Capítulo 20: Corrida de Cem Milhas

Graças aos elogios de Tio Biao, Deng Chanyu rapidamente ganhou entre soldados e bárbaros o apelido de “General Celestial”! Os bárbaros sempre cultuaram os fortes, e entre eles, a aceitação desse título foi ainda maior.

Apesar de estarem de mãos e pés amarrados, observando suas expressões, se os soltassem agora, nem sequer tentariam fugir.

Deng Chanyu sentava-se limpando sua longa alabarda; não era para se exibir, mas sim para dar um descanso ao Biaozi. Puxar “trens de fogo” pelo caminho era bonito de se ver, mas exigia um esforço tremendo dos cavalos. Esse cavalo, considerado “inferior” por todos, não a decepcionou; além do bom trato que sempre recebeu de Deng, sua própria resistência foi fundamental.

Enquanto descansava, Deng Chanyu pensava nos próximos passos. Antes da batalha, estava nervosa, mas agora permanecia calma—sua força, resistência, vigor físico e agilidade superavam em muito os demais. Salvo um confronto descomunal, um contra dez mil, poucos eram os perigos para ela em um campo de batalha comum.

Entretanto, a guerra não era obra de uma só pessoa; para conquistar a cidade do Sul, seria preciso estratégia. Os relatos históricos de cidades sitiadas em uma noite ou três dias não se deviam apenas à força bruta—muitas ações preparatórias e ocultas precediam a glória da vitória.

A emboscada foi repentina e o caos se instalou. Só agora havia tempo para ponderar sobre o ataque à cidade. Uma travessia do rio em trajes brancos, estilo surpresa? Impossível, ambas as partes já estavam em conflito aberto. Uma falsa derrota para emboscar o inimigo em seguida? Ela supunha que, após sua ferocidade contra E Ji Sheng, o inimigo nem ousaria persegui-los, mesmo diante de uma retirada simulada.

O que fazer, então?

Tinha algumas ideias, mas o exército não era só dela; precisava convencer Huang Feibiao.

— Tio Biao, qual o nosso próximo passo?

Entre chamá-lo de “tio” quando convinha e de “tio Biao” quando não, Huang Feibiao sentia uma intimidade inesperada...

Em certo momento, chegou a cogitar tirar a própria vida. Como membro da família Huang, jamais aceitaria se render ou ser capturado. Planejava suicidar-se e pedir que um criado levasse sua cabeça de volta, deixando apenas um corpo sem cabeça—assim, o Marquês do Sul não poderia dizer que era Huang Feibiao.

Jamais permitiria que a família Huang fosse difamada ou envolvida em desonra.

Já imaginava sua cabeça atravessando o rio, guardada em uma pequena caixa e entregue em Chaoge. Mas, num momento de distração, Deng Chanyu virou o jogo e salvou-lhe a vida.

Ser chamado de “tio Biao” era sinal de tempos em paz—e que mal havia nisso? Que fosse “tio Biao”, então!

Meio século como subcomandante lhe ensinou a ler pessoas, e percebeu que Deng Chanyu tinha um plano. Imediatamente adotou uma postura submissa:

— Se minha sobrinha precisar de algo, ordene.

Deng Chanyu assentiu, satisfeita:

— Muito bem, Deng Ai!

O chefe dos criados, todo sujo de fuligem e com uma flecha ainda cravada no braço após a ofensiva, adiantou-se:

— Às ordens!

— A vitória depende da rapidez. Imagino que, ao emboscar-nos fora da cidade, E Ji Sheng levou consigo a maior parte das tropas de Nandu. Quero que penetrem na cidade imediatamente. Não precisam forçar os portões, apenas provoquem o máximo de confusão possível. Conseguem?

Deng Ai cerrou o punho e respondeu com convicção:

— Conseguimos!

Determinado a lavar a vergonha da derrota, ele enfrentaria até mesmo o inferno, que dirá Nandu.

