Capítulo 128: O Portão de Pedra Mutante

À medida que a figura encapuzada entrava, o grande portão fechava-se hermeticamente atrás dela. Os espólios sobre a bandeja apodreceram rapidamente e, em pouco tempo, reduziram-se a cinzas, sendo levados por uma brisa leve.

Mo Ling finalmente compreendeu por que o encapuzado caçara tantas criaturas anteriormente; aquele era o preço para abrir a porta. Além disso, a bandeja parecia julgar o valor das oferendas. Mo Ling notou que a área que emitia um brilho arroxeado correspondia exatamente às partes da presa escolhidas pelo encapuzado, enquanto o restante da carne e do sangue não provocava qualquer brilho semelhante.

"Parece que ele sabia exatamente quais oferendas eram necessárias para esta porta."

Mo Ling sentia cada vez mais que aqueles encapuzados estavam envoltos em densos mistérios.

Muito tempo depois de o portão de pedra se fechar, Bai Zhou aproximou-se para observá-lo. O portão não era grande, com pouco mais de dois metros de altura, mas era massivo e espesso. Quando se abrira, o interior revelara-se um breu absoluto, impedindo qualquer visão do caminho adiante. Li Luo também utilizou seu equipamento de sondagem esférico, tentando contornar a estrutura por outras aberturas, mas não encontrou qualquer ponto de acesso. Parecia que o espaço atrás da porta não era vasto, mas, uma vez dentro, o encapuzado silenciara-se por completo.

Bai Zhou, contemplando o portão, mergulhou em pensamentos, como se algo lhe tivesse ocorrido. Após um breve momento, disse a Li Luo: "Acho que já ouvi falar desta porta." Ele continuou a encarar a pedra, com o rosto marcado pela dúvida. "Mas isso não passa de um rumor na Torre Negra; ninguém sabe se é verdade."

Parecia que o próprio Bai Zhou não dominava o relato, esforçando-se para recordar os detalhes enquanto falava de forma fragmentada:

Certo dia, na estação de monitoramento da Torre Negra, um caçador correu até o posto de guarda, reportando apressadamente ter descoberto uma ruína. "A entrada da ruína é um portão de pedra. Lá dentro, encontrei um tesouro imenso, repleto de relíquias de todos os tipos."

Uma notícia dessas era irresistível. Após verificar a identidade do caçador, o posto de guarda enviou imediatamente uma equipe para acompanhá-lo ao local mencionado. Contudo, ao chegarem, encontraram apenas uma parede de rocha nua.

"Onde está o portão?" perguntou o capitão, confuso.

O caçador, consultando o mapa repetidamente, explicou com hesitação: "Tenho certeza de que era aqui. Exploro a Torre Negra com frequência e estive aqui muitas vezes, não posso ter me enganado."

O capitão, cético, ordenou que ele continuasse a procurar. Após vasculharem a área, o caçador não conseguiu localizar o portão que encontrara na primeira vez. A equipe seguiu o caçador em círculos por muito tempo, até que o capitão, perdendo a paciência, disse de forma contida: "Continue procurando. Quando encontrar, venha nos avisar." O capitão ainda sugeriu que, se não houvesse perigo, ele não precisaria notificar as autoridades e poderia ficar com as relíquias.

O caçador, ansioso, pedia desculpas e insistia: "Tenho certeza de que é aqui, mas havia tantas relíquias lá dentro, espalhadas por todo o chão, que achei necessário informar o posto."

Não havendo alternativa, o capitão apenas o consolou, pedindo que, na próxima vez, confirmasse a localização antes de chamá-los. Todos voltaram de mãos vazias.

No entanto, algum tempo depois, o caçador retornou, entusiasmado, afirmando ter confirmado a localização exata. Desta vez, o capitão não se precipitou e perguntou se ele possuía um mapa. O caçador apresentou um mapa tridimensional meticulosamente desenhado, com o local do portão claramente marcado, garantindo que desta vez não falhariam.

A equipe partiu novamente. A rota foi seguida à risca, mas, ao chegarem ao ponto marcado no mapa, depararam-se novamente com uma parede de pedra sólida. O caçador, diante da rocha, ficou sem palavras. O capitão, sem saída e contendo a irritação, ordenou o retorno, advertindo o homem para não desperdiçar mais os recursos do posto. O caçador, ciente de sua culpa, desculpava-se incessantemente, olhando para o seu mapa enquanto se afastava: "Eu lembro que era aqui. Vim ontem, como poderia estar errado?" Ele coçava a cabeça, visivelmente confuso.

Mais algum tempo se passou, até que, numa tarde, o caçador surgiu novamente no posto, apressado. "Capitão, acabei de voltar daquela ruína esta manhã. Desta vez não há erro."

O capitão, já desconfiado, perguntou com paciência: "Conte-me detalhadamente como você encontrou esse portão nessas vezes."

O caçador, percebendo a desconfiança, começou a relatar: na primeira vez, voltava de uma coleta de amostras e limpava suas relíquias enquanto descia o caminho, quando, subitamente, encontrou o portão. Havia uma bandeja à frente. Ao observar a estrutura, ele colocou sua relíquia sobre ela. Imediatamente, o objeto desapareceu sob um brilho arroxeado e, para sua surpresa, o portão se abriu. Ele viu o interior repleto de objetos amontoados como pequenas colinas. Entrou, pegou dois itens rapidamente e fugiu antes que a porta se fechasse.

Ao retornar à base, ele ficou deprimido por ter perdido uma relíquia, mas logo descobriu que os dois itens que trouxera também eram relíquias, o que o levou a reportar o caso.

"E a segunda vez?" indagou o capitão.

O caçador prosseguiu: após constatar que seus itens eram, de fato, relíquias, ele buscou incansavelmente pelo portão na mesma área, sem sucesso. Desistiu, retomando sua rotina, mas, após uma exploração comum, encontrou-o novamente. Desta vez, não entrou; marcou a posição, ativou o rastreamento de rota e retornou para gerar o mapa, mas, ao levar a equipe, o portão não estava lá.

"A terceira vez é agora. Juro que vi o portão. Capitão, acredite em mim. Se ele desapareceu novamente, só prova que a localização daquele portão não é fixa", suplicou o caçador.

O capitão, começando a acreditar, pediu para ver as duas relíquias que o caçador conseguira. O homem as entregou. O capitão verificou os registros e confirmou que as datas e as descrições coincidiam. Ele até consultou os registros de perdas do caçador e perguntou: "Você perdeu este item, não foi?" O caçador assentiu freneticamente.

O capitão suspirou e disse: "Desta vez, irei com você. Independentemente de encontrarmos ou não, reportarei este portão aos superiores como um tipo especial de ruína." O caçador, comovido, apertou a mão do capitão.

Ambos foram ao local marcado e, como esperado, encontraram apenas uma parede espessa. O capitão chegou a usar sua própria relíquia para destruir a rocha, mas nada encontrou. O caçador, desolado, pediu perdão mais uma vez.

"Não se preocupe, vamos voltar. Vou oficializar o relato. Se alguém mais encontrar o mesmo portão, esta ruína será finalmente catalogada."

Infelizmente, ninguém jamais encontrou aquele portão novamente. Ou talvez, alguém o tenha encontrado, mas tenha ficado preso lá dentro para sempre.