Capítulo 32: Os Muros Altos e Familiares

Meus compatriotas, nossa missão está cumprida. Agora, todas as novas árvores transmorfadas podem ir livremente até o Grande Buraco da Árvore. Não há mais inimigos a barrar seu caminho, nem nada que possa feri-las.

O líder sentia-se aliviado, já não tão inflamado como no momento da mobilização. Contudo, as árvores transmorfadas não conseguiam conter sua euforia, respondendo com entusiasmo a cada palavra do líder. Era como se tivessem sido reprimidas por tempo demais.

O povoado de Qifang realizou uma cerimônia grandiosa. O Cubo foi elevado ao altar, e todos se reuniram ao redor para adorar. As árvores transmorfadas dispuseram oferendas ao redor do Cubo, exaltando seus feitos, murmurando sobre sua grandeza.

— Louvemos o Santo Artefato!

Quando tudo terminou, já era noite profunda. O líder dispensou os guardas e aproximou-se do Cubo. Apesar de parecer esgotado, ele estava notavelmente relaxado.

— Santo Artefato, você veio para me salvar, não foi? — encostou-se à parede metálica do Cubo. — Não sei o que fazer daqui em diante. Pensei em libertar meus compatriotas do sofrimento e, ao conseguir, senti um vazio interior.

Molim compreendeu. O líder dedicara tanto esforço a forjar a fé, apenas para que as árvores transmorfadas colaborassem na expulsão dos predadores. Agora que o objetivo fora alcançado, ele permanecia elevado, sem saber como agir. Será que o povoado de Qifang ainda tinha razão de existir?

Molim suspirou. Em comparação aos demais, o líder era realmente singular, sempre capaz de enxergar além.

Apoiado no Cubo, o líder olhou longamente para o povoado distante, em silêncio.

— Obrigado — disse, levantando-se de repente e voltando-se para o Cubo. — Você deve ter consciência própria, não? Consigo perceber, as árvores transmorfadas têm a capacidade de sentir.

As palavras do líder surpreenderam Molim, mas ele logo se acalmou. Lembrou-se do primeiro encontro com as árvores transmorfadas: elas saudaram o Cubo antes de qualquer outro. Assim era.

Nunca imaginara que possuíssem tal capacidade.

Molim fez o Cubo flutuar levemente, retornando ao solo em resposta à dúvida do líder.

— Parece que você já sabia de tudo, apenas não quis desmascarar-me — disse o líder, emocionado. Ele buscou um pano e, com cuidado, limpou as cinzas sobre o Cubo.

— Me desculpe. Imagino que você sempre soube que eu estava me aproveitando de você — continuou.

Molim ficou atônito; nunca pensara nisso. Era o líder que fantasiava.

Depois de limpar o Cubo, o líder perguntou:

— Depois de tudo isso, você vai deixar o povoado de Qifang, não é?

De fato. Molim desejava explorar o mundo agora que podia se mover livremente, queria desvendar seus mistérios. Mas a fome era insuportável. Já fazia dois dias sem comer.

O esforço prolongado de controlar o Cubo deixava Molim tonto. Para liberar espaço interno para o combate, ele havia despejado toda a comida, restando apenas algumas garrafas de água.

No povoado das árvores transmorfadas não havia alimentos, e ele temia que os frutos estivessem contaminados pelas células de Teseu.

Molim sentia saudade dos dias junto a Lilo, sempre satisfeito.

Pensando nisso, fez o Cubo vibrar suavemente.

Embora o líder já esperasse essa resposta, ficou profundamente desapontado.

— Gostaria tanto de seguir você — lamentou.

Após algum tempo, disse ao Cubo:

— Parta amanhã cedo. Pedirei aos compatriotas que o acompanhem.

Molim não tinha pressa e respondeu vibrando o Cubo.

Após a partida do líder, exausto em corpo e espírito, Molim adormeceu profundamente dentro do Cubo.

Até sonhou.

No sonho, Molim era imenso. Tornara-se novamente o Cubo, sentado num trono metálico gigantesco, imóvel, observando ao redor.

Incontáveis árvores transmorfadas rodeavam Molim, gritando incessantemente:

— Louvemos o Santo Artefato!

Disputavam para elogiá-lo, depois cavavam buracos ao redor do trono, saltando neles para se transformar em árvores.

Quanto mais próximo do trono, maior era a glória.

As árvores à frente transformavam-se, e as de trás avançavam, repetindo o gesto dos predecessores.

As vozes de exaltação ressoavam sem cessar, o ruído estimulando Molim sem parar.

Quando abriu os olhos, já era manhã.

Ao redor do Cubo, as árvores transmorfadas recitavam hinos.

Por um instante, Molim não sabia distinguir sonho de realidade.

O líder anunciou aos presentes:

— O Santo Artefato cumpriu sua missão. O futuro do nosso povo depende de nós. Agora, ele retornará ao lugar de onde veio. Só voltará quando enfrentarmos uma nova crise.

Molim, então, fez o Cubo flutuar em direção ao Grande Buraco da Árvore, afastando-se sob olhares nostálgicos.

Só quando ninguém o seguiu, Molim saiu cautelosamente de trás de uma raiz robusta.

— Fingir é exaustivo — murmurou.

Assuntos das árvores transmorfadas podiam ser deixados de lado por ora, mas antes de partir, Molim queria buscar vestígios das células de Teseu.

O Cubo voou para longe do Grande Buraco da Árvore.

No caminho, Molim cruzou com muitos seres familiares, mas seus grupos pareciam imunes ao desarranjo biológico.

Nem mesmo as células de Teseu eram visíveis — animais e plantas igualmente intactos.

Parecia uma réplica da zona de isolamento, sem qualquer anomalia.

Molim sentia-se cada vez mais inquieto, com uma hipótese assustadora.

O Cubo acelerou, saltando entre as árvores.

E, como temia, logo foi envolto por sombras.

Muros altos!

Muros familiares.

Molim olhou incrédulo para além das muralhas, e seu maior temor se confirmou: do outro lado, havia um mundo formado por células de Teseu!

Rapidamente, ele testou: as árvores e insetos do lado de fora, ao serem separados, tornavam-se líquidos transparentes.

Era o sinal de substituição pelas células de Teseu.

Se todo o mundo estivesse tomado por essas células, quem teria construído aquelas muralhas?

Molim sentiu um arrepio de terror.

Enquanto ainda ponderava, uma figura se aproximou.

Vestia o uniforme de combate do posto avançado, absolutamente normal.

Pegou um aparelho de registro e apontou para o Cubo:

— Zona de isolamento anticílica, setor treze. Detectado um Cubo metálico desconhecido. Solicito reforço, por favor, respondam.

Após alguns sinais de confirmação pelo rádio, o homem caminhou até o Cubo.

Bateu no Cubo, murmurando:

— Que objeto é esse?

Também portava uma placa de identificação de caçador, igual aos soldados do posto avançado que Molim conhecera.

Mas Molim notou algo diferente.

O braço do homem estava ferido, envolto em bandagens, com sangue vermelho escorrendo.

Aquele sangue manchou o curativo, mas perdeu a cor, tornando-se rosado.

Logo, o tom de rosa se esmaeceu ainda mais.

Por fim, restava apenas uma marca transparente na bandagem...

Ao ver isso, uma onda de frio percorreu o crânio de Molim.