Capítulo 68: O Fim da Vida Terrena

O general Zheng Lun conseguiu despistar os perseguidores e seguiu os rastros deixados por Su Hu e seu filho, perseguindo-os sem descanso. Ao ver que finalmente poderia capturar o inimigo que havia atormentado o exército de Yin e Shang por três meses, o intendente de mantimentos deixou escapar um sorriso de satisfação.

Deng Chanyu partiu silenciosamente, sem sequer tocar na Corda que Prende Imortais deixada no chão, como se não passasse de uma boa samaritana que ajudava quem precisava.

— Senhor, e essa corda? — perguntou Zheng Lun, insinuando algo.

Su Hu, exausto e ofegante após sobreviver por pouco, respondeu enquanto recuperava o fôlego. A morte de Tu Xingsun era, ao mesmo tempo, uma bênção e uma maldição: de um lado, já não havia alguém tão enlouquecido a perseguir-lhe; cair nas mãos de outros generais de Xiqi talvez ainda lhe permitisse sobreviver, mas Tu Xingsun era imprevisível e perigoso. Por outro lado, a impossibilidade de se refugiar em Xiqi era um revés considerável. No fundo, Su Hu admirava Ji Chang, e antes, quando se enfrentavam em campo, sua postura era apenas protocolar. Jamais imaginou que sofreria uma derrota tão devastadora.

Diante da pergunta de Zheng Lun, Su Hu conteve as emoções e disse:

— Se o general Zheng precisar da corda, pode levá-la.

Zheng Lun se alegrou enormemente. Tinha habilidades especiais e uma montaria, mas lhe faltava um tesouro mágico. A Corda que Prende Imortais seria de grande ajuda: poderia primeiro atordoar o inimigo com seus poderes e depois amarrá-lo, ou vice-versa. Era o complemento perfeito para ele.

— Muito obrigado, senhor!

Com Su Hu, seu filho e Zheng Lun, conseguiram reunir pouco mais de mil soldados sobreviventes. Esse contingente era insuficiente para atacar Xiqi, mal servia para preencher as fileiras.

Voltar diretamente para Jizhou? O rei Zhou poderia ordenar sua execução a qualquer momento, e não seria surpresa se toda sua família fosse exterminada.

Ao norte estava Chong Houhu, que certamente conspiraria com Fei Zhong para atribuir a culpa da derrota a Su Hu.

A oeste estava Xiqi, mas Su Hu acabara de matar Tu Xingsun, tornando inviável pedir asilo por ora. Ji Chang era conhecido por dizer: “Não importa de quem você é parente, importa quem você é.” Bastou ouvir isso para que Chong Heihu traísse o irmão e se voltasse contra Chong Houhu, dedicando-se à rebelião ao lado de Ji Chang. Su Hu tinha filhos e filhas, e tinha algum receio dos encantos de Da Zhou...

A leste estava o império Yin e Shang, para onde não podia voltar.

O que fazer? Só restava seguir para o sul.

Su Hu decidiu procurar uma montanha, tomar posse dela e proclamar-se rei local. Enquanto espalhava rumores de que ele e seu filho haviam morrido em combate, secretamente enviaria pessoas de confiança de volta a Jizhou para buscar sua esposa, filhos e parentes, pois a reunião da família era, para ele, o mais importante.

Depois de eliminar Tu Xingsun, Deng Chanyu sentiu-se aliviada. Dois objetivos a haviam trazido da montanha, e um deles já fora cumprido; o restante exigia paciência. Ela reabriu o “Salão de Chá Yu Tai” na cidade de Chao Ge. Depois de ler muitos volumes da série do Imperador Amarelo, desenvolvera um bom conhecimento de medicina sem perceber. Ajustava frequentemente as receitas de chá gelado, tentando encontrar uma maneira de combater a epidemia.

Dez dias se passaram sem notícias de Jiang Ziya. Entediada, lembrou-se da dama Ji, conhecida como Daji, cujo nome de família vinha depois do nome próprio. Decidiu partir imediatamente para a cidade de Jizhou.

Su Hu era conhecido por seu temperamento forte, mas não era tolo. Sabia muito bem como pensavam o rei Zhou, Fei Zhong e Chong Houhu. Quando chegou a notícia de que Su Hu e seu filho haviam morrido pelo país, o rei Zhou não puniu a derrota, mas, ao contrário, repreendeu Fei Zhong por tentar defender Chong Houhu.

O rei Zhou ordenou que Chong Houhu continuasse reunindo tropas e mantimentos no norte, prometendo-lhe que poderia compensar seus crimes e liderar o ataque a Xiqi.

