Capítulo 27: Libertação

O Livro Celestial era obscuro e difícil de compreender, com poucas palavras, mas de significado extremamente rico; para o seu duplo, era um esforço tremendo lê-lo, avançando entre palpites e suposições. Era como tentar resolver cálculo avançado: conhecia as letras e os símbolos, mas, ao juntá-los, ficava completamente perdida. Não era questão de ter uma base fraca, mas de não ter base alguma.

Os ensinamentos não podiam ser transmitidos levianamente, tampouco obtidos em vão. Nesse mundo, conseguir um pouco de conhecimento introdutório era tão árduo quanto escalar até o céu. Em sua essência, a expectativa de se tornar discípula da Mãe Sagrada do Monte Li só aumentava, pois, com o livro em mãos, reconhecia as palavras, mas não compreendia seu significado — e isso era um tormento.

A leitura era cansativa e, instintivamente, ela tirou um lanche da mochila nas costas de Dang Kang, comendo enquanto folheava o livro.

— Croc, croc.

Observando-a roer bambu, o panda aprisionado ficou primeiro perplexo e, depois, seus olhos revelaram confusão e desejo. Passara a vida inteira mastigando ferro, e, agora, soterrado sob uma enxurrada sem fim de bebidas, estava ali há milênios. No momento, tudo o que queria era algo mais leve...

Sentindo o olhar ardente dele, o duplo parou o movimento, só então percebendo que, em seu corpo verdadeiro, roer bambu já era hábito — nem pensara nisso.

Ela exibiu um sorriso gentil, que, para o panda, pareceu pérfido.

— Venha, quem vê participa, um para cada um.

A equipe de feras míticas trouxera bastante bambu roxo, fácil de armazenar, nutritivo, e, com estoque abundante, não doía comer como petisco.

Dang Kang comia qualquer coisa, Zouwu não tocava em seres vivos, mas plantas estavam liberadas.

Sem cerimônia, as três bestas começaram a roer bambu, bem diante do panda.

O panda ficou sem palavras, nem conseguia continuar inventando suas histórias. Só lhe restava fazer cara de pau, tentando agradar:

— Já somos amigos, não? Deixa o velho urso comer um pouco também?

A fênix-dupla tirou um talo de bambu roxo, fingindo estar pensativa.

O panda se irritou:

— Já te dei o Livro Celestial, não vai negar um mísero bambu, né?

— Calma, só estou olhando. O livro ainda é seu, posso jurar pelo rio Jiang! Não cobiço teu Livro Celestial. Meus companheiros também não querem, certo? — perguntou a fênix-dupla aos parceiros.

Os dois balançaram a cabeça em uníssono. Para que quereriam esse livro? Não dava para comer nem beber, nem de graça servia.

O panda ficou mais uma vez sem palavras. Queria demonstrar força, mas, vendo os três roendo bambu diante de si, o aroma fresco invadindo-lhe o peito, não pôde resistir. De repente, sentiu que todo o ferro que mastigara na vida jamais teve esse sabor.

— Olha... eu ainda tenho outro Livro Celestial. Te mostro e, em troca, me dá uns bambus para afiar os dentes, que tal?

Outro Livro Celestial? Lá no sul, Deng Chanyu se espantou: aquele bicho era a montaria de Chi You, não? Até montaria de bárbaro era rica assim?

Sem discussão: passa para cá!

O duplo rapidamente trocou dez talos de bambu roxo por um Livro Celestial com duas vezes a espessura do anterior, mais cheio de palavras, mas com conteúdo inferior.

Do panda só o rosto aparecia, e Zouwu, bondosa, ficou ao lado, alimentando-o com bambu.

O ambiente, por um momento, tornou-se harmonioso.

Dez talos logo foram devorados, e o panda lambeu os lábios, saboreando o gosto do bambu — ou talvez o sabor da liberdade...

Ele ansiava tanto por sair dali que olhou de modo furtivo para a fênix-dupla, sabendo que era ela quem tomava as decisões.

