Capítulo 25 - Crescimento Desordenado

A tribo das Árvores Transmutadas enfrentava uma crise sem precedentes.

Como já havia sido mencionado por uma delas anteriormente, perderam a capacidade de se transformar em árvores.

O método tradicional das Árvores Transmutadas sempre fora o uso das Células de Teseu.

Contudo, não há muito tempo, durante um ritual costumeiro em que enterravam um de seus membros ainda vivo, algo estranho aconteceu.

Após ingerir as Células de Teseu, o companheiro foi cuidadosamente sepultado, mas, por mais que cuidassem, o broto esperado nunca emergiu da terra.

A princípio, imaginaram que se tratava de uma condição especial — talvez o local ou a temperatura estivessem inadequados. Situações assim já haviam ocorrido antes, deixando-os apenas entristecidos.

Entretanto, o inusitado logo começou a se repetir entre outros membros da tribo.

Cada vez mais Árvores Transmutadas eram enterradas e não brotavam, fazendo seu número diminuir de forma alarmante.

Até que, certa vez, após enterrarem um companheiro, passado algum tempo, uma criatura estranha emergiu do solo.

Era uma toupeira negra com uma cabeça em forma de broca, capaz de escavar túneis.

Só então compreenderam que o problema não era o desenvolvimento dos brotos.

As Células de Teseu haviam deixado de obedecer suas ordens.

As células passavam a se transformar aleatoriamente, podendo originar qualquer criatura; se acaso gerassem um ser incapaz de escavar, este simplesmente sufocava e morria sob a terra.

Assustadas, as Árvores Transmutadas realizaram experimentos para confirmar a descoberta, e os resultados apenas reforçaram o temor.

Descobriram, ainda, que todos os seres vivos da região estavam sofrendo mutações descontroladas.

As novas gerações de cada espécie nasciam transformadas em outros tipos de seres; a tribo das Árvores Transmutadas foi, inclusive, uma das menos afetadas.

O caos instalou-se entre as espécies, com descendentes disformes surgindo em todas as comunidades, o que provocou uma rebelião biológica.

Por esse motivo, muitos animais tentavam fugir, atacando as muralhas e investindo contra os postos avançados.

Leilo interrogou outra Árvore Transmutada sobre como controlavam as Células de Teseu para se tornarem árvores, e recebeu como resposta um simples “instinto”.

A tribo havia surgido espontaneamente de um enorme Buraco na Árvore, e desde o nascimento tinham um único propósito: tornar-se árvores.

Quanto ao controle das Células de Teseu, nem mesmo eles sabiam explicar, tampouco como solucionar o descontrole das mutações.

Ao saber do anomalia das Células de Teseu, Morin mergulhou em profundas reflexões.

Por que algo que sempre funcionara normalmente agora mudara tão drasticamente?

Era como se o mecanismo de reconhecimento das células houvesse se corrompido.

Querer imitar um rato e acabar por transformar-se num elefante.

Leilo também descobriu, através de uma Árvore Transmutada, que o Buraco na Árvore apresentava anomalias, emitindo sons estranhos e originando cada vez menos Árvores Transmutadas.

Se as coisas continuassem assim, todas as Árvores Transmutadas desapareceriam, explicando o desespero da tribo, que já não tinha ânimo sequer para buscar fertilizante nos postos avançados.

Se o distúrbio das Células de Teseu continuasse, não apenas as Árvores Transmutadas, mas todas as formas de vida da região seriam condenadas à extinção.

Morin, então, se perguntou: não seria isso uma bênção?

Se todas as criaturas infectadas pelas Células de Teseu fossem extintas, as próprias células deixariam de existir.

No entanto, antes disso, criaturas ainda mais poderosas surgiriam, e os postos avançados não resistiriam por muito tempo.

Era fundamental descobrir a causa dessa anomalia nas Células de Teseu e encontrar uma forma de controlá-las.

Um impacto tão abrangente certamente deixaria pistas.