Chong Houhu não ousou desobedecer e passou a saquear o norte, fazendo a vida dos pequenos senhores feudais um inferno. Permanecer onde estavam era morte certa, ir para Xiqi também; esperar pela morte não era opção. Muitos decidiram, então, buscar refúgio junto a Yuan Hong.

O mestre Wen derrotou Yuan Hong em várias batalhas, e, após tantos combates, dos setenta e dois senhores feudais restavam pouco mais de cinquenta. Contudo, devido às ações desastrosas de Chong Houhu, muitos fugiram com suas famílias para se juntar a Yuan Hong, quase formando o lendário grupo dos cento e oito senhores feudais.

O norte mergulhou no caos. Depois de sua vitória, Ji Fa não prosseguiu com o ataque, preferindo levar as tropas de volta para Xiqi.

Bo Yikao, que na linha original do tempo morrera cedo e não mostrara maiores habilidades, agora tinha a oportunidade de demonstrar seu talento: promovia a agricultura, construía pontes, controlava enchentes, selecionava funcionários e estimulava o crescimento populacional, e desempenhava todas essas tarefas com excelência.

Xiqi fechou seus portões, concentrou-se em reformas e na preparação para derrotar Yin e Shang de uma vez por todas.

Os homens de Su Hu atravessaram montanhas e vales para retornar secretamente a Jizhou. Ao saber da derrota do marido, a esposa de Su Hu desmaiou na hora. O segundo filho, Su Quanxiao, começou a organizar discretamente uma fuga para salvar a família.

Filhos de uma época conturbada, Daji também era refém do destino. Sua beleza trouxera inúmeros problemas à família ao longo dos anos, por isso ela morava sozinha fora da mansão Su. Agora, olhando para o jardim repleto de peônias e hibiscos brancos, suspirava em segredo, sabendo que provavelmente não teria mais o bolinho perfumado do inverno no ano seguinte. Planejava partir de Jizhou sob um novo nome e não sabia quando veria novamente Deng Chanyu, sua querida amiga.

Com sua criada de confiança, recolheu os objetos valiosos e difíceis de transportar, empilhando-os no jardim para serem encontrados por quem tivesse sorte no futuro.

— Senhorita, nós realmente vamos para o sul? Ouvi dizer que lá há muitos bárbaros que comem gente — perguntou a criada Ping'er, quase chorando.

Daji também estava inquieta, mas já estivera em Nandu antes e sabia que era uma cidade próspera, longe daquele tipo de barbárie.

— Não diga bobagens. Moça Deng também é do sul e o povo de lá é muito bom.

Após reunir a família, não fugiram imediatamente. Su Quanxiao, agora herdeiro do título de marquês de Jizhou, nem cogitou trair o pai e o irmão para assumir o poder, como muitos poderiam fazer tempos depois. Naquela época, as pessoas ainda eram relativamente honestas e não tinham ideias tão cruéis.

Ele apenas discordou da ideia de toda a família — mais de cinquenta pessoas — sair de Jizhou de uma vez só, pois chamaria muita atenção e o momento não era propício. O rei Zhou não tinha um serviço secreto poderoso, e o controle local era fraco, mas não era tolo: se os homens da família Su morressem em combate e, logo em seguida, todos os parentes sumissem, ficaria evidente.

Su Quanxiao sugeriu que os membros da família saíssem da cidade em grupos, aparecessem ocasionalmente em público, e, por fim, simulassem um incêndio ou um ataque para facilitar a dispersão. Assim, a família poderia se dividir e escapar sem levantar suspeitas.

A esposa de Su Hu e Daji aceitaram a sugestão. Os principais membros da família permaneceram na cidade, enquanto os mais periféricos se mudaram para fazendas nos arredores. Daji foi junto com o primeiro grupo a deixar a cidade.

Instalada na fazenda, Daji começou a se sentir cada vez mais tonta e, em menos de dois dias, adoeceu. Sabendo que todos viviam um momento difícil e não querendo dar trabalho aos outros, suportou a doença sozinha, mas seu estado só piorava.

Na terceira noite, uma sensação de clareza tomou conta de seu coração: estava prestes a morrer.

Tudo ao seu redor se tornou turvo, sentiu o corpo leve, quase flutuando.

— Daji da família Su, tua vida acabou, vem comigo — sussurrou uma voz sombria ao seu ouvido, enquanto a chama da lamparina se apagava abruptamente e a escuridão preenchia o quarto. Daji, atordoada, percebeu que algo estava errado, mas não sabia como resistir.