Capítulo 78: O Preço das Emoções

Os marginais ouviram as queixas de Midas e suspiraram: “Não está fácil para ninguém.”
Midas enxugou as lágrimas do rosto, sentindo-se estranho.
“Ultimamente o frio está intenso, faz as lágrimas escorrerem.”
Ele voltou para casa e sentou-se no lar vazio, onde outrora havia alegria e movimento.
A livraria onde sua esposa trabalhava telefonou; Midas inventou uma desculpa, dizendo que ela estava doente, e recusou o pedido dos colegas dela de visitá-la.
De repente, percebeu que ir ao olival já não fazia sentido algum.
A sensação de vazio o devorou; passaram-se dias até que, faminto e amedrontado pela proximidade da morte, ele finalmente encontrou algo para comer na geladeira.
Logo, voltou a mergulhar no vazio.
A estranheza da situação na casa de Midas despertou a atenção dos vizinhos, que chamaram a polícia.
Quando os policiais chegaram, encontraram Midas deitado no sofá, sujo e descabelado, com um par de luvas sobre a mesa ao lado.
“Onde está sua esposa, senhor Midas?” perguntou o policial, o mesmo que já havia ajudado a família antes.
Ele agiu com cautela, temendo que Midas tivesse sofrido algum choque.
Mas Midas não respondeu; o policial vasculhou a casa, não encontrou a senhora Midas e descobriu pilhas de ouro na garagem.
Diante de tamanha anormalidade, ficou alerta e chamou a central.
Com carros de polícia cercando a casa, Midas despertou assustado e começou a inventar desculpas para se livrar da culpa.
Porém, a investigação já estava em curso e logo ficou claro que sua esposa havia desaparecido.
Com investigações cada vez mais profundas, o destino da família Midas veio à tona.
Os marginais envolvidos na venda dos objetos roubados e o ouro comercializado foram encontrados aos poucos.
A polícia também recuperou as luvas, que foram seladas e entregues aos oficiais, e pesquisadores oficiais analisaram o artefato.
O estudo resultou na seguinte nomenclatura:
[Artefato: Mão de Ouro]
[Custo: Todas as emoções do usuário, exceto o medo]
[Habilidade: Ao calçar, permite alterar o material dos objetos tocados]
[Local de descoberta: Terra]
[Descobridor: Midas]
...

Após experimentos com a Mão de Ouro, os pesquisadores perceberam que ela não se limitava a transformar pedra em ouro.
A luva podia modificar o material de qualquer objeto tocado, mas, além do ouro, para transformar em outros materiais o custo era exorbitante.
Comparativamente, tornar algo dourado exigia apenas uma pequena perda emocional, o que explicava o longo uso de Midas.
Para outras transformações, era preciso uma intenção fortíssima; qualquer hesitação resultava em objetos mistos, parte ouro, parte outro material.
Era, sem dúvida, uma verdadeira Mão de Ouro.
Embora o custo fosse pequeno, o uso prolongado consumiu todas as emoções de Midas.
Restou-lhe apenas o medo, tornando-o um mero invólucro vazio.
Dentro do círculo dos pesquisadores, debateu-se intensamente o uso do artefato; alguns defendiam que o preço era baixo e que se deveria utilizá-lo alternadamente para emergências.
Mas o exemplo de Midas foi marcante, levando o artefato a ser selado oficialmente.
Assim terminaram os registros da Mão de Ouro.
...

Ao ler, Mo Lin percebeu que era exatamente o oposto do caso da doença da linhagem anormal.
Os mineiros acometidos pela doença, que inicialmente só sentiam medo, passaram a experimentar várias emoções, invertendo o custo da Mão de Ouro.
E a mudança de materiais era similar ao poder da luva.
“Agora entendo porque Li Luo procurou especificamente os registros desse artefato,” pensou Mo Lin, iluminado.
Parece que a Mão de Ouro é um artefato famoso; caso contrário, Li Luo não teria pensado nela tão rapidamente.
Lembrando das anomalias dentro da floresta de pedras pontiagudas, Mo Lin começou a suspeitar: “Será que alguém está usando a Mão de Ouro?”
Talvez a Mão de Ouro tenha algum efeito oculto sobre os mineiros.
O paciente da tribo do quartzo relatou sentir-se tocado ao adoecer; poderia ter sido a Mão de Ouro?
Ao recordar as manchas azuladas e a expansão do material de lápis-lazúli no corpo do paciente, Mo Lin tornou-se convicto de que a luva estava sendo usada para causar caos.
Compartilhou sua suspeita com Li Luo, que concordou plenamente.
“Procurei o registro desse artefato porque achei que ele se encaixa demais com a situação atual,” explicou Li Luo.
Mas quem seria capaz de enganar todos os mineiros e causar a doença da linhagem anormal?
Mo Lin não conseguia encontrar uma resposta.
O labirinto de túneis facilitava esconderijos, mas era difícil acreditar que alguém pudesse entrar silenciosamente na veia mineral, tocar um quartzo cercado por outros e sair ileso.
Por mais que pensasse, parecia impossível.
...

A não ser que essa pessoa fosse invisível.
Mo Lin e Li Luo debateram por um tempo, mas não chegaram a uma conclusão confiável.
Nesse momento, Shi Beng espiou da entrada da caverna, olhou assustado e, ao notar que o paciente já havia partido, retomou sua expressão impassível e perguntou:
“Por que vocês procuraram o doente da linhagem anormal?”
“Queríamos ver seus sintomas. Ele disse que sentiu alguém tocá-lo antes de adoecer. Os outros pacientes também relataram isso?” respondeu Li Luo.
Shi Beng assentiu: “Todos dizem o mesmo, mas ninguém acredita.”
De fato, as palavras dos doentes nunca são levadas em conta, nem suas explicações; diante deles, os mineiros só sentem medo.
Não há curiosidade, tampouco compaixão.
Sem emoções, menos ainda preocupação com o próximo.
Mo Lin compreendeu ainda mais a essência dos mineiros; agora, Shi Beng parecia dos mais “normais”.
Provavelmente, no olhar dos mineiros, Shi Beng, por sair todos os dias à procura de distração, era visto como um excêntrico.
“Você já viu algum objeto em forma de luva na floresta de pedras pontiagudas?” perguntou Li Luo após pensar um pouco.
Shi Beng balançou a cabeça, parecendo completamente alheio.
Li Luo não insistiu, mas mostrou-lhe o registro da Mão de Ouro.
Em seguida, explicou suas hipóteses sobre a doença da linhagem anormal.
Enquanto ouvia, o semblante frio de Shi Beng se agitou.
Ao ouvir tudo, ele disse, com temor: “Se alguém está espalhando isso de propósito, acho a doença ainda mais assustadora.”
“Imagina um ser invisível, tramando a doença da linhagem anormal por toda a floresta de pedras pontiagudas, propagando uma peste; é aterrador.”
A ideia deixou Shi Beng profundamente inquieto; o medo permaneceu em seu rosto por muito tempo.
“Então, essa pessoa ainda está por perto?” Shi Beng começou a tremer e a se assustar sozinho.
Ele olhou cautelosamente ao redor, como se alguém estivesse ao seu lado naquele momento.
Encostou-se na parede, aderindo a ela, visivelmente nervoso.
Li Luo observou Shi Beng, sem saber o que dizer; provavelmente já se arrependia de ter compartilhado suas suspeitas.