Capítulo 135: A Escolha de Wen Zhong

Shiji fez uma saudação respeitosa:
— Irmão Zhao.

— Ah, irmã! — Zhao Gongming sentiu que o rosto de Shiji lhe era familiar, embora não recordasse exatamente seu nome. Contudo, como a cultivação dela era nitidamente inferior à sua, não havia erro em chamá-la de irmã.

— Irmão Zhao, saberia me dizer onde fica a morada da amiga Deng?

Se o perguntassem sobre qualquer outra pessoa, Zhao Gongming talvez não soubesse, mas sobre sua "boa vizinha", ele sabia muito bem. Suas irmãs, as três damas de Sanxiao, zombaram dele por dias a fio sobre o episódio de "o irmão come fezes". Sem coragem de culpar suas queridas irmãs, ele decidiu que a culpa de tudo deveria recair sobre Deng Chanyu.

Com um ar de grande generosidade, ele declarou:
— Vamos! Eu levo vocês!

O trio encontrou Deng Chanyu e expôs o desejo de recuperar o diagrama da formação. O Mestre Du'e chegou a sugerir que oferecessem presentes para resgatá-lo, mas Shiji, pouco entendida dessas etiquetas, viu Zhao Gongming opor-se veementemente. Presentes? Para Deng Chanyu? De jeito nenhum!

— Querem o diagrama? — Deng Chanyu ponderou por um momento. — Aguardem um instante.

Ela retirou-se para sua câmara silenciosa e, usando madeira de paulownia, fez com que o diagrama da formação, que estava com a linhagem da Fênix, fosse teletransportado de volta.

A Formação da Terra Ardente já havia sido utilizada uma vez e seu poder letal estava exaurido; era, na prática, um item inútil. Ela entregou o diagrama ao trio sem mencionar qualquer tipo de recompensa.

— Amiga, sua benevolência é admirável — disse o Mestre Du'e. Ele possuía o mesmo hábito daqueles da seita ocidental: saudava ao encontrar alguém e curvava-se a cada duas palavras, exibindo uma polidez excessiva.

Shiji assentiu com um sorriso, e até a expressão carrancuda de Zhao Gongming suavizou-se um pouco. Ele pensou que, como todos eram colegas do Tao, ele a perdoaria desta vez.

— Mestre Du'e, por favor, aguarde — disse Deng Chanyu, chamando o Mestre Du'e, que estava ali apenas por curiosidade, antes que os três partissem.

— A amiga deseja algo mais?

— O mestre não tem um discípulo chamado Zheng Lun?

— De fato, tenho.

— Esse Zheng Lun parece ter tomado a Corda de Imortal da seita Chan, pertencente a Ju Liusun. Se o mestre tiver tempo, seria bom resolver esse carma.

O Mestre Du'e ficou paralisado. O prazer de observar o desenrolar dos fatos desapareceu instantaneamente. Se Deng Chanyu não tivesse dito nada, ele poderia fingir ignorância, mas agora...

— E o que há de temer em Ju Liusun? O mestre e eu nos tornamos amigos logo de imediato, não se preocupe! Eu o acompanharei para ver Ju Liusun!

Zhao Gongming, que adorava intervir em assuntos alheios, ao ouvir que o caso envolvia a seita Chan, começou a bradar sem hesitar. O Mestre Du'e sentiu-se impotente; ele queria dizer que não se envolveria e que Zheng Lun deveria arcar com as consequências, mas Zhao Gongming era tão leal que ele não encontrou forma de recusar.

Ele apenas soltou um riso amarelo:
— Agradeço à amiga Deng pelo aviso e ao amigo Zhao pela lealdade.

Zhao Gongming riu alto:
— Não apenas direi a verdade, mas defenderei você! Vamos, vamos para a Montanha Jialong!

Enquanto Zhao Gongming levava o Mestre Du'e, Shiji também se despediu. Deng Chanyu observou as costas de Du'e e soltou um riso frio. "Ousou vir bisbilhotar minha vida? Esse é o preço!"

Fechando a entrada de sua caverna, ela retomou sua meditação. O tratamento da peste rendera uma onda de méritos, e derrotar Ma Yuan, outra. Agora, com o discípulo Nezha para absorver os desastres, bastava reter parte desses méritos para que o Caminho Celestial não mais punisse a tribo da Fênix por seus erros passados; o restante poderia ser usado para elevar sua própria cultivação.

Enquanto isso, Zhao Gongming e o Mestre Du'e dirigiam-se a Ju Liusun, e Shiji seguia para devolver o diagrama. No caminho, seu instinto de reclusa aflorou e ela decidiu visitar seu lar. Ao chegar, encontrou a entrada da caverna escancarada e soube que algo grave ocorrera. Logo viu os corpos de seus dois jovens discípulos e percebeu que Ma Yuan havia escapado. Mesmo sendo de temperamento frio, ela sentiu uma ponta de fúria contra os Dez Mestres Celestiais.

