Capítulo 25: A Primeira Missão da Equipe das Feras Sagradas

No dia seguinte, Deng Jiugong ordenou ao seu filho mais velho, Deng Xiu, que conduzisse uma força destacada para ocupar as quatro províncias e vinte e nove condados próximos a Nandu. Esses lugares praticamente não ofereciam resistência alguma, sendo méritos conquistados sem esforço. O velho Deng, por sua vez, liderou o exército principal rumo a Nandu.

Deng Chanyu teve uma longa e sincera conversa com seu pai adotivo, que acabou aceitando sua ideia.

"Você só quer se aproveitar do velho, não é? Entendi!"

A família Deng já controlava uma imensa extensão de terras, e para digeri-la sem problemas precisaria do consentimento, ou ao menos da anuência, da corte em Chaoge. Neste momento, impulsionar Huang Feibiao para receber os maiores méritos enquanto enriqueciam em silêncio era, de fato, a escolha mais acertada.

Os membros da família E, inclusive E Jisheng, ficaram sob a guarda do velho Deng, enquanto Deng Chanyu recomeçava uma nova rodada de afiados treinamentos.

"Meu filho diz que um estranho lhe ensinou uma técnica secreta. É assim... tão simples?" Mal havia clareado o dia, e Deng Jiugong foi até a beira do rio para observar a filha. Segundo relatos dos subordinados, sua filha estava obcecada, não se ocupava de mais nada e já passara dias afiando uma barra de ferro à beira do rio.

Ao ver o método de cultivo, pensou: "Tão simples assim? Basta ter mãos?"

"Pai, não estou afiando a barra de ferro, mas sim meu coração — um coração que, não importa quais dificuldades e obstáculos enfrente, pode perseverar em busca do Caminho."

Palavras desse tipo fluíam facilmente dos lábios de Deng Chanyu. Se era realmente esse o pensamento de Li Shan, a Velha Mãe? Quem saberia!

Deng Jiugong alisou a barba e assentiu, aprovando a explicação.

Deng Chanyu estava realmente atarefada; dia e noite, sem cessar, afiava a barra de ferro, que já perdera quase um décimo do seu volume. O Fogo Verdadeiro de Qingyang mantinha-se constantemente aquecido. À primeira vista, tudo parecia normal, mas a superfície da barra de ferro estava tão quente quanto um braseiro. Era o momento perfeito para continuar, enquanto ainda estava quente!

Ao ver as chamas azuladas surgirem nas mãos da filha, Deng Jiugong sentiu-se profundamente emocionado. Sua filha agora também era uma pessoa extraordinária! Em breve, o primogênito herdaria seu posto na corte, enquanto a filha seguiria pela senda do cultivo. O futuro da família Deng parecia promissor!

Passaram-se mais dois dias.

Deng Chanyu percebeu que cobrir toda a barra de ferro com o Fogo Verdadeiro de Qingyang era um método desajeitado. Pensando em aprimorar a técnica, pediu à criada Hongxiao que costurasse uma bola de couro com pele de animal. Então, controlou uma pequena chama girando dentro da bola, de modo que o fogo não a queimasse, mas mantivesse sempre o giro em alta velocidade.

Ela passou um dia inteiro praticando a técnica da esfera giratória... Depois, envolveu a barra de ferro com o fogo em espiral, semelhante a uma rosca, para queimar e cortar o ferro mais rapidamente.

O tempo foi passando dia após dia.

O transporte de suprimentos para o Grande Exército do Sul tornava-se cada vez mais difícil. Se a família Deng queria administrar Nandu, não podia saquear a região com demasiada força; já estavam exauridos para continuar a guerra. O irmão de E Chongyu, suas esposas, filhos e filhas estavam todos nas mãos de Deng Jiugong, que também não ousava atacar. Assim, ambos os lados ficaram num impasse.

...

Dang Kang avançava sob o sol escaldante, bufando de esforço. A duplicata da Fênix, por estar concentrada na tarefa árdua de afiar a barra de ferro com o corpo principal, andava desanimada e sem energia nos últimos dias. Seus dois companheiros, sem saber o que se passava, pensavam que ela estava doente.

Assim, Dang Kang carregava nas costas um leito de madeira de wutong, onde a duplicata da Fênix dormia profundamente, enquanto Zou Wu, com sua longa cauda, segurava uma enorme folha de bananeira para protegê-la do sol.

Certo dia, o corpo principal fez uma breve pausa e voltou sua atenção para a duplicata. Ao perceber o entorno...

"Onde foi que viemos parar?!", indagou, olhando às montanhas ao redor, perplexa, questionando os dois amigos.

Dang Kang e Zou Wu se entreolharam. Não era para seguir o instinto? Como iriam saber onde estavam? Afinal, ainda eram crianças!

A duplicata da Fênix conteve o impulso de cobrir o rosto de vergonha.

Estavam claramente perdidos!

