Capítulo 20: Contra as Células

O chefe Liang notou a expressão confusa de Li Luo, suspirou e explicou: “Estas são células de Teseu, também conhecidas como anticélulas.”

Células de Teseu? Anticélulas? O que era isso?

Ao ouvir esse nome, Li Luo pegou a tela eletrônica e começou a pesquisar. Mo Ling também se apressou em olhar as informações exibidas no visor.

...

Células de Teseu. Esta é uma forma de vida descoberta recentemente. Mas por que só foram encontradas após tanto tempo de exploração do abismo? Porque sua existência é extremamente discreta. Elas sempre estiveram ali, mas jamais tinham sido detectadas, até que um fenômeno estranho ocorreu na Sétima Estação de Monitoramento.

Durante certo período, os pesquisadores notaram que, numa determinada área do primeiro nível do abismo, todas as amostras biológicas trazidas pelos caçadores eram identificadas como a mesma criatura. Inicialmente, os pesquisadores suspeitaram de fraude por parte dos caçadores e chegaram a apresentar provas, acreditando que estavam sendo enganados.

No entanto, os caçadores protestaram energicamente e apresentaram seus próprios registros em vídeo. Nas gravações, era evidente que eles realmente haviam abatido aquelas criaturas. Após discussão, levantou-se a hipótese de que as amostras teriam sido trocadas. Assim, inspecionaram todas as câmeras de segurança da estação, sem encontrar nada fora do comum.

Em seguida, suspeitaram de um fenômeno causado por artefatos antigos, mas uma investigação em larga escala mostrou que a área estava absolutamente normal. Não havia vestígio de alguém usando relíquias para causar tumulto.

A investigação estagnou.

Diante disso, a Sétima Estação enviou um esquadrão especial, composto de pesquisadores e caçadores. Juntos, penetraram profundamente naquela área e abateram algumas criaturas. As amostras recolhidas foram rigorosamente seladas e, sob olhar atento dos cientistas, transportadas diretamente para o microscópio no laboratório.

Mesmo assim, todas as amostras pertenciam à mesma espécie.

Este fenômeno intrigante paralisou a investigação. Até que um pesquisador percebeu que, embora fossem da mesma espécie, os indivíduos daquela área tinham células completamente diferentes de seus semelhantes de outras regiões.

Com essa nova pista, os pesquisadores se aprofundaram no estudo daquela zona.

Finalmente, descobriram a razão por trás do fenômeno: uma célula especial.

Ela é capaz de imitar qualquer forma de vida; desde o nascimento até a morte, todos os descendentes que surgem nesse processo também são formados por este tipo de célula. Por isso, todos os seres daquela área compartilham a mesma estrutura celular.

Esses organismos não apresentam comportamento anormal: comem, bebem, vivem normalmente. Não infectam seres normais, mas, ao integrar-se a uma população, sua linhagem se expande aos poucos. Quando procriam com indivíduos normais, essa célula especial aparece nos descendentes. Aos poucos, célula a célula, vai substituindo as células normais do corpo, até que o novo indivíduo se torna inteiramente composto por ela.

Enquanto o organismo está vivo, nem mesmo os instrumentos mais sofisticados conseguem diferenciá-las das células convencionais. Só após a morte é que elas retornam à sua forma original.

Depois de entenderem essas células, a estação entrou em alerta máximo; os cientistas quase cogitaram dissecar todos ali presentes. Para evitar pânico, realizaram uma coleta de sangue de toda a equipe sob pretexto de um exame geral. Felizmente, ninguém havia sido substituído por aquelas células.

Devido a essa peculiaridade, os pesquisadores as batizaram de células de Teseu. Se todas as células de um organismo forem substituídas por outro tipo, e esse novo conjunto ainda executar todas as funções, sem afetar a consciência do ser, ele ainda é o mesmo de antes?

As células de Teseu não causam dano algum, o que reforça seu caráter furtivo. Mas essa estranha propriedade faz com que todos sintam um frio na espinha. Se uma espécie inteira for substituída, ela estaria extinta? E se, um dia, um povo descobre que todos os seus membros são compostos por células de Teseu, e que a continuidade do grupo serve apenas para perpetuar tais células... Quão desesperador seria?

Mo Ling sentiu um calafrio percorrendo o corpo ao chegar a esse ponto. Olhou novamente para as células, que se moviam lentamente e pareciam perfeitamente normais na tela, e de repente compreendeu o motivo do pânico dos pesquisadores.

O chefe Liang foi até a tela, de costas para Li Luo. Sua voz tremia levemente:

“As células de Teseu, ou anticélulas, como alguns as chamam. Imagine, se um dia, o mundo estiver repleto de seres formados por essas células, e você, feito apenas de células normais, for descoberto por eles. Eles vão capturá-lo, estudá-lo, e chegar a uma conclusão.”

“Você é o anômalo!”

Quando as anticélulas dominam, as células normais se tornam a exceção. O que será, então, considerado normal? E o que será o oposto?

Li Luo ficou tão chocada que não conseguia articular uma palavra, imóvel no lugar. O chefe Liang tentou confortá-la:

“Felizmente, essas células só podem se espalhar dentro de uma população.”

Ele continuou fitando a tela, o rosto carregado de preocupação.

“No início, alguns pesquisadores pensaram em usar essas células na criação de medicamentos. Extraímos células de Teseu ainda não ativadas de recém-nascidos. Elas conseguem substituir qualquer órgão, regenerar membros, até mesmo assumir as funções do cérebro.”

“Você entende o que isso significa? Seria possível usar relíquias poderosas sem nenhum custo!”

“Você deve conhecer a Picareta Encantada, capaz de extrair qualquer minério desejado de qualquer lugar, ao preço das mãos do usuário. As células de Teseu permitiriam seu uso ilimitado!”

“Porém, o uso dessas células foi estritamente proibido. Ninguém ousa arriscar que a humanidade seja contaminada por elas.”

O chefe Liang suspirou.

“Aquela área foi isolada, mas agora as células de Teseu reapareceram em outro local.”

Foi então que Mo Ling percebeu ter subestimado a gravidade da situação. Fora da área isolada, no habitat das feras sísmicas, surgiram células de Teseu!

Agora fazia sentido por que o chefe Liang insistira tanto ao questionar Li Luo.

“O habitat das feras sísmicas será investigado novamente. Vocês podem voltar por ora”, disse ele, exausto. “E obrigado, Li Luo, por identificar esse risco oculto.”

“De nada.”

Após uma breve despedida, Li Luo retornou ao quarto; ainda parecia aturdida com as informações sobre as células de Teseu.

Mo Ling, por sua vez, estava cheio de dúvidas. As amostras biológicas que haviam trazido foram recolhidas logo ao entrarem no vale. Quanto às minhocas de cordão vermelho dentro das feras sísmicas, Mo Ling não notara qualquer diferença.

Ele não sabia quantas daquelas minhocas eram compostas pelas células de Teseu; mas, de qualquer forma, todas tinham desaparecido.

No entanto, por que células de Teseu, que nunca antes haviam alterado o comportamento de uma espécie, subitamente substituíram as minhocas de cordão vermelho e, contrariando sua natureza, iniciaram uma infecção em larga escala?