Capítulo 4: O Pássaro Jovem e o Fruto Rubro

Deng Chanyu permaneceu reclusa em seu quarto por sete dias, alegando indisposição física. O duplo não era um pardal, não possuía tamanha fragilidade. Conseguia comer ovos, e se Deng Chanyu mastigasse bem a carne, o duplo também conseguia engolir tudo. Após uma semana de repouso, aquele aspecto despido e semelhante a um pardalzinho desapareceu completamente. Agora, as novas penas eram de um branco puro, as pupilas brilhavam com transparência cristalina, o bico vermelho era afiado e encantador, e as penas da cauda, em formato cônico, reluziam em cores vivas, exalando elegância e mistério. Nesse estado, finalmente ingressara na fase de "filhote".

Aparentava estar maior e mais belo, mas, na verdade, Deng Chanyu sentia-se preocupada: o duplo estava fraco, muito fraco. A ordem celestial não permitia o surgimento da linhagem da Fênix; sempre que um membro dessa linhagem tentava renascer das cinzas usando sua habilidade inata, era impiedosamente reprimido pelas regras do Céu. Morte, renascimento, repressão, nova morte, novo renascimento, nova repressão: teoricamente, um ciclo infinito. Cruzar-se com Deng Chanyu fora um acaso, parte daquele princípio defendido pelo Mestre Celestial: "o Um que se oculta". Ainda assim, essa fênix sem nome perdera tudo após incontáveis tentativas falhas de renascer: nome, passado, consciência, absolutamente tudo.

A situação do duplo era desesperadora, seu nível vital despencara até o limite mais baixo, sobrevivendo apenas graças à energia espiritual de Deng Chanyu. Agora, tendo sido reconhecida pelo Céu como seu duplo, renascia das cinzas, mas essa ressurreição consumira o pouco que restava de sua essência vital. O duplo precisava de sangue puro de fênix, de materiais celestiais de primeira ordem, da Bandeira de Chamas da Terra, de um ambiente flamejante, e de muitos outros recursos para restaurar-se por completo. Esses itens, nem mesmo Deng Chanyu — e quiçá o próprio Rei Zhou — conseguiriam obter com facilidade.

Ela abriu a porta do quarto e caminhou decidida até o tesouro da família Deng. Como senhores absolutos do sul, detentores do controle das passagens estratégicas e dos duzentos nobres meridionais, certamente tinham certos recursos acumulados. Se não fosse agora, quando seria?

A mãe de Deng Chanyu morrera cedo; agora, apenas uma concubina de sobrenome Huang administrava os assuntos da residência. O relacionamento entre elas era bom, e quando Deng Chanyu pediu para dar uma volta no tesouro, a concubina consentiu sem hesitação.

O arsenal da família Deng estava repleto de armaduras e espadas mágicas, mas poucos materiais celestiais úteis para ela. No fim, escolheu apenas uma placa de jade do tamanho da palma da mão, uma pedra preciosa partida e quinze hastes de uma planta semelhante ao bambu.

De volta ao quarto, sentiu-se novamente em apuros. Até então, triturava os alimentos para alimentar o duplo. Mas, como mastigar uma placa de jade ou uma pedra? Roer bambu também parecia estranho, afinal, ela não era um panda.

Após experimentar diversas vezes alternando entre duplo e corpo principal, descobriu que, se fizesse o duplo deitar sobre a placa de jade como uma galinha choca, era possível absorver lentamente a energia espiritual contida nela; uma vez esgotada, a placa perdia o brilho e o encanto originais. O mesmo método funcionava com a pedra preciosa, mas o bambu continha pouca energia interna e a absorção externa era ineficiente — o melhor era mesmo comê-lo, absorvendo os nutrientes pelo trato digestivo.

Sem mais delongas, começou a roer o bambu. Logo percebeu que seu corpo estava mais forte do que imaginava. O esperado sangramento bucal não aconteceu, e, para sua surpresa, o bambu, embora parecesse duro, era facilmente mastigado. Seus dentes estavam extraordinariamente resistentes.

...

— Que os céus castiguem tua mãe! — gritou Deng Chanyu diante da floresta onde antes enfrentara as feras selvagens.

As criaturas que antes ela havia afugentado — lobos, leopardos, ursos negros — surgiram em massa. Reconheceram-na de imediato: a terrível símia ereta! Sem hesitar, prepararam-se para a batalha.

