Capítulo 19: A Singularidade da Amostra

Esta era uma casa espaçosa com garagem. O ambiente estava limpo e organizado, com uma disposição aconchegante; de um lado, uma janela de vidro curvo permitia ver a floresta do lado de fora.

Dentro, os móveis eram completos e a atmosfera transpirava vida, tornando difícil acreditar que aquele era um quarto dentro de uma estação de monitoramento para caçadores. Mas por que haveria uma piscina ali? Estavam ali para explorar o abismo ou para passar férias? Se não fosse pela necessidade de explorar o abismo, Mo Ling até cogitaria ficar ali por tempo indeterminado, entregando-se à preguiça. Ser rico era realmente maravilhoso.

Li Luo abriu a geladeira, que estava abastecida de alimentos até a borda.
“O que você gostaria de comer?”
Assim dizendo, começou a tirar os alimentos, colocando-os um a um diante do cubo metálico.

Após Mo Ling fazer sua escolha, Li Luo pegou uma tela eletrônica e a colocou sobre a mesa, perguntando:
“Você sabe como operar isso? No sonho, você sabia.”

Mo Ling recolheu a tela eletrônica e escreveu uma palavra: “Sei.”

Li Luo olhou para a tela, animada com a resposta.
“Então podemos nos comunicar por aqui!”

Ela tirou outra tela eletrônica, tentando fazer com que Mo Ling enviasse mensagens para o exterior. Contudo, Mo Ling logo percebeu que a carcaça metálica do cubo bloqueava todos os sinais. Lá dentro, não era possível receber nem enviar mensagens eletrônicas; só era possível se comunicar escrevendo diretamente na tela para Li Luo.

Mo Ling percebeu, então, que seu plano de usar a pulseira de controle do carrinho ali dentro tinha ido por água abaixo. Antes, pensava que poderia comandar o pequeno veículo para passear. Agora, ao menos, era possível conversar.

Através da tela eletrônica, Mo Ling contou a Li Luo sobre as habilidades que dominava no momento. Após a troca, Mo Ling percebeu o quanto Li Luo tinha se enganado sobre o cubo. Até agora, ela pensava tratar-se de uma relíquia, uma relíquia com consciência própria. Por isso, Mo Ling omitiu parte da verdade, sem revelar que, na verdade, estava preso dentro do cubo.

“Ela não pode saber que não sou uma relíquia.”

Por ora, a colaboração entre ambos corria bem, então era melhor manter assim. Ao entender o princípio do funcionamento das habilidades de Mo Ling, Li Luo ficou visivelmente satisfeita. Mo Ling, por sua vez, ficou intrigado.

Existiriam muitas relíquias capazes de se comunicar? Essa dúvida Mo Ling não perguntou a Li Luo; preferia buscar a resposta por conta própria.

Depois de falarem sobre as habilidades, Li Luo ficou especialmente curiosa sobre o preço de usar o cubo.

“Que tipo de comida você gosta? Pode escrever?”

Mo Ling listou alguns de seus pratos preferidos na tela eletrônica.

“Só isso?” Li Luo demonstrou surpresa. “Comendo isso, suas habilidades evoluem?”
“E de qual sabor você gosta mais?”
“O que faz com o lixo depois de comer?”
“Se comer mais, consegue se transportar para mais longe?”
“…”

Observando Li Luo se entusiasmar tanto com comida, Mo Ling duvidou se aquela era a mesma jovem fria e distante que havia conhecido no início.

O tempo passou rapidamente. Durante os dias na estação de monitoramento, Li Luo comportou-se exemplarmente: não aceitou novas missões, tampouco saiu do recinto. Ela desfrutava do quarto como se estivesse de férias, pedindo comida sempre que sentia fome. Sua rotina se resumia a pesquisar informações de relíquias e criaturas abissais na tela eletrônica, além de conversar incansavelmente com o cubo — quase sempre sobre comida.

Em comparação ao funcionamento das habilidades do cubo, ela claramente se interessava mais pelos custos.

Mo Ling estava tentado a perguntar quando ela aceitaria uma nova missão.
“Você não estava ansiosa para ir ao segundo nível do abismo? E os pontos?”

