Capítulo 93: Eliminando o Caminho Maléfico

Os cidadãos com doenças mais leves ajudavam a transportar remédios e entregar alimentos. As autoridades de Nanju organizavam muitos soldados para manter a ordem. Quando alguém doava comida ou roupas para outros doentes, o governo recompensava com prata e tecido. A ordem no local era impecável, muito diferente do caos que Zhou Xin imaginara.

“De quem você é discípulo, ousa atrapalhar o trabalho do senhor? Quer perder a vida?” Zhou Xin logo notou Daji entre a multidão, cuidando dos doentes. Sua beleza chamava atenção, mas era sua habilidade que se destacava: no meio de tantos, era a única cultivadora.

Daji ergueu o rosto, o olhar gelado sobre a pele radiante: “Você foi quem liberou a praga nos bastidores? É irmão de Zhu Tianlin? Vocês, perversos, tratam vidas humanas como nada. Agem assim, sem limites, não temem o castigo dos céus?”

Jovens se apoiavam, crianças mal passavam de três pés de altura, anciãos de cabelos brancos — todos pareciam receber um sinal, voltando os olhos a Zhou Xin. Por um instante, o destino dos humanos em Nanju, adormecido por quase um ano, despertou; uma sombra de fênix pairou no ar. Zhou Xin sentiu um arrepio: todo o mundo parecia hostil, querendo destruí-lo.

A raiva tomou conta de Zhou Xin, que vociferou: “Vocês, que nascem pela manhã e morrem à noite, sabem alguma coisa sobre o céu? Parem agora, venham comigo para a Ilha dos Nove Dragões, ajoelhem-se diante de meu mestre e peçam perdão. Por ser a primeira vez, posso poupar suas vidas.”

Daji riu, indignada: “Cale-se, seu animal vil! Não conhece a vergonha. Se você é assim, seu mestre deve ser uma besta disfarçada de gente!”

Um trovão ressoou nos céus. Suas palavras feriram a reputação da Seita do Corte, e as Quatro Espadas Celestiais, que reprimiam sua sorte, reagiram. No submundo, a Senhora do Chá sentiu que aquela jovem era ousada, mas apreciava sua atitude. Sua encarnação anterior, a Senhora da Terra, era uma deusa ancestral, de temperamento forte, sem medo do céu ou da terra. “Ora, a Seita do Corte não é nada! Que mal há em insultar?” O submundo, usando os mortos de Nanju como mediadores, enviou uma luz negra que encobriu os estranhos acontecimentos. As Quatro Espadas não encontraram alvo, balançaram e voltaram ao silêncio.

Daji insultou a seita de Zhou Xin, o monge maligno enfureceu-se, sacudiu as mangas, tirou o instrumento mágico: o sino da dor de cabeça. Bateu forte, e todos na praça sentiram uma dor lancinante, quase perdendo o espírito.

“Perverso, prepare-se para morrer!” Deng Jiugong, já curado, apertou os joelhos contra o cavalo e disparou como uma flecha. Sua espada reluziu como um raio de neve, mirando o pescoço de Zhou Xin.

Deng Jiugong, mesmo mortal, capturara o cavaleiro Ma Shan, nascido de uma lâmpada mágica, e também Zheng Lun, o general resmungão. Sua habilidade era o auge dos mortais.

Esse golpe, carregado de fúria e impulsionado pelo destino humano de Nanju, já tinha traços do caminho espiritual. Rápido e certeiro, Zhou Xin não teve tempo de bater o sino novamente; abaixou-se às pressas.

A coroa de penas foi cortada ao meio pela espada de Deng Jiugong, seu coque se desfez, e por um instante, Zhou Xin parecia um mendigo, cabelos soltos, em total desgraça.

Daji, em segredo, formou um selo, abrindo um caminho pelo submundo e reaparecendo atrás de Zhou Xin. Com um giro do pulso, cravou a espada bem no coração dele. A lâmina entrou pouco, logo detida: sua força era fraca, a espada de ferro ordinário, nem mesmo mágica.

