Capítulo 53: O Homem Oculto

Os ossos do druida não eram apenas numerosos. Eram também extremamente úteis, especialmente no primeiro nível do abismo. O poder de se transformar em criaturas e controlar seres vivos continuava a ser de grande valia mesmo em níveis mais profundos. Sobrevivência, combate, exploração... Qualquer habilidade que se pudesse imaginar, os ossos do druida podiam proporcionar. E, à medida que se usava o artefato com mais frequência, tornava-se cada vez mais fácil dominá-lo.

Além disso, o custo de ativação do osso do druida era único: bastava pagar uma vez para utilizá-lo indefinidamente, sem efeitos colaterais. Para caçadores recém-chegados ao primeiro nível do abismo, era um presente dos deuses. Era o equipamento perfeito para iniciantes na exploração do abismo.

Ainda hoje, alguns caçadores sortudos encontravam um osso do druida assim que chegavam ao primeiro nível. Por isso, as avaliações sobre esse artefato eram quase sempre repletas de elogios, e não faltavam notícias enaltecendo suas vantagens.

Li Luo terminou de ler os documentos e, casualmente, apanhou um osso do chão. Todos eram idênticos, indistinguíveis dos restos mortais de criaturas encontrados à beira do caminho.

"Não admira que tantos acabem comprando falsificações", pensou ele.

Olhando para a profusão de ossos espalhados pelo ninho, Mo Ling também se intrigou: seriam todos ossos de druida? Como podiam existir tantos? E de onde vinham, afinal?

Mo Ling comparou o osso que recebera na tribo das Árvores Transmutadas com os ossos do druida ali presentes e confirmou que se tratava do mesmo tipo. Em sua mente, ressurgiu a visão do corpo gelatinoso da árvore transmutada. O chefe da tribo teria tentado usar esse artefato? Mas como teria pago o preço necessário?

Mo Ling estava confuso. O que sabia, no entanto, era que aquele chefe certamente compreendia o poder do osso de druida e desejara utilizá-lo, mas a chegada do Bloco afastara essa ideia.

Agora, a quantidade de ossos pelo chão chamava a atenção de todos. Alguns soldados, ao vê-los, não resistiram e começaram a recolhê-los. O capitão Su interveio de imediato.

"Quando vi o Profeta das Cem Faces, aquela habilidade me pareceu muito familiar. Não imaginei que fosse o osso do druida", comentou o capitão Su.

"Poder de transformação?", indagou Li Luo.

"Sim, a habilidade de assumir a forma de outros seres. Claro, o Profeta das Cem Faces domina essa arte de maneira assustadora", explicou o capitão Su. "Já vi muitos usuários dos ossos de druida, mas só conseguem se transformar em animais simples."

Nesse momento, algo lhe ocorreu e ele perguntou ao seu auxiliar: "As informações do nosso posto avançado foram enviadas a quem, exatamente, na estação de monitoramento?"

O auxiliar pensou e respondeu: "Diretamente para o escritório do diretor Liang."

"Liang Zhi?"

"Sim."

"E não tentaram outros canais, enviar para mais alguém?", insistiu o capitão.

"Não, apenas para o escritório do diretor, é o procedimento padrão da estação", respondeu o auxiliar.

O capitão Su bateu palmas, desconfiado: "Se nossos operadores e linhas de comunicação não apresentam problemas, será que o erro está na estação?"

O auxiliar ficou calado, e os soldados ao redor se entreolharam.

Após um momento, o auxiliar, hesitante, perguntou: "Capitão, está suspeitando do diretor Liang?"

O capitão Su permaneceu em silêncio por instantes antes de explicar: "O usuário de osso de druida mais famoso que conheço é apenas um."

"O Sábio das Florestas, Liang Zhi!"

O auxiliar, surpreso, retrucou: "Não podemos suspeitar dele só porque usa o osso do druida, não passa de coincidência, não é?"

Diante da incredulidade do auxiliar, o capitão Su pousou a mão em seu ombro e falou com seriedade: "No abismo, não existem coincidências."

"Além dele, consegue pensar em outro que ocultaria informações?"

O auxiliar não soube o que responder.

Foi então que um soldado se adiantou e, com calma, declarou: "Não precisam mais adivinhar, fui eu mesmo."

O rosto do soldado se distorceu e ele assumiu outra aparência.

Era o diretor Liang!

Todos se espantaram e rapidamente o cercaram, atentos.

O diretor Liang, impassível, retirou sua identificação e mostrou a todos, comprovando quem era.

"Não precisam se alarmar", disse, acenando com a mão. "Os truques do osso do druida permitem transformar-se em qualquer ser vivo, inclusive em humanos", explicou, apontando para as costas.

No entanto, todos o olhavam friamente.

O capitão Su questionou: "O que pretende fazer?"

"Quero encontrar aquilo", respondeu Liang, apontando para o estranho ovo sobre os ossos no ninho.

"Isso não justifica se infiltrar entre nós", rebateu o capitão Su, direto ao ponto.

Liang balançou a cabeça: "Se eu pedisse abertamente que me acompanhassem para buscar algo que talvez nem exista, numa missão possivelmente suicida, vocês aceitariam?"

Ninguém respondeu. Todos estavam cientes de que haviam sido usados.

"Por que esconder a informação sobre a rebelião na zona de quarentena?", insistiu o capitão Su.

"A rebelião fazia parte do plano. Só assim poderíamos determinar a localização", justificou Liang.

"Foi você quem provocou a rebelião?", o capitão Su mal podia acreditar.

"Sim", admitiu Liang sem hesitar. "E também o verme de cordão vermelho. Tudo para encontrar esse objeto."

Ele voltou o olhar, cheio de desejo, para o estranho ovo no topo do ninho.

Diante dessa indiferença, um dos soldados perdeu o controle, correu até ele e o agarrou pelo colarinho.

"Você faz ideia de quantos de nós morreram?", rugiu o soldado, tomado pela raiva.

"Esse é o preço", respondeu Liang friamente. "Explorar o abismo sempre exige sacrifícios. Vocês já deveriam saber disso."

O soldado, ainda mais furioso, ergueu o punho para bater nele, mas conteve-se no último instante.

Agora, todos os soldados o fitavam com ódio.

"Soltem-no", ordenou o capitão Su, gélido. "Você vai ter que nos explicar tudo, ou não sairá impune."

O soldado largou Liang com violência.

O diretor ajeitou a gola e começou a relatar tudo o que fizera nos últimos tempos.

No entanto, sua primeira frase deixou todos atônitos:

"Para entender, preciso começar desde que cheguei a este mundo."

...

O diretor Liang não era deste mundo.

Ele vinha do outro lado da Grande Árvore Oca, de um outro mundo, sendo uma versão de "Liang Zhi" feita de células de Teseu.

Na época, não possuía artefato algum, era apenas um caçador de primeiro nível recém-chegado ao abismo.

Sua primeira missão foi pegar uma tarefa simples no topo do quadro de avisos: coletar uma amostra de solo.

Por coincidência, acabou indo parar numa "zona de quarentena" jamais descoberta por ninguém.

No outro mundo, essa zona era justamente o local onde seres vivos de células normais circulavam.

Ao cavar o solo profundo, como mandava a missão, encontrou um inseto esmagado pela pá, de cujo corpo saiu um líquido verde-escuro que não mudava de cor com o tempo.

Liang Zhi ficou estupefato.

Era uma nova forma de vida!