Capítulo 13: Encontro Casual

À medida que o destino do povo das Fênix se estabilizava diante da pressão conjunta do destino de Yin Shang e Xi Qi, Deng Chanyu, que estava afogada em angústia, sentiu o peso que a esmagava se dissipar, como se uma calamidade iminente tivesse desaparecido de repente. O incansável E Shun, que antes parecia um Sherlock Holmes encarnado e a perseguira por oito ruas, acabou tomando outro caminho.

O pássaro místico de Yin Shang e a fênix de Xi Qi eram apenas imitações; ela, apesar de menor, era uma fênix autêntica. Quando percebeu que o poder da fruta vermelha em seu corpo havia se esgotado devido ao estranho acontecimento, sentiu-se irritada. Instintivamente, manipulou a energia peculiar do seu avatar e algo que sempre a reprimira, lançando-os com força um contra o outro. O adversário era imenso, mas incrivelmente “vazio”, e ela foi capaz de abrir um buraco nele de imediato.

A sensação que o avatar lhe transmitiu era de estar mergulhada em uma fonte termal, ou talvez envolta em algodão-doce. Seguindo o impulso, ela fez o avatar recolher uma grande massa de algodão-doce e engoliu tudo de uma vez. Deng Chanyu experimentou o sabor, insípido, sem qualquer traço de sal ou doçura; o mais estranho era que não percebia nenhuma mudança no avatar, absolutamente nada.

“Que coisa mais estranha, afinal, o que será isso? Hã?”

De repente, ela sentiu algo diferente sob os pés. Por ter atravessado para este mundo chutando uma pedra, seus dedos eram mais sensíveis, e ela imediatamente parou para olhar. Ali, sob sua bota, estava um saquinho de tecido com bordado refinado; ao pegá-lo e avaliar seu peso, descobriu várias moedas de cobre dentro.

Ela havia encontrado dinheiro! Não era muito, mas foi uma surpresa agