpo se contorceu e ele se transformou em um cervo! Ágil, saltou e correu pela floresta, até que, ao recobrar a consciência, percebeu que as abelhas haviam desaparecido.

Sob controle mental, voltou à forma humana. Arrastando o corpo ferido, correu ao posto de monitoramento e contou sua experiência aos pesquisadores.

Assim, o poder das Vértebras do Druida se espalhou. Bastava expor as próprias vértebras e permitir que as do Druida as devorassem, para obter habilidades extraordinárias de metamorfose e controle de criaturas.

Foi como uma pedra lançada num lago, causando ondas imensas. Ossos comuns, afinal, eram relicários? A descoberta causou alvoroço na primeira camada do abismo, e todos os caçadores passaram a examinar atentamente o solo ao caminhar, numa verdadeira febre de ouro.

Muitos deixaram de cumprir suas tarefas, preferindo perambular em busca das Vértebras do Druida. A quantidade de caçadores procurando ossos era enorme, mas as vértebras eram limitadas, e quase todos voltavam de mãos vazias, enquanto os comerciantes de aparelhos de busca lucravam muito.

No início, muitas Vértebras do Druida foram encontradas. O relicário ganhou fama e era fácil de obter, mas logo se tornou raro, sumindo das trilhas. Caçadores passaram a cavar mais fundo, mas logo o posto de monitoramento proibiu essa prática, pois o solo ficou repleto de buracos e nem sempre se encontravam as verdadeiras vértebras.

Alguns caçadores abriram as costas, mas descobriram que haviam comprado falsificações, ossos de criaturas desconhecidas. Isso se tornou comum.

Com a diminuição das Vértebras do Druida, a febre arrefeceu. Mas o relicário lendário permaneceu nos corações de todos.