Capítulo 14: O Prelúdio da Guerra

Guardando cuidadosamente a receita do Elixir de Fragrância Fria, a jovem sentiu que aquele nobre de lábios rubros e dentes alvos, além de cortês, tinha consigo afinidades de espírito. Nestes tempos, ser uma jovem das artes e letras era tarefa árdua, pois faltavam almas gêmeas; mergulhada em suas reflexões, carecia de eco e ressonância.

Após ponderar, disse: “Pretendo retornar ao Norte; se a composição do Elixir for bem-sucedida, retribuirei ao senhor com algumas pílulas. Que lhe parece?”

Poderia aquilo ser consumido? Entre geadas e águas da chuva, ainda precisava ser enterrado sob a terra por um ano. Dentre tantos riscos, não que tivesse medo de venenos, mas achava pouco apetitoso.

Contudo, seria descortês recusar tamanha gentileza. Trocar mensagens instantâneas era impossível, restando apenas deixar um endereço.

“Minha mãe é de Três Montanhas; basta enviar à Guilda Comercial da Família Huang em Três Montanhas.” Sentia vergonha em dizer “meu pai é comandante”, então encobriu levemente sua origem.

A jovem acenou com um “está bem” e também lhe cedeu um endereço: uma propriedade agrícola nos arredores de Jizhou.

Assim, poderiam trocar cartas sobre assuntos elegantes e refinados.

“Assuntos elegantes... deixe-me pensar... Ah, já sei!” Den Chanyu bateu na coxa, realmente lhe ocorrendo algo sofisticado. Não era arte, então? Quem teme quem?

“Já ouvistes falar do prato ‘Vinte e Quatro Pontes à Luz da Lua’?” A jovem piscou, surpresa: “Jamais ouvi menção.”

“Pois bem, pegue um pernil inteiro curado — pode ser de porco ou carneiro. Nele, faça vinte e quatro cavidades e preencha cada uma com bolinhas de tofu tenro. De lado, parecerá uma série de vinte e quatro arcos. Cozinhe ao vapor por duas horas, então descarte o pernil e deguste os vinte e quatro pedaços de tofu, impregnados do aroma e essência da carne...”

Por dentro, Den Chanyu enxugou o suor. Para ela, tal prato era o cúmulo da complicação desnecessária. Com tanto esforço, não seria melhor comer logo o pernil? Por que insistir no tofu perfumado?

“O senhor insinua que sou frágil e preciso comer mais carne, não é?” A jovem bela sorriu, cobrindo a boca.

Den Chanyu riu alto: “Descobriste! És mesmo perspicaz.”

A jovem era de saúde delicada; um golpe seu a faria chorar por longo tempo, quem sabe. O prato das Vinte e Quatro Pontes à Luz da Lua, de fato, sugeria nutrir-se de mais carne — ainda que apenas pelo aroma, já seria algo.

Sentia-se cada vez mais à vontade, puxando conversa, perguntando ao acaso: “Não seria melhor repousar no sul, com este corpo? O retorno ao norte, em meio a viagens e cansaço, não será penoso?”

A jovem balançou levemente a cabeça, olhando para fora do barco: “Grandes desordens assolarão o Sul. Um pouco de cansaço é melhor que padecer sob a espada.”

Den Chanyu ficou sem palavras. Afinal, tudo se originava em si própria. Bem, então, que assim fosse.

Ambas eram perspicazes, e o diálogo transcorria agradável, sobretudo porque a interlocutora era bela. Se fosse uma velha de setenta anos, Den Chanyu não se daria ao trabalho de buscar assunto.

Após conhecer a encantadora e articulada jovem, sua sorte estranha — aquela facilidade em encontrar dinheiro — desapareceu, como se toda sua fortuna tivesse se esgotado. Seguiram pelo portão fluvial e deixaram a cidade do Sul; a jovem partiu para o norte por outro caminho, enquanto Den Chanyu reuniu-se a Dona Huang e outros, retornando a Três Montanhas.

...

A aparição dos Cem Pássaros Saudando a Fênix no Sul foi como uma bomba submersa, abalando tanto os mortais quanto os do além.

Ao perceber o surgimento de uma nova sorte no Sul, Du Yuanxi, grão-mestre do observatório imperial e ministro veterano de Da Shang, redigiu memorial e foi, noite adentro, ao encontro do imperador.