Cercada por montanhas, ela também se sentiu um pouco sem direção. Baseando-se na própria experiência, escolheu um rumo.

Após cerca de meio dia, Zou Wu subitamente percebeu que havia uma oportunidade à sua frente.

O grupo de feras divinas tinha como objetivo buscar essas oportunidades, então não deixariam passar.

Logo, seguindo a indicação de Zou Wu, chegaram à margem de um lago sereno e belo, tranquilo como uma pintura.

Que lugar seria aquele? A oportunidade estaria debaixo d’água?

Deng Chanyu interrompeu o treinamento com a barra de ferro e concentrou toda a atenção na duplicata.

Enquanto observava e refletia, viu ondulações formarem-se na superfície do lago. De repente, um homem de meia-idade, com coroa celestial, túnica imperial de dragão, cinto de jade e sandálias de nuvens, surgiu do nada à beira d’água.

O homem parecia surpreso com aquele grupo, especialmente por haver uma fênix entre eles: "Uma fênix? Sou o Rei Dragão de Dongting. O que traz uma nobre fênix às minhas águas?"

Deveria dizer que estavam ali porque se perderam e buscavam uma oportunidade?

Antigamente, as raças dracônica e fênix eram inimigas mortais, com inimizade de eras incontáveis. Mas agora era diferente; ambos eram sobreviventes de catástrofes, e continuar a lutar seria levar as espécies à extinção.

Não se podia dizer que um sorriso apagaria todos os rancores, mas o ódio já não era tão intenso. Encontrar-se e cumprimentar-se era quase como relembrar os feitos gloriosos dos ancestrais.

A duplicata da Fênix fez um leve aceno de cabeça, prestes a falar, quando Dang Kang, de repente, disse ao Rei Dragão: "Porco-burro!"

A duplicata da Fênix ficou sem palavras.

Dang Kang olhou para ela todo orgulhoso, como se dissesse: "Viu? Daquela vez você me ensinou cumprimentos em francês. Eu aprendi, sou esperto, não sou?"

O Rei Dragão de Dongting ficou surpreso, depois caiu na gargalhada, achando Dang Kang interessante por se apresentar como "Porco-burro". Que nome mais singelo!

A duplicata então deu um passo à frente, bloqueou Dang Kang e sorriu: "Saudações, Rei Dragão. Na verdade, estamos aqui porque..."

Pensou um instante e decidiu ser franca: "Minha companheira Zou Wu parece sentir que há aqui uma oportunidade para ela."

"Zou Wu, é? De fato, és uma besta benevolente nascida da bondade do céu e da terra. Quanto à oportunidade... não sei dizer. Minha filha casou-se distante, no Rio Jing. Hoje cedo, fui tomado por um pressentimento, como se algo estivesse acontecendo por lá, e pensei em pedir a alguém de sorte para verificar como ela está. Logo depois, vocês chegaram ao Lago Dongting.

Estamos presos às regras celestiais e não podemos abandonar nosso posto. Se vocês três, nobres seres, puderem ir ao Rio Jing e visitar minha filha, apenas para saber se ela está bem, ficarei tranquilo. Não deixarei que façam o esforço em vão; o Palácio do Dragão de Dongting os recompensará generosamente."

O homem fez uma saudação respeitosa, e sua voz era sincera.

A duplicata da Fênix olhou para Zou Wu — seria essa a oportunidade? Uma missão de mensageiro?

A pequena Zou Wu assentiu, parecendo concordar.

A duplicata da Fênix não sabia onde ficava o Rio Jing, mas seu corpo principal logo consultou os livros e descobriu que era um afluente do Rio Amarelo, dentro do território de Xiqi, justamente na rota para o oeste.

A missão não era difícil, e, como foram bem recebidos, nem pensaram em barganhar. Aceitaram de pronto.

O Rei Dragão de Dongting não era tão poderoso quanto os Reis Dragão dos Quatro Mares, mas seu palácio era notoriamente rico, e ele não fugiu à tradição.

Presenteou a duplicata da Fênix com uma armadura mágica de grande defesa, capaz de ajustar-se ao tamanho do portador; deu a Dang Kang uma pérola que permite atravessar águas; para Zou Wu, a protagonista, ofereceu uma gota do precioso sangue de um qilin negro e um par de sandálias de nuvem que permitiam caminhar na água sem deixar rastros.

Ao absorver o sangue do qilin negro, mesmo que com algumas impurezas, Zou Wu entrou na fase juvenil. Antes, era do tamanho de um travesseiro; agora, parecia um pequeno potro — enfim alguém poderia montá-la!

Montar um porco era mesmo só por necessidade. Uma fênix digna jamais faria tal coisa!

Zou Wu parecia um pequeno tigre; a certa fênix sentou-se em seu dorso, acariciando-lhe o queixo como quem faz carinho em um gato, fazendo Zou Wu rir e soltar um confortável "gulu gulu" de contentamento.