Capítulo 123 — O experimento que deu errado

Martin olhava para a milionária com descrença.

As rugas em seu rosto haviam desaparecido quase por completo, sua pele tornara-se extraordinariamente macia e viçosa, e aquelas manchas opacas haviam sumido sem deixar rastros. Até mesmo as olheiras, fruto de anos de exaustão, tinham evaporado, dando lugar a um contorno ocular levemente mais jovial e sedutor.

— Senhor Martin, está testando a eficácia da minha cirurgia? — perguntou a milionária, em tom de brincadeira, ao notar que ele continuava a acariciar seu rosto.

Martin, porém, ignorou suas palavras. Ele deu a volta e, com a mão, afastou algumas mechas do cabelo dela. Os fios, antes grisalhos, haviam desaparecido, substituídos por um tom castanho idêntico ao de Anna; até mesmo a raiz dos antigos cabelos loiros estava se tornando castanha.

— Esse castanho é realmente lindo, sempre quis experimentar essa cor — disse ela com um sorriso.

Martin conteve o choque e indagou:
— E os seus cabelos brancos?

— Caíram todos no dia seguinte à cirurgia. Fiquei preocupada na época, mas, um dia depois, começaram a crescer novamente, e todos castanhos. O resultado é maravilhoso, não acha?

Quanto mais falava, mais animada a mulher ficava, narrando detalhadamente as mudanças que sentira nos últimos dias e exaltando a maravilha da terapia de troca de sangue. Enquanto falava, ela segurou a mão de Martin novamente e sussurrou:
— Senhor Martin, tenho me sentido um pouco carente nestes últimos dois dias. Isso é normal?

Ela o olhava com ternura, aproximando o corpo até que a seda lisa de seu pijama tocasse o avental de Martin.

— A cirurgia acabou de ser realizada, a senhora precisa descansar. Esse fenômeno é sinal de que sua recuperação está sendo excelente — Martin a afastou com cautela. — Voltarei em alguns dias para verificar seu estado. Por favor, cuide-se.

Após dar essas recomendações, Martin apressou-se para sair do quarto. Depois de trocar cumprimentos apressados com alguns membros da elite, refugiou-se em seu escritório. Assim que trancou a porta, não conseguiu evitar um tremor incontrolável.

Com as mãos trêmulas, acendeu um cigarro. Sentado na cadeira, sua mente era um turbilhão.

"A terapia de troca de sangue... funcionou?"

Ele não conseguia compreender aquilo. Martin sabia o quão fraudulenta era a sua chamada "terapia de alta tecnologia", e nunca, em toda a sua experiência, algo parecido havia ocorrido. Embora fosse um vigarista, ele jamais acreditara na eficácia do próprio tratamento. No entanto, as mudanças em Anna e na milionária eram inexplicáveis pela lógica comum.

Após muito refletir, Martin não encontrou uma explicação racional. Tentando sufocar a ansiedade, convenceu-se de que poderia ser apenas uma coincidência.

"Talvez seja apenas o efeito da dieta e da rotina do sanatório."

Mas e Anna?

Enquanto se debatia com esses pensamentos, um subordinado bateu à porta.
— Chefe, há um novo cliente.
— Entendido.

...

Martin tentava ao máximo não pensar no assunto. Afinal, era tudo uma farsa; se o efeito fosse um pouco melhor, seria apenas um detalhe supérfluo. Contudo, ao entardecer, ele mesmo caminhou até o laboratório.

O segurança, ao vê-lo, ficou surpreso e imediatamente se endireitou:
— Senhor Martin! Precisa de ajuda com algo?
— Não é nada, apenas vou realizar um experimento.

Com um tom casual, ele entrou no laboratório. O local estava abandonado há muito tempo; antigamente, era usado apenas para exibir camundongos aos clientes e vender a ilusão do tratamento. Com o aumento da fama da terapia, não havia mais necessidade de trazer clientes, mas o laboratório permanecia operacional, para qualquer eventualidade.