Às portas de Chaoge, Kong Xuan, que pretendia iniciar carreira e depois humilhar Xiqi, interrompeu o passo e virou-se para o Sul.

Podiam dizer que ignorava os desígnios celestes, ou que era obstinado; de todo modo, sentia profundo desagrado quanto ao chamado “Canto da Fênix em Qishan”.

Quando a Deusa Misteriosa dos Nove Céus aceitou o oráculo “O Pássaro Misterioso do Céu desce e gera Shang”, ela escolheu calar-se, sempre concordando com os humanos: “Sim, sim, sim, vocês são os mais fortes.”

Mas Kong Xuan não pretendia silenciar. Sua mãe já estava morta há tantos anos, por que ainda cantar em Xiqi? Não tinham vergonha? Quanto mais propagavam o “Canto da Fênix em Qishan”, mais ele queria defender Da Shang e humilhar Xiqi.

Antes de entrar em Chaoge, deparou-se com tal presságio vindo do Sul. Era um sinal claro, por isso, sem pressa, voltou sobre os próprios passos, decidido a observar os futuros acontecimentos.

Neste momento, o rei Zhou ainda mantinha a razão: desejava enfraquecer os quatro grandes senhores e fortalecer o poder central, mas sabia que não podia agir precipitadamente.

Poucos dias depois, chegou a Chaoge uma mensagem urgente de oitocentos li de Três Montanhas, vinda do Sul.

“O velho Deng apresenta-se com urgência: na cidade do Sul surgiu um prodígio. Conselheiros, que fazer diante disso?”

O rei Zhou jamais admitiria qualquer auspício favorável. Para ele, os Cem Pássaros Saudando a Fênix e o Canto da Fênix em Qishan não passavam de fenômenos estranhos, nada além disso.

O chanceler Shang Rong foi o primeiro a sugerir: “Vossa Majestade poderia ordenar a presença do Marquês do Sul, para interrogá-lo em pessoa.”

Fei Zhong, ministro do conselho interior — que recebera muitos tesouros da família Deng —, replicou: “O Marquês do Sul, E Chongyu, é homem vil, teme o poder mas não a virtude. O que o chanceler propõe só convém aos justos. Creio que devamos enviar o exército, varrer o Sul e, num só golpe, subjugar a cidade, mostrando o grande poder de Da Shang!”

“Que absurdo!” Shang Rong repreendeu, indignado. “Por um fenômeno qualquer, expor milhões de súditos ao fogo e à água? Senhor Fei, lembre-se: ao sul do Yangtzé, todos são filhos de Da Shang.”

O rei Zhou, ainda lúcido, ponderava fortalecer o centro, mas sabia que não devia ser precipitado.

“O chanceler tem razão. Decretem: convoquem o Marquês do Sul à corte.”

E Chongyu, o Marquês do Sul, não ousaria comparecer!

Ji Chang, de oitenta e cinco anos, já com um pé na cova, era de uma obediência extrema, sempre deixando testamento à família antes de cada audiência. E Chongyu, com quarenta, teria coragem de ir a Chaoge?

Seu filho, E Shun, não era dos mais devotos, mas sim atento aos perigos: “Pai, não vá!”

E Chongyu era um dos quatro grandes senhores. Já se haviam passado mais de dez dias desde o fenômeno dos Cem Pássaros Saudando a Fênix, mas E Shun só sabia repetir “não vá”, enquanto o pai já planejava os desdobramentos.

Olhou para seus conselheiros e generais.

Seu irmão, E Jisheng, responsável pela diplomacia com outros senhores e tribos do sul, declarou: “Todos os senhores do sul e as tribos bárbaras seguem a liderança de vossa senhoria.”

O general Tong Sheng sugeriu: “Podemos bloquear as vias aquáticas e defender os pontos estratégicos; o Sul tem o grande rio como muralha natural, barcos como cavalaria. Ainda que o Norte venha com um milhão de homens, de que temer?”

Seu irmão, também general, Tong Fan, disse: “Conceda-me três mil bravos para defender o Monte Cabeça de Tigre, e nada temeremos!”

Diante de tais conselhos, o Marquês do Sul redigiu um memorial humilde para Chaoge, afirmando que as tribos bárbaras do sul tramavam rebelião e, como fiel servidor de Da Shang, ele lideraria duzentos senhores para sufocar o levante; quando tudo estivesse pacificado, então, obedientemente, iria ao norte.