Os materiais espirituais da Era da Investidura dos Deuses não se comparavam àqueles da época do Fênix Primordial ou do Dragão Ancestral. A família Deng era poderosa, mas não onipotente, incapaz de obter tudo o que desejasse. O duplo continuava debilitado, e Deng Chanyu concluiu que a energia espiritual liberada em combate poderia acelerar a recuperação do duplo; afinal, sua chama espiritual era uma forma de fogo, e de qualidade superior. Além disso, ainda cobiçava os tesouros enterrados na floresta. Segundo uma lógica "primitiva", esses tesouros estavam destinados a ela — não aproveitá-los seria um erro. Assim, voltou à floresta, decidida.

Sozinha, sem soldados, empunhando uma faca na mão esquerda e pedras arremessáveis na direita, massacrou impiedosamente as feras. Lutou um dia inteiro, e, no dia seguinte, retornou.

— Maldita seja tua mãe!

Suas armas originais eram um par de facas e pedras de arremesso. Agora, com o crescimento diário do duplo, o corpo principal também se fortalecia cada vez mais. A faca, antes eficiente, já parecia insuficiente — servia apenas por falta de opção. Entre cortes e golpes, lutou outro dia inteiro; o chão da floresta transformou-se em lama de sangue e carne, e até as águas do rio, ao longe, tingiram-se de vermelho.

— Maldição sobre tua mãe!

Após dois dias consecutivos de batalha, no terceiro dia percebeu uma queda evidente no número de feras: ao meio-dia, nenhuma mais ousava enfrentá-la.

Os tesouros da floresta foram encontrados sem grande dificuldade: nada de raízes espirituais lendárias, tampouco a Lótus Negra do Apocalipse, apenas dois frutos vermelhos comuns, que florescem e frutificam a cada cem anos, redondos e alaranjados — e nada mais. Na época dos Três Heróis e Dois Nuvens da Montanha Shu, esses frutos talvez fossem raros, mas agora, não eram tão preciosos assim.

Deng Chanyu aguardou mais de dez dias, e, ao notar que os frutos estavam maduros, comeu um imediatamente — afinal, o duplo era importante, mas o corpo principal não podia ser negligenciado.

Calor intenso! A energia do fruto penetrou-lhe o coração, espalhando-se pelos ossos, músculos e meridianos. Sentiu como se uma chama ardesse sob a pele, enquanto uma vitalidade incessante promovia uma transformação profunda. Cerca de trinta por cento da energia do fruto foi consumida instantaneamente; o restante ficou armazenado no corpo, aguardando que, no futuro, ela aprendesse a canalizá-lo para cultivo ou, ao menos, para prolongar a vida. O outro fruto ela reservou para o duplo.

Não tocou na raiz dos frutos — não podia esperar outros duzentos anos. Que ficasse ali, para o próximo afortunado.

— Piu piu! — Um falcão sobrevoou sua cabeça, descendo rapidamente e deixando no chão uma pedra multicolorida; antes que a poeira assentasse, voou de volta, cauteloso.

Era o mesmo falcão que a atacara antes, arrancando-lhe um pedaço das costas. Inicialmente, pensara em matá-lo, mas embora o duplo não possuísse poderes supremos como a "Chuva de Fogo do Fim dos Tempos" ou a "Luz Sagrada das Cinco Cores", tinha habilidades de intimidar aves e entender sua língua; assim, Deng Chanyu também adquirira versões simplificadas dessas capacidades.

Percebeu que o falcão queria negociar. Concordou, desde que ele lhe fornecesse algumas pedras multicoloridas.

Examinou atentamente a nova pedra: do tamanho de uma bola de basquete, bem maior e mais luminosa que as encontradas no leito do rio. Perguntou, por gestos:

— Onde você a encontrou?

O falcão, empoleirado em uma árvore, estendeu uma asa e apontou para uma direção. Deng Chanyu seguiu seu gesto, traçou uma linha entre o leito do rio onde recolhera pedras e as montanhas distantes, e refletiu: antes pensava que as pedras multicoloridas eram apenas minerais luminosos, mas agora via que a questão era mais complexa. Haveria, nos confins daquelas montanhas, ainda mais segredos e destinos entrelaçados à sua jornada?