Capítulo 71: Doença dos Meridianos Anômalos

Depois de algum tempo, apenas com a insistência de Liro, Shibeng conseguiu se acalmar. Ainda assim, mantinha-se em alerta diante de Molin, sem querer deixar o Cubo se aproximar. Liro explicou repetidas vezes que o Cubo era apenas uma relíquia dotada de consciência própria, não um ser vivo, tampouco portador de qualquer doença de linhagem. No entanto, Shibeng se recusava a acreditar, mostrando-se obcecado pela questão da doença, preferindo evitar o Cubo ainda que o compreendesse mal. Molin decidiu não pressioná-lo por ora.

Quando Molin controlou o Cubo para retorná-lo ao céu, as distorcidas ondulações que reverberavam pelo corpo de Shibeng começaram a se dissipar, e o som metálico desapareceu aos poucos.

— Agora pode me falar sobre a doença de linhagem? — perguntou Liro.

O corpo trêmulo de Shibeng foi se aquietando. Ele lançou um olhar ao Cubo suspenso no céu, finalmente tranquilizando-se. Encostou-se à parede de pedra e sentou-se devagar. À medida que o medo se esvaía, aquela sensação de vazio retornou a ele. Assentiu a Liro e começou a falar, com voz pausada e envolvente.

...

Ninguém sabe como surgiu a doença de linhagem.

Trata-se de uma enfermidade contagiosa que assolava o interior do povo dos minerais. A primeira vez em que foi identificada foi durante uma guerra de grande escala. Certa vez, quando soldados do Clã do Ferro foram até as veias minerais para despertar os novos companheiros que haviam caído em estado de vazio, depararam-se com um recém-nascido de aparência singular.

Ele era, a princípio, apenas um recém-nascido comum do Clã do Ferro, mas seu corpo emitia pequenos pontos de luz vermelha, como grãos de areia salpicando sua superfície, tornando-o extraordinariamente diferente dos demais. Não só isso: cristais vermelhos do tamanho de partículas brotavam de sua pele, formando aglomerados reluzentes.

Embora o povo mineral só conhecesse o medo, seus conhecimentos inatos também englobavam conceitos de estética. E só havia uma palavra para descrever aquele recém-nascido: feiura.

Minerais tão repletos de impurezas não eram malvistos apenas entre o Clã do Ferro, mas em toda a Floresta de Agulhas de Pedra, sendo alvo de preconceito. Minerais impuros apareciam ocasionalmente, mas tão carregados de impurezas, sem serem minerais acompanhantes e ainda por cima de aparência tão estranha, eram raros.

Contudo, a guerra é imparcial. Por mais esquisito que fosse, serviria como bucha de canhão igual aos outros. O estranho mineral recém-nascido foi imediatamente enviado ao campo de batalha.

Ninguém, porém, esperava que aquela batalha fosse, na verdade, uma armadilha tramada pelos Minerais Raros. Eles haviam emboscado tropas em cavernas próximas, formando um cerco para aniquilar o grosso das forças dos Minerais Comuns pelo flanco.

De fato, o ataque pelo flanco causou perdas imensas aos Minerais Comuns. Quando tentaram recuar, depararam-se com uma tropa inimiga que já havia os contornado e bloqueava a retaguarda. Estavam cercados.

Naquele momento, todos os Minerais Comuns só podiam lutar até o fim, apoiados pelo medo, dispostos a sacrificar-se para arrastar o máximo de inimigos possível consigo.

Foi então que o recém-nascido coberto de cristais vermelhos revelou uma habilidade inigualável. Sob seu comando, os cristais se transformavam em agulhas que cruzavam o campo de batalha, ceifando vidas inimigas. Além disso, sua capacidade de regeneração era extraordinária; se comparado, seu corpo de ferro parecia até banal.

Após eliminar os inimigos de um lado, fez os cristais vermelhos explodirem no solo, formando um mar de aglomerados reluzentes que detiveram completamente os perseguidores.

Graças a ele, o grosso das tropas dos Minerais Comuns conseguiu escapar.