“Ah! Maldita! Como ousa me ferir?” Zhou Xin xingou, passou o sino para a mão esquerda, sacou uma espada longa com a direita e degolou Daji sem piedade. Num instante, um boneco de papel vermelho caiu decapitado no chão.

“Não vai escapar!” Vendo Daji correr ao norte, Zhou Xin lançou a espada, que atravessou a bela mulher. Mas logo o corpo no chão transformou-se num boneco de papel, todo manchado de sangue, com a espada cravada no peito.

Que técnica estranha! Zhou Xin hesitou, pensando de qual seita viria tal magia. Para ele, apenas Daji era ameaça; decifrando o segredo dos bonecos, poderia matá-la facilmente.

Os soldados humanos? Nenhum perigo.

Daji usava os bonecos para contornar Zhou Xin em vários duelos, mas estava claramente em desvantagem.

Os arqueiros de Nanju dispararam uma chuva de flechas, mas Zhou Xin dispersou tudo com um feitiço de vento.

De repente, Deng Jiugong avançou a cavalo, arrastando a espada, faiscando no chão. Preparou-se, puxou as rédeas, o cavalo saltou alto, e os longos bigodes de Deng Jiugong voaram ao vento enquanto ele desferia mais um golpe.

Toda a atenção de Zhou Xin estava em Daji; quando percebeu o ataque, já era tarde. Di Ting, o animal místico, saiu das sombras e mordeu seu tornozelo. Zhou Xin tentou se soltar, mas não conseguiu. Viu, impotente, a espada de Deng Jiugong descer sobre sua cabeça, cortando-o ao meio de cima a baixo.

“Canalha, conhece Deng Jiugong?!” O velho Deng, rugindo para o corpo mutilado de Zhou Xin, sentia-se humilhado. Após décadas de batalhas, quase morrendo de doença, nunca experimentara tal vergonha. Se fosse inimigo, tudo bem; mas nem conhecia o agressor.

Como imortal, Zhou Xin era resistente. Na metade esquerda de seu corpo, restava boa parte da cabeça, que agora fitava Deng Jiugong com ódio, murmurando: “Meu mestre... não vai... deixar vocês... escapar...!”

Cidade de Chaoge.

Jiang Ziya tornara-se alto oficial, responsável por construir o altar de sacrifício aos céus. Com a alegria do irmão adotivo, Song Yiren, tudo correu sem críticas, chegando à etapa do casamento com a família Ma.

Mesmo em sociedade escravista, o casamento exigia dote.

Song Yiren cuidou de toda a festa. Jiang Ziya, sentindo-se desconfortável apenas observando, adiantou um mês de salário para comprar cosméticos, um gesto de consideração: afinal, era seu casamento, não do irmão.

Passeando pelas ruas de Chaoge, viu por acaso a Casa de Chá Yutai de Deng Chanyu.

Essa casa não era em Chen Tangguan, no Mar do Leste? Como veio parar em Chaoge? Jiang Ziya não entendia de franquias ou filiais, mas, ao saber que a gerente era uma cultivadora, não achou estranho. Quando ia sair, lembrou-se de que da última vez não pagara pelo chá.

Tocou as moedas no bolso, achando justo pagar a dívida.

Entrou imediatamente.

Graças ao bezoar, Jin Dasheng recuperara bem a alma; parecia menos apático. Ao ver o cliente, convidou Jiang Ziya a sentar.

“Não precisa, só vim pagar o chá da última vez.”

“Sente-se, sente-se. Chá, beba chá.”

“De verdade, não é necessário, só estou de passagem, tenho afazeres.”

“Sente-se, chá, beba um bom chá.”

Jiang Ziya ficou sem palavras: o atendente era muito entusiasmado, talvez com problemas de inteligência. Não podia dizer que estava com pressa para casar. Decidiu sentar, tomar o chá, afinal não tomaria muito tempo.