Martin entrou, pegou dois camundongos e iniciou a cirurgia de troca de sangue. Após o procedimento, sentou-se ao lado para observar qualquer mudança. Como esperado, além de um pouco de fraqueza, nada de anormal ocorreu com os animais. Martin sentiu-se um tolo. Ele já realizara aquele experimento inúmeras vezes, sempre com o mesmo resultado.

"O que estou fazendo?" — praguejou para si mesmo.

Ele recolheu as ferramentas, pronto para partir. Mas, no momento em que se levantou, notou algo no camundongo branco. Era um tufo de pelos pretos crescendo rapidamente. Sim, ele havia escolhido um camundongo preto e um branco, querendo apenas ver se a troca de cor seria possível. Agora, como previra, estava acontecendo.

Ele observou, atônito, os pelos brancos caírem enquanto finos pelos pretos surgiam, espalhando-se como tinta. A mudança foi violenta: em um piscar de olhos, o camundongo branco tornou-se completamente negro. Ao olhar para o outro, viu que o camundongo originalmente preto estava agora coberto por pelos brancos.

— Realmente houve a troca!

Martin permaneceu estático no laboratório por um longo tempo, com suas convicções médicas sofrendo um impacto devastador. Ao se acalmar, repetiu o experimento várias vezes, sempre com resultados semelhantes. Contudo, descobriu também que a troca de sangue só funcionava uma vez. Após a primeira, o experimento não gerava mais qualquer reação.

"Não deve ser apenas a pelagem."

Lembrando-se das mudanças em Anna e na milionária, Martin fez novos testes. Ele pegou um camundongo idoso e realizou a cirurgia com um jovem. O esperado ocorreu: o rato velho tornou-se ágil e vigoroso, enquanto o jovem, como se o tempo lhe tivesse sido roubado, envelheceu rapidamente. Martin não podia acreditar no que via.

...

Era uma verdadeira terapia de troca de sangue! A "fraude" que ele tanto alardeava havia se tornado real!

Martin não sabia se sentia alegria ou desespero. Ao tocar o coração, que batia descompassado, um medo desconhecido percorreu seu corpo. Então, uma nova ideia surgiu, e ele recomeçou o trabalho. Desta vez, usou camundongos com tipos sanguíneos diferentes.

Após a cirurgia, esperou pela reação hemolítica da incompatibilidade sanguínea. Mas os animais continuaram saudáveis e, após algum tempo, suas cores de pelagem trocaram novamente. Não houve rejeição!

"Não, não deveria ser assim."

Martin olhou para a gaiola de hamsters ao lado e teve uma ideia ousada. Mais algum tempo se passou, e ele recuou, paralisado, diante da bancada. Havia um hamster que antes era um camundongo, e um camundongo que antes era um hamster.

— Como isso é possível! Como!

Dominado por um surto, Martin correu ao banco de sangue, pegou uma bolsa de sangue humano destinada a experimentos e injetou em um camundongo, drenando o sangue original do animal. Seus olhos estavam injetados e suas mãos tremiam violentamente.

A cirurgia terminou rapidamente. Debruçado sobre a caixa de vidro, Martin fixava o olhar no animal, que agonizava devido à sua manipulação grosseira. O camundongo encolheu-se, assemelhando-se a um feto humano. Seus olhos viraram para a frente da face, a testa projetou-se, a cabeça aumentou, as orelhas encolheram e os membros se alongaram.

De repente, vendo algo que o horrorizou, Martin abriu a tampa da caixa, agarrou o animal e apertou-o com força.

Carne e sangue espirraram. Os restos mancharam as paredes de vidro e suas mãos ficaram encharcadas de sangue. Martin ofegava, com o olhar perdido, enquanto um choque infinito ecoava em sua mente. Ele recuou até cair na cadeira e, perdendo o equilíbrio, despencou no chão.

O dia amanhecia, e um raio de sol suave iluminava o laboratório. Martin, porém, permanecia caído ali, com as mãos sujas de sangue.