Morin refletiu mais uma vez sobre o que as Árvores Transmutadas haviam dito.

Sons estranhos?

O Buraco na Árvore?

Rapidamente, recorreu ao comunicador para avisar Leilo e, ao receber a tela eletrônica, escreveu com firmeza: “Vamos ao Buraco na Árvore!”

...

Diante do Buraco na Árvore, Morin não ouviu som estranho algum.

Talvez por estar aprisionado em um cubo, não podia perceber os mesmos estímulos.

Leilo, pelo visto, tampouco percebia ruído algum.

No interior do Buraco, raízes dispostas em círculos desciam até profundezas insondáveis. Segundo as Árvores Transmutadas, todas surgiam confusas do fundo do buraco, sem saber o que havia lá dentro.

Seguindo lentamente pelas raízes, Morin notou que cogumelos luminosos cobriam as paredes, conferindo ao local um brilho suave e onírico.

Mas ao redor desses fungos, diversas criaturas pequenas apareciam, brotando das raízes dos cogumelos.

Além disso, havia cadáveres imensos de criaturas, fundidos à base dos cogumelos, como se estes crescessem a partir daqueles corpos.

Sem surpresa, as Células de Teseu também estavam alterando os fungos, e a proliferação desses cogumelos luminosos estava comprometida.

No interior do Buraco, as anomalias eram ainda mais intensas; à medida que desciam, Morin deparava-se com restos de criaturas bizarras.

Chifres incrustados nas raízes.

Membros articulados fincados em musgos.

Cadáveres de criaturas abissais caídos ao solo.

Corais pendurados em galhos secos.

Ossadas de aves submersas em poças d’água.

...

Todas as evidências indicavam que ali era o epicentro das mutações.

Leilo, munida de um aparelho de registro, documentou cada uma dessas bizarrices.

Mas até o momento, o tal som estranho mencionado pelas Árvores Transmutadas não se manifestara.

Em vez disso, foram atacados por inúmeros animais enlouquecidos.

A maioria dessas criaturas estava faminta, com aspecto esquelético.

Morin chegou a reconhecer em meio a elas espécies extintas da Terra.

Apesar de conseguir derrotá-las rapidamente, eram tantos os ataques repentinos que se mantinha sempre em alerta.

Ao atingirem uma vasta plataforma formada pelas raízes, Morin ficou estarrecido com a visão que se descortinava.

Um esqueleto colossal de uma besta marinha repousava ali, coberto por membros de criaturas coloridas incrustados de maneira caótica.

O corpo de um animal serpentino estava cravado entre as costelas da besta, mas ainda assim permanecia vivo, atacando ferozmente ao perceber a presença de intrusos.

Havia outros seres nas mesmas condições: vivos, porém fundidos aos esqueletos, incapazes de se mover, sobrevivendo apenas por meio de agressões mútuas.

Era como um viveiro natural de criaturas mutantes, onde apenas os mais fortes e adaptados conseguiam se estabelecer.

Não era de admirar que todos os animais ali fossem tão belicosos.

Não era apenas obra das Células de Teseu; era o ambiente hostil que determinava sua existência.

Desde o nascimento, cada um emergia em meio a espécies diversas, forçado a lutar pela sobrevivência.

Além disso, Morin presenciou um espetáculo ainda mais bizarro: duas criaturas fundidas.

Uma semelhante a uma tartaruga, agonizante, semi-enterrada nas raízes.

Sobre seu casco, crescia o torso de um animal parecido com um chacal.

O chacal dilacerava furiosamente a tartaruga, cujos membros, ensanguentados, se retraíam no interior do casco.

Um autêntico mosaico de horrores biológicos.

Enquanto Morin ainda se impressionava com o grau de distorção das criaturas, Leilo parou repentinamente, tomada por um transe.

Após um tempo, ela se voltou para o cubo e, séria, declarou:

“Eu ouvi.”

“É a voz de um deus!”