Capítulo 66: Montanhas Invertidas

Alguns dias depois, devidamente preparada, Lírio despediu-se da estação de monitoramento e, acompanhada pelo Cubo, chegou à entrada para o segundo nível — o Monte Invertido.

O caminho era sinuoso, e o pico, a princípio, não tinha nada de especial; se não fosse por seguir a jovem, Merlin tinha certeza de que jamais encontraria aquele lugar.

O que surpreendeu Merlin foi perceber que, ao longo dos anos, a base do Monte Invertido havia se desenvolvido de maneira impressionante. Ali, formou-se um pequeno vilarejo, muito mais vibrante do que a Sétima Estação de Monitoramento.

Logo entendeu o motivo: ali estava o único acesso do primeiro ao segundo nível do Abismo, um ponto crucial. Era natural que fosse tão movimentado.

Por toda parte, diversas lojinhas vendiam de tudo que se pudesse imaginar, incluindo especialidades da Cidade do Amanhecer.

Fazer negócios aqui? Merlin achava quase inacreditável.

O vilarejo também contava com muitos funcionários uniformizados; afinal, era necessário tanto fiscalização quanto defesa, exigindo bastante pessoal.

Patrulhas fortemente armadas circulavam constantemente.

Caçadores de todos os tipos passavam, trazendo relíquias de formatos e tamanhos variados — algumas enormes, outras de delicada precisão.

Mas um Cubo tão grande e voador era algo raro e atraiu olhares curiosos de outros caçadores.

As barracas eram numerosas, e produtos de plantas e animais abissais, além de mapas, faziam sucesso; um estande interessante logo reunia um grupo de caçadores intrigados.

Havia até caçadores vendendo relíquias inúteis, para aqueles cuja pontuação era suficiente, mas não possuíam relíquias, completarem o requisito.

O governo não se opunha a essa prática; na verdade, valorizava mais a pontuação.

O sistema de pontos fora criado para que os caçadores se familiarizassem com o Abismo o quanto antes, acumulassem experiência nas missões e compreendessem seus perigos.

Acumular dez mil pontos levava um bom tempo; nesse processo, o novato já se tornava veterano, exatamente como as autoridades desejavam.

Bastava atingir a pontuação para acessar o próximo nível — uma regra tácita aceita sob o Monte Invertido.

O governo até fechava os olhos para certas ambiguidades; alguns caçadores domesticavam criaturas estranhas, alegando serem suas relíquias, o que era aceito na avaliação para acessar o segundo nível.

Só ali Lírio soube disso, conversando com outros caçadores.

E ao verem o Cubo de Lírio, não conseguiam esconder a inveja.

No primeiro nível, uma relíquia tão singular era realmente um tesouro raro.

"Quando chegar ao segundo nível, relíquias serão abundantes; as Dunas Caóticas são a principal fonte de relíquias no Abismo", explicou um caçador.

Após explorar o vilarejo, Lírio chegou ao ponto de inspeção.

O procedimento era rápido, dada a movimentação: um funcionário verificou sua pontuação e placa de identificação, olhou para o Cubo e a liberou.

Parecia casual, mas ao redor do ponto de inspeção havia uma fileira de máquinas semelhantes a metralhadoras, além de soldados com armaduras complexas e relíquias incomuns.

Essas relíquias eram extraordinárias, claramente não banais. Poucos se atreveriam a causar problemas ali.

Ao passar, Lírio viu uma enorme tela exibindo repetidamente as diretrizes do Monte Invertido:

O governo forneceria trajes de proteção a todos os caçadores aprovados; após atravessar o portal, o traje poderia ser comprimido, não ocupando espaço.

Guias especializados conduziam os caçadores até o topo; o monte era livre para visitação, com placas e indicações bem organizadas.

Após cruzar o pico, a gravidade mudaria abruptamente, e a pressão do segundo nível do Abismo se manifestaria, gerando intenso desconforto e exigindo um tempo de adaptação.

Por fim, o mais importante: o ponto de queda ao atravessar o topo era aleatório.

Completamente aleatório.

Poderiam aterrissar em qualquer lugar das Dunas Caóticas.

Por isso, os trajes tinham paraquedas e boosters; era fundamental manter concentração ao atravessar, e, ao notar um terreno estranho, agir rapidamente.

Na maioria das vezes, a queda era no deserto, então não era preciso se preocupar excessivamente.

Ao tocar o solo, era necessário localizar rapidamente um marco próximo, identificar a posição e seguir o mapa até a estação de monitoramento mais próxima para registrar-se.

A tela também exibia os marcos das Dunas Caóticas, e caçadores sem o banco de dados visual podiam baixar o conteúdo ali mesmo.

Com esse banco de imagens, era fácil identificar a localização ao aterrissar, a maioria dos lugares era reconhecível de imediato.

...

Enquanto baixava o banco de dados, Lírio revisava atentamente as diretrizes.

"Realmente digno do nome Dunas Caóticas, até o ponto de chegada é aleatório", pensou Merlin.

Mas, graças à exploração dos pioneiros, os pontos de queda caóticos tornaram-se previsíveis.

Impressionado com o avanço da exploração abissal, Merlin observou os caçadores subindo o monte.

Todos já estavam vestidos com trajes de proteção, conferindo seus equipamentos, tudo embalado em cápsulas a vácuo, com funcionários auxiliando na inspeção.

Que comodidade.

Lírio vestiu o traje, acompanhando os funcionários até o topo.

Depois de algum tempo, Merlin percebeu algo estranho.

"E eu, como faço?"

No topo do Monte Invertido, o ar era rarefeito; Merlin trocou o ar do Cubo e continuou enchendo-o, tentando garantir a sobrevivência.

"Não vou sufocar."

Depois de mais algum tempo, Merlin notou outro problema.

"A gravidade não mudou."

Ele soltou o controle do Cubo, deixando-o cair lentamente até o chão.

Do lado de fora, a gravidade diminuía bastante.

Mas dentro do Cubo, Merlin não sentia alteração alguma.

Mesmo chegando à metade do caminho, não sentiu perda de peso.

Após alguns testes, finalmente entendeu.

"O Cubo isola a mudança gravitacional?"

Era difícil compreender; a discrepância entre a gravidade dentro e fora do Cubo lhe causava tontura.

Seguindo pelo caminho, logo chegaram ao topo. Merlin permanecia firme dentro do Cubo, que agora flutuava sem controle.

Que estranho.

Os funcionários orientavam os caçadores a saltarem para o alto do pico.

Merlin viu os caçadores flutuarem, desaparecendo de repente.

Logo chegou a vez de Lírio; ela saltou segurando o Cubo, entrando diretamente na zona de antigravidade.

Merlin também ativou o Cubo para voar.

Quando a gravidade se tornou negativa, Merlin finalmente sentiu a mudança.

Mas foi abrupta.

Sua percepção se inverteu, a cabeça bateu forte no Cubo, sem qualquer amortecimento.

Rolou dentro do Cubo, céu e terra trocaram de lugar num instante, quase desmantelando seus ossos acostumados à longa jornada.

Após a inversão, tudo voltou ao normal.

"O que foi isso?" murmurou Merlin, segurando a cabeça.

Do lado de fora, Lírio flutuava suavemente, segurando o Cubo com tranquilidade.