— Partam imediatamente. Quero tomar Nandu ainda esta noite.

Com dez criados, Deng Ai disparou rumo à cidade.

— Tio, encontre entre os prisioneiros o de posto mais alto.

— Sim, senhora.

Logo trouxeram o prisioneiro.

Mesmo imersa em pensamentos, Deng Chanyu não pôde deixar de se surpreender ao vê-lo.

Era uma bárbara, rosto tatuado e cabeça raspada, com quase dois metros de altura, musculosa como uma coluna. Pelas feições... uma mulher?

Nos livros, dizia-se: “Zhao Yu, do distrito de Jiuzhen, media nove pés de altura e seu peito tinha três pés de largura, atando-o às costas para a batalha.” Ela sempre achou que fosse exagero ou difamação dos cronistas, pois tanto chineses quanto bárbaros eram humanos, sem tais diferenças; ninguém teria um peito de três pés—que descaimento seria esse? Evidente absurdo. Mas ao contemplar aquela mulher imponente, quase acreditou—essa “mulher de aço” não estava no mesmo patamar das mulheres que conhecia...

A comandante bárbara, mãos amarradas, olhava Huang Feibiao com desprezo, mas ao ver Deng Chanyu, demonstrou pura admiração, ajoelhou-se e bradou:

— General Celestial!

General Celestial era melhor que General Celestial de Vida Breve, afinal.

O pensamento dos bárbaros era simples; Deng Chanyu não fez rodeios:

— Aceita se render?

A mulher ajoelhou-se, ereta, e, com voz de quem aceitava qualquer destino, exclamou:

— Aceito!

Deng Chanyu ficou sem palavras.

Huang Feibiao também.

A comandante bárbara tinha alta posição, líder de uma grande tribo local. Rendendo-se, todos os seus seguidores também se entregaram, sem hesitação.

Só então Deng Chanyu percebeu sua reputação entre os prisioneiros: montada no cavalo, circulou entre eles e, só de ver sua coroa e traje de batalha, quase todos os bárbaros e a maioria dos soldados de Nandu renderam-se.

Partira com treze mil homens; agora, desconsiderando moral e capacidade de combate dos cativos, somava mais de trinta mil soldados.

Com mais homens, tudo ficava mais fácil.

Disse ao tio Biao:

— Levo a cavalaria para atacar Nandu. O senhor, com a infantaria, siga atrás. Se for possível usar aquelas máquinas de fogo, leve-as também. Não peço mais nada, só exijo: antes do amanhecer, sua infantaria deve chegar a Nandu.

Huang Feibiao respondeu, punho cerrado:

— Às ordens!

Naquele momento, não importava se eram criados da família Huang ou Deng; todos que sabiam montar cavalo seguiram Deng Chanyu para a investida.

E Ji Sheng partira do campo de batalha quase o tempo de queimar um incenso antes deles. Porém, sendo irmão do Marquês do Sul e tentando interceptar Deng Chanyu e Huang Feibiao, posicionou-se no extremo leste do campo. Quando Deng Chanyu saiu do desfiladeiro, estava a menos de oitenta li em linha reta de Nandu, enquanto E Ji Sheng já se encontrava a quase cem li de distância.

Ele partira antes, mas tinha um caminho mais longo; Deng Chanyu, partindo depois, estava mais perto. Ambos corriam contra o tempo.

...

Dentro da cidade de Nandu.

E Ji Sheng retornou correndo, sem elmo nem armadura, olhos injetados de sangue. Sua emboscada, que parecia perfeita, resultara num desastre—ele mesmo mal podia acreditar.

Nandu, cruzamento de nove províncias, era de fato um centro estratégico, mas, por isso mesmo, uma cidade difícil de defender.

Experiente, ele sabia o quanto o ânimo das tropas influenciava a defesa. Mesmo exausto, a primeira ordem que deu aos soldados que haviam fugido com ele foi clara: ninguém deveria comentar sobre a batalha. Quem desobedecesse, seria executado.