— Passarinho, que tal fazermos outro negócio?

— Que negócio?

— Você já percebeu, estou preso aqui desde tempos antigos por uma bobagem. Não quer me libertar? Tenho um terceiro Livro Celestial. Sei que não quer ficar devendo favores, sem problema, o livro continua sendo meu. Se me libertar, deixo você ler o terceiro livro — juro pelo Céu!

Ao final, falou com seriedade.

A fênix-dupla olhou para Zouwu, perguntando com o olhar: esse sujeito é mau?

Zouwu balançou a cabeça sem hesitar e ainda coçou o rosto do panda com sua longa cauda.

A fênix-dupla folheou de novo os dois livros em mãos e, vendo o panda cada vez mais ansioso, falou devagar:

— O primeiro livro tinha a espessura de um dedo, o segundo tem dois. Aposto que o que está com você é ainda mais grosso, certo?

— Isso, isso! Livro grosso tem mais conhecimento, não sou bobo! — respondeu o panda.

A fênix-dupla sorriu enigmaticamente:

— Sobre o primeiro, trata do entendimento de um grande mestre sobre as leis do universo. Não consigo compreender, meu nível é muito baixo, só sei que é profundíssimo.

O panda sentiu um mau pressentimento.

A fênix-dupla apontou para o segundo livro:

— Este parece ser sobre técnicas, métodos e caminhos. O que mais tem são técnicas, mais de cem; métodos, vinte e quatro; caminhos, cinco; e só um grande Caminho...

Ela tosse:

— Você acha que o mais grosso é o mais valioso, mas, na verdade, não é... Se não me engano, o terceiro deve tratar de conhecimentos mundanos, como irrigação de campos, forja de armas, obras hidráulicas ou, simplesmente, estratégias militares?

Estratégias militares? Para quê, preso debaixo da terra, um panda iria querer isso?

Sentiu-se ainda mais frustrado, sem saber o que responder.

A fênix-dupla queria convencê-lo a ir com ela para o oeste e, para não desanimá-lo, mudou de assunto:

— Na verdade, não é difícil te libertar. O método está aqui no segundo livro. Vou recitar para você, e pode sair sozinho...

O panda ouviu, impassível. Ah, então estava tudo no livro? Filha da Deusa dos Nove Céus, está tirando sarro do velho urso só porque não sabe ler essa sua escrita de fênix, não é? Safada!

Para quem sabe, não é difícil. O duplo recitou o método tal como estava, e o panda, sobrevivente dos tempos antigos, executou os gestos em silêncio. Um raio de luz brilhou, e as águas infinitas que o aprisionavam sumiram, transformando-se em uma cabaça preta na mão dele.

Dentro da cabaça havia um vinho sem fim — um presente da Deusa dos Nove Céus para compensar o panda.

— Olha só!

Redondo e volumoso, o panda era muito mais poderoso que a fênix, Dang Kang e os outros. Assim que se viu livre, tomou forma humana.

Transformou-se em um homem rechonchudo, com chapéu de palha, colete curto e calça comprida de linho cru, carregando no ombro um cajado tosco, na ponta do qual pendurava a cabaça de vinho recém-adquirida.

Esse cajado tinha uma história peculiar.

Desde pequeno, o velho urso gostava de subir em árvores — bem, até hoje gostava. Certo dia, encontrou uma árvore altíssima e, sem pensar, subiu cada vez mais alto. Quando estava prestes a alcançar um fruto no topo, o galho quebrou e, junto com ele, caiu de lá de cima.

Aquela árvore, assim como a Figueira Celestial dos fênix, era um dos dez grandes pinheiros sagrados, o Pinheiro de Cinco Agulhas.

O velho urso não teve sorte, não colheu o fruto que levava cinco mil anos para florescer, cinco mil para frutificar e mais cinco mil para amadurecer. Só pegou um galho e nunca mais viu outro Pinheiro de Cinco Agulhas.

O galho que caiu com ele era de aparência rude, mas de uma dureza extraordinária, e desde então virou seu cajado inseparável.