Capítulo 81: O Tecido Vermelho Chamativo

No início, o povo do Gás Natural não se infiltrava nas veias minerais para alterar os outros em segredo, mas sim utilizava espiões. Transformavam alguns de seus companheiros em integrantes de outros povos, inserindo-os nas veias correspondentes para disseminar a doença das veias divergentes. Daí surgiu o termo “sacrificados”.

Após a transformação do material, esses sacrificados desenvolviam sentimentos diversos, não apenas medo. Chegavam até a se oferecer de bom grado para propagar a doença em nome do seu povo. Contudo, antes da transformação, poucos estavam dispostos a tornar-se membros de outra raça. Com o tempo, cada vez menos queriam ser sacrificados.

Além disso, à medida que a doença se espalhava, as demais tribos minerais aprenderam a identificar e expulsar os espiões. A mudança de material era muito evidente na percepção dos povos minerais, dificultando a propagação da enfermidade.

Por isso, mudaram de estratégia: passaram a usar um pano vermelho para se infiltrar nas demais veias, escolhendo aleatoriamente um mineral para transformá-lo em portador da enfermidade. Essa tática dispensava o sacrifício dos próprios membros, logo se tornou o método predominante.

As vítimas, cujos materiais eram substituídos e que se tornavam portadores da doença, herdaram o título de “sacrificados”, embora nada soubessem sobre a própria condição. Esse era o motivo pelo qual o Fantasma chamava o Cubo de sacrificado.

Com o uso contínuo do pano vermelho pelo povo do Gás Natural, a doença passou a se alastrar ferozmente por todas as veias minerais da Floresta de Espinhos. Contudo, o pano tinha um defeito: só podia ser usado uma vez por cada pessoa. Assim, era necessário enviar diferentes membros a cada incursão.

Mesmo sendo numerosos, para a imensidão da Floresta de Espinhos, isso era como uma gota no oceano. O pano começou então a circular entre diferentes colunas de gás natural, sendo repassado de mão em mão. Foi assim que a doença pôde surgir em tantos locais ao mesmo tempo, confundindo ainda mais os povos minerais sólidos.

Graças ao empenho dos povos do gás, a doença espalhou pânico por toda a Floresta de Espinhos e as guerras cessaram. O objetivo fora alcançado, mas o povo do Gás Natural continuou a disseminar a enfermidade, mantendo vivo o medo.

“Já restam poucos entre nós que nunca usaram o pano vermelho. Em breve, ninguém mais poderá usá-lo e a doença desaparecerá”, disse Leiló, registrando as propriedades do pano, embora a dúvida permanecesse em seu rosto.

Molin também achou o pano vermelho estranho. “Por que, assim como a Mão de Ouro, ele também altera o material e ainda desperta sentimentos nesses portadores da enfermidade?”

Pareciam poderes semelhantes, mas havia diferenças. Molin então questionou Leiló: “O que a Mão de Ouro toca se espalha da mesma forma, como essa doença?”

Leiló consultou seu dispositivo eletrônico, pesquisou um pouco e respondeu: “Não.”

“Então aí está uma diferença”, pensou Molin. Ainda assim, as semelhanças eram notáveis. Não era difícil imaginar que o pano vermelho também fosse uma relíquia de função similar à Mão de Ouro.

Depois de um tempo, Leiló terminou seus registros e perguntou casualmente ao Fantasma: “Qual é o preço de usar o pano vermelho?”

A pergunta simples deixou o Fantasma atônito. Leiló arregalou os olhos, incrédula: “Vocês não sabem?”

O Fantasma assentiu. Quase todo o povo havia usado o pano e ninguém sabia o preço? Um pressentimento ruim tomou conta de Molin.

Ao lembrar da limitação — cada pessoa só podia usar o pano uma vez — Molin sentiu um calafrio. Surgiu-lhe uma hipótese: “Não é uma limitação de uso! É que o preço já foi cobrado, e quem já usou não pode pagar de novo, por isso não repete o uso.”

Não havia restrição alguma! Mergulhou sua percepção no corpo do Fantasma, procurando algum sinal de perda.

Tudo parecia normal. O que, afinal, o povo do Gás Natural havia perdido? Molin compartilhou sua suspeita com Leiló, que ficou igualmente chocada.

“Vocês não sentiram falta de nada?” perguntou Leiló.

“Não.”

“E há alguma diferença entre quem usou o pano e quem nunca usou?”

“Não.”

Muito estranho. Usar uma relíquia sempre exige um preço, mas um preço pago apenas uma vez e impossível de ser notado?

Seria algo desconhecido? O Fantasma completou: “Eu também usei o pano vermelho e não senti que perdi nada.”

Seria o pano, na verdade, uma criatura viva em vez de uma relíquia? Os pensamentos de Molin vagaram; no Abismo, tudo era possível.

Ao menos agora sabiam a origem da doença, o que aliviava um pouco sua curiosidade. Dentro de algum tempo, a doença deveria desaparecer da Floresta de Espinhos — será que a guerra retornaria?

Leiló, após mais algumas perguntas sobre o pano vermelho, também mergulhou em reflexão, aparentemente sem encontrar explicação plausível.

O Fantasma, vendo que Leiló não perguntaria mais, preparou-se para subir, seu corpo inflando e tornando-se difuso, leve como névoa.

Quem diria que um povo aparentemente pacífico seria o causador do pânico que assolava toda a Floresta de Espinhos?

Molin apenas sentia que os povos minerais viviam em sofrimento e agonia. Uma guerra sem propósito resultara nessa situação absurda.

Quando o Fantasma se dissipava, de repente Rochoso, que até então observava à margem, avançou.

Tremia dos pés à cabeça, as ondas reverberando em seu corpo, tomado pelo medo, mas seus movimentos eram firmes: lançou-se direto ao encontro do Fantasma. Diante da figura humanoide esmaecida, estendeu o braço esquerdo e o enfiou na névoa. As ondas migraram para os dois braços direitos, que desferiram um golpe forte contra a mão esquerda mergulhada na névoa.

Esse movimento pareceu consumir toda sua energia. Apesar do medo que seu corpo expressava, cumpriu o gesto com decisão.

O que pretendia? Molin não entendeu de imediato, mas logo percebeu a intenção de Rochoso e se apressou a proteger Leiló.

Com o golpe, faíscas saltaram do contato entre os braços, o calor produzido pelo atrito do basalto explodindo em centelhas. Ele queria atear fogo ao Fantasma!

Molin não sabia o motivo, mas sabia que era melhor se precaver. As faíscas atravessaram o corpo do Fantasma e caíram ao chão. Nada aconteceu.

Ao ver isso, o medo sumiu do rosto de Rochoso, que continuou tentando atear fogo na névoa formada pelo Fantasma. O Fantasma tentava escapar, e Rochoso o perseguia pela névoa até que, ao se recompor no alto em forma humana, Rochoso enfim parou.

O Fantasma, assustado, pairou no ar e perguntou: “O que você está fazendo? Isso é perigoso! Você pode me queimar até a morte!”

As ondas ainda reverberavam em Rochoso, e sua voz, áspera e profunda, soou firme e decidida: “Não posso te queimar! Você não é do povo do Gás Natural!”