A tendência de culpar terceiros era uma característica marcante da seita Jie! Aquilo tinha relação com os Dez Mestres? Certamente, mas não era a causa principal; a causa era Ma Yuan.

Shiji conteve sua raiva, entregou o diagrama da Formação da Terra Ardente na Ilha Jin'ao e, ignorando a recepção calorosa de Dong Quan, retornou à sua caverna sem proferir uma palavra.

— Que sujeito insuportável! — Dong Quan, após ser tratado com frieza, sentiu a ira ferver. Ao notar que o diagrama da Terra Ardente havia sido usado e que a energia letal acumulada por Zhao Jiang ao longo de anos estava esgotada, sua fúria atingiu o ápice.

— Isso é um absurdo! É assim que Shiji trabalha? Ou será que ela está com a consciência pesada e não ousa falar conosco? — A Imortal Jin Guang, dos Dez Mestres, tinha certa hostilidade contra Shiji por serem ambas mulheres, e suas palavras foram cruéis.

Qin Wan, o líder dos Dez Mestres, suspirou. A Formação dos Nove Extremos exigia muitas modificações e não era tão conveniente quanto a Formação dos Dez Extremos. Eles pretendiam atrair Shiji para o grupo e fazê-la operar a Formação da Terra Ardente, mas agora tudo fora em vão; Shiji recusara e o diagrama fora devolvido como se não tivesse utilidade.

— Irmãos e irmãs, não se desesperem. Deixem que este irmão mais velho pense em outra solução.

Nos dias seguintes, ele vagou pelas cavernas dos outros discípulos da seita Jie, tentando convencer algum irmão a se juntar a eles para restabelecer o grupo dos "Dez Mestres Celestiais".

Em uma dessas cavernas, ele encontrou a Imortal Espiritual de Fogo, discípula de Daoista Duobao. Ao ouvir dela que Wen Zhong estava apegado ao mundo mortal e relutante em retornar para cultivar, ele se alegrou. Wen Zhong! Ele tinha uma excelente amizade com os Dez Mestres; era perfeitamente possível trazê-lo para o grupo!

— O irmão Qin quer que eu substitua o irmão Zhao? — Wen Zhong, que estava estudando mapas para sua sexta expedição contra Yuan Hong, ficou atordoado. Ao ouvir a proposta de Qin Wan, sua cabeça começou a latejar, e seus ouvidos zumbiram.

Ele estava liderando tropas para subjugar rebeldes e seu colega de seita vinha pedir que ele voltasse para forjar diagramas de formação. Ele não tinha tempo para ir à Ilha Jin'ao.

Wen Zhong sentiu-se em um dilema absoluto. A seita Jie tinha seus defeitos, mas a camaradagem entre seus discípulos era inegável. Eles apoiavam uns aos outros em tempos de crise e sacrificariam a própria vida pela fraternidade. Wen Zhong era um homem de sentimentos profundos e, ao olhar para a expectativa no rosto de Qin Wan, não conseguiu dizer "não".

No passado, quando ele pediu ajuda aos Dez Mestres para subjugar Xiqi, eles não hesitaram. Agora, porém, o problema estava diante dele.

Qin Wan parecia descontente. Ele sentia que, quando Wen Zhong cultivava na Ilha Jin'ao, os Dez Mestres o trataram com toda a sinceridade, e agora, ao pedir um favor, Wen Zhong agia daquela forma. Wen Zhong não tinha como explicar o quanto a expedição contra Yuan Hong era importante para a dinastia Yin-Shang; sabia que, mesmo que explicasse, Qin Wan não se importaria e ainda o veria como desleal.

Priorizar a lealdade acima dos assuntos de Estado era um erro crasso, mas era exatamente isso que a seita Jie pregava.

Wen Zhong segurou Qin Wan e disse com sinceridade:
— Irmão Qin, ouça-me. Vamos estabelecer um prazo de um ano. Após um ano, Wen Zhong voltará com você à Ilha Jin'ao para forjar a formação, o que acha?

— Humpf! Que o Grande Preceptor se concentre em sustentar o seu reino Yin-Shang. Embora eu seja um tolo, tenho muitos outros irmãos na seita; não incomodarei o Grande Preceptor com algo tão trivial quanto forjar uma formação.

Qin Wan lançou-lhe um olhar de desapontamento e partiu, agitando as vestes. Wen Zhong, parado no portão do acampamento, sentiu um aperto no peito. Queria bater em alguém, mas não sabia em quem. Ele não sabia se, ao escolher a dinastia Yin-Shang em detrimento da fraternidade da seita, havia feito a escolha certa ou errada.