Capítulo 35 O Caminho de Fuga

Junto ao muro alto, um soldado permanecia ereto, relatando ao Capitão Su como havia descoberto o que parecia ser um canal de fuga das células de Teseu.

“Esta região é o território dos carneiros da árvore partida. Eles se alimentam do cerne das árvores e de minerais.”

“Após o fim da rebelião, conduzi patrulhas diárias com minha equipe. Nunca havíamos presenciado algo assim durante nossas inspeções neste local.”

“Mas hoje, encontramos sangue fresco e membros mutilados espalhados por toda a floresta, evidências de um massacre.”

“Seguimos o rastro até aqui e descobrimos esta abertura, aparentemente conectando diretamente o exterior do muro.”

Ao concluir, o soldado sentiu náuseas e apressou-se em beber um pouco de água.

O Capitão Su agachou-se para examinar as marcas de sangue, tocando-as com a mão enfaixada.

“Ainda está fresco?”

“Sim”, respondeu o soldado.

O Capitão Su levantou-se e perguntou: “Os carneiros da árvore partida têm algum predador natural?”

O soldado refletiu por um instante: “Sim, mas seus predadores normalmente apenas os caçam para se alimentar. Nunca presenciei uma carnificina tão brutal. Ontem, tudo estava normal. Não parece ser obra de um inimigo natural.”

O Capitão Su balançou a cabeça, discordando: “Talvez seja um caso de ‘matança excessiva’.”

O soldado, confuso, questionou: “Matança excessiva?”

“É quando um predador massacra suas presas de forma cruel e desnecessária, sem consumir ou armazenar a carne. Como um gato que brinca com o rato”, explicou o Capitão Su.

Após ouvir, o soldado pensou por longos instantes, mas ainda assim balançou a cabeça. Pegou sua tela eletrônica e mostrou uma imagem ao capitão.

Era um carneiro de aparência horrenda, como uma imagem digital mal elaborada. Possuía dois enormes chifres, semelhantes a serras elétricas cravadas verticalmente na cabeça, reluzindo com brilho metálico.

Sua pelagem era cinza metálica, áspera, parecendo fios de ferro retorcidos, e os olhos emanavam uma luz vermelha perturbadora, como câmeras.

Um carneiro eletrônico?

“Este é o carneiro da árvore partida”, explicou o soldado, enfrentando o olhar cético do Capitão Su. “Por isso, predadores comuns evitam enfrentá-los.”

O Capitão Su assentiu, começando a entender.

Foi até o local do massacre e encontrou no solo duro pelos cinzentos e correntes de serra partidos.

O soldado o acompanhou, prosseguindo: “Mesmo seus predadores naturais só atacam membros fracos ou doentes afastados do rebanho. Jamais enfrentam o grupo inteiro.”

“Além disso, a carne deles é dura, e predadores maiores não arriscam ferimentos para caçá-los.”

O Capitão Su concordou: “Vamos examinar a abertura.”

Retornaram ao local, onde a estranha forma da entrada causava repulsa entre todos.

Era uma abertura circular, de altura suficiente para uma pessoa, situada na beirada de um pequeno morro, conectando verticalmente o interior e o exterior.

O mais perturbador era a parede interna do túnel, coberta por segmentos ovais brancos, semelhantes a pupas, que se agitavam constantemente.

Cada segmento tinha uma pequena mancha negra no topo, como olhos que percebiam a luz e as sombras ao redor.

Ao se aproximarem, todas as pupas se voltaram para a direção da entrada.

Era um pesadelo para quem sofria de medo de aglomerações.

Li Luo, no entanto, não temia. Pegou um galho e o enfiou na abertura, enquanto Mo Ling, impotente, tentava detê-lo.

Felizmente, as pupas apenas empurraram o galho para dentro, sem agressividade.

Li Luo soltou o galho, e as pupas, com força coletiva, o levaram para as profundezas do túnel.

Todos ficaram intrigados diante da cena.

Procederam com outros objetos: pedras, folhas, facas...