Ao retornarem para um posto avançado nas proximidades, aquele mineral recém-nascido já não era mais o mesmo de quando fora recrutado. Agora, sua figura era alta e esguia, com cristais vermelhos enormes e afiados incrustados na pele de ferro. Ondas rubras percorriam seu corpo sem cessar, revelando um estado altamente instável. As veias dos cristais vermelhos continuavam se espalhando pelo corpo de ferro, ameaçando dominá-lo por completo.

Sua aparência, agora ainda mais grotesca, provocava ainda mais medo nos outros.

Ninguém ousava aproximar-se dele.

Mas, como herói de feitos gloriosos, o comandante daquele posto avançado o recebeu. Contudo, ao vê-lo de perto, o comandante atacou-o de imediato.

— Isso é rubi!

Ninguém esperava que aqueles cristais vermelhos que cobriam seu corpo fossem, na verdade, rubis! Minerais de ferro e rubis — dois minerais totalmente distintos — coexistiam num mesmo ser.

Diante do ataque repentino do comandante, o mineral estranho reagiu com rapidez, transformando o braço em uma lança de rubi e cravando-o no chão. Em seguida, explodiu novamente uma multidão de cristais, cercando toda a área, abriu um buraco junto a uma coluna de pedra e escapou por ali.

Quando os outros conseguiram romper a barreira de cristais, ele já havia sumido, restando apenas o comandante ferido, preso ao solo.

Após resgatarem o comandante, este quis saber imediatamente quem havia recrutado aquele mineral singular. Depois de muitos questionamentos, confirmaram que ele realmente havia nascido numa veia de ferro.

Essa conclusão deixou o comandante perplexo.

Mas não havia dúvida de que eram rubis. Tantos anos lutando contra os Minerais Raros, como poderia um velho comandante não reconhecer?

Ele ordenou que investigassem o caso, reparassem as colunas de pedra e voltou aos seus afazeres.

Não demorou, porém, para que o pior acontecesse.

O comandante percebeu que, na região do abdômen perfurada pelo estranho recém-nascido, começaram a surgir manchas azul-esverdeadas. Além disso, sua mente foi invadida por emoções além do medo: sentiu curiosidade sobre o que acontecia em seu próprio corpo.

Com o passar do tempo, as manchas se expandiram, corroendo seu corpo. E então, reconheceu o que eram: turquesa!

Ao identificar a substância, ordenou a alguns de seus subordinados mais confiáveis que o trancassem, iniciando uma autoanálise de suas mudanças.

As manchas de turquesa logo se espalharam, formando veias azul-esverdeadas por todo o corpo. O comandante sentiu um poder imenso borbulhando em seu interior.

Com o tempo, essas veias foram engrossando, tornando-se manchas largas que cobriam todo o seu corpo. Não só isso: sua forma começou a se alterar. Seu corpo, já robusto, transformou-se em algo ainda mais descomunal, os braços envoltos em manchas que lembravam rios turquesa, com pulsações internas contidas. Essas pulsações faziam as veias de turquesa pulsarem como se estivessem vivas.

O corpo do comandante crescia tanto que foi preciso transferi-lo de cela várias vezes. Seus subordinados, conhecendo o contágio, não ousavam mais se aproximar, tomados pelo medo.

Assim, o comandante observou calmamente suas próprias transformações, registrando cada detalhe do processo.

Por fim, o poder ilimitado que crescia dentro dele provocou pânico entre os subordinados, que começaram a conspirar para matá-lo.

O tempo passou e, à medida que a turquesa cobria cada centímetro de seu corpo, a antiga pedra foi completamente substituída. Sua aparência tornou-se agressiva e impressionante: as linhas sinuosas da turquesa, como ondulações de água, recobriam-lhe o corpo, denso e liso, com um leve brilho ceroso.

Ao contemplar sua nova forma, o comandante percebeu que não restava nada de sua antiga identidade. Agora, era um turquesa puro, sem resquícios do que fora antes.

Ao mesmo tempo, emoções antes desconhecidas — além do medo — invadiam-lhe a mente.