Mas logo Mo Ling se surpreendeu. Nos últimos dias, os dados e amostras biológicas enviados por Li Luo iam sendo analisados e aprovados um a um, com a tela eletrônica atualizando constantemente as informações.

[Análise de vídeo da Fera de Ondas concluída. Recompensa: 300 pontos da estação de monitoramento.]
[Análise de vídeo do Parasita do Cordão Vermelho concluída. Recompensa: 500 pontos.]
[Análise de vídeo do Quimera dos Sonhos concluída. Recompensa: 500 pontos.]
[Análise de amostra biológica do Quimera dos Sonhos concluída. Recompensa: 500 pontos.]
…
Diversas notificações surgiam na tela, e Mo Ling via os pontos de Li Luo dispararem.

Por fim, quando todas as análises foram concluídas, Li Luo atingiu 5000 pontos. Nem ela mesma parecia esperar por esse resultado; a cada atualização, seu sorriso era incontido.

Mo Ling também se surpreendeu. Pelo visto, havia outras formas de obter pontos além das missões: informações coletadas durante as tarefas eram ainda mais valiosas. Quanto mais raros os dados, maior a recompensa — afinal, a estação fora criada para estudar o abismo.

Dessa vez, o ganho extraordinário se devia ao fato de que todos os dados enviados por Li Luo eram informações importantes e até então ausentes.

Após o encerramento das análises, Li Luo parecia disposta a aceitar uma nova missão. Abriu a tela eletrônica e examinou as tarefas disponíveis.

Nesse momento, uma mensagem chegou repentinamente.

Chefe Liang: “Li Luo, se tiver um tempo, venha ao Instituto. A amostra do Parasita do Cordão Vermelho que você enviou está apresentando um problema.”

Ao receber a mensagem, Li Luo pegou o carrinho e seguiu para o Instituto.

…

No Instituto, o Chefe Liang explicou a estranheza da amostra biológica.

“Vocês podem não perceber a olho nu. Mas ao analisarmos as células, encontramos um grande problema.”

Ele levou Li Luo até um monitor, onde era exibida uma imagem microscópica da amostra parasitária. Mo Ling olhou por um bom tempo, mas não percebeu nada de errado. Li Luo também parecia confusa.

O Chefe Liang apressou-se em exibir outra imagem, explicando:

“Esta mostra as células normais do Parasita do Cordão Vermelho e da Fera de Ondas. Mas as células que vemos agora no monitor não correspondem a nenhuma dessas.”

“Na amostra de parasita, encontramos dois tipos de células: uma da Fera de Ondas e outra, esta desconhecida que vocês estão vendo.”

“E não são células do Parasita do Cordão Vermelho.”

O Chefe Liang perguntou, sério:
“Li Luo, você tem certeza de que a amostra que enviou é do corpo de uma Fera de Ondas infectada, após sua morte?”

Li Luo confirmou com a cabeça.

“Então o problema é sério. Me recordo de que, nos dados enviados, você mencionou que o motivo do anormal comportamento da Fera de Ondas foi uma infestação em massa do Parasita do Cordão Vermelho, correto?”

Li Luo tornou a confirmar.

Após pensar por um momento, o Chefe Liang disse:
“O Parasita do Cordão Vermelho normalmente não parasita em larga escala, como você mesma destacou em seu relatório. Mas, se for assim, tudo faz sentido.”

Ele a levou até outro aparelho do Instituto, apontando para a tela:
“Aquele tipo de célula desconhecida da amostra é bem conhecido por nós, pesquisadores. Veja, é este.”

Mo Ling olhou para a tela: nela, uma aglomeração de células transparentes se remexia lentamente. Estavam deitadas calmamente na incubadora, sem nenhum aspecto incomum. Mo Ling comparou aquele tipo de célula com as desconhecidas da amostra parasitária e constatou que eram idênticas.

Por que isso teria acontecido? Ele próprio tinha visto Li Luo envolver o slime infectado na cápsula. A cápsula permaneceu todo o tempo guardada, sempre ao alcance de sua visão, sem possibilidade de ter sido trocada.

Será que, desde o início, aquelas células desconhecidas já estavam ali?