A entrada não rejeitava nada, aceitando tudo sem demonstração de consciência.

Li Luo consultou o banco de dados, mas não encontrou informações semelhantes.

Mo Ling olhou para o fundo do túnel, onde a visão era tomada pelos mesmos segmentos de carne, sem saber até onde se estendiam.

“O detector está aqui?”, perguntou o Capitão Su aos soldados.

Um detector em formato de aranha foi colocado no túnel, avançando graças ao impulso das pupas.

Todos acompanharam ansiosamente as imagens transmitidas pelo aparelho.

O túnel era tortuoso, sempre repleto dos segmentos agitados. Após algumas curvas, o sinal piorou.

Ainda era possível localizar o detector, e conforme avançava, o sistema gerava um mapa tridimensional do túnel.

O soldado, atento, exclamou: “Não leva para fora do muro! Vai para baixo!”

Mas o percurso não parecia concluído, pois o detector seguia descendo, impulsionado cada vez mais rápido pelas pupas.

A imagem foi se tornando cada vez mais indistinta.

Quando todos pensavam que perderiam o contato, o detector colidiu com uma sombra que vinha de encontro.

Crack!

A sombra girou o detector em cento e oitenta graus e continuou subindo em direção à entrada.

Tela preta.

O sinal do detector desapareceu, interrompendo o mapeamento tridimensional.

Todos se entreolharam, logo compreendendo o perigo.

“Guardem a entrada!” gritou o Capitão Su.

Os soldados apontaram suas armas para a saída do túnel, alguns colocaram armadilhas na entrada.

Formaram um círculo, aguardando que a sombra emergisse.

As pupas balançavam como algas, mas logo começaram a se contrair.

De repente, uma bola de pelos cinzentos, envolta em líquido viscoso, foi expelida para fora, caindo ao solo.

Esperavam uma fera ameaçadora, mas era apenas uma bola de pelos?

Os soldados ficaram perplexos.

A bola desenrolou-se, revelando um pequeno carneiro da árvore partida.

Apesar do tamanho reduzido, sua musculatura era perfeita, e o chifre de serra no topo da cabeça era afiado e robusto, como o de um bode poderoso.

O estranho carneirinho levantou-se e pisou diretamente na armadilha montada pelos soldados.

Bé!

Gritou de dor e tombou ao chão.

Diante do ocorrido, os soldados hesitaram em atacar.

Mas Mo Ling percebeu algo incomum—

Dentro da cabeça do carneiro havia um verme de fio vermelho.

Enquanto os soldados se mantinham imóveis, Mo Ling atacou, arrancando instantaneamente o chifre do carneiro.

O sangue jorrou da cabeça, e o pequeno estava preso na armadilha, sem saída.

Os soldados, vendo o carneiro incapacitado, baixaram as armas e lançaram uma cápsula.

A cápsula abriu-se no ar, liberando uma rede de liga metálica que aprisionou o animal, tranquilizando todos.

Mo Ling, porém, mantinha-se alerta, pois via claramente que o sangue e a carne do carneiro se regeneravam rapidamente, e dentro dele fluía um líquido metálico anormal.

De repente, o líquido explodiu de dentro, rasgando a rede metálica e atacando um soldado próximo.

Mo Ling tentou teletransportar o líquido, mas era veloz demais para impedir.

O líquido cortou o ar com um ruído seco.

O soldado permaneceu, incrédulo, mas seu corpo já estava partido ao meio!

Imediatamente, todos reagiram e atacaram novamente.

O carneiro, diante da situação, demonstrou medo. Um lampejo branco cortou seus próprios membros presos, e com um salto, voltou ao túnel.

Mo Ling acompanhou com o olhar, abrindo feridas, mas o carneiro regenerava-se cada vez mais rápido!

Mesmo decapitado, conseguia se recompor rapidamente.

Mo Ling acalmou-se, recordando a natureza do verme de fio vermelho, e cessou o ataque.

O que havia com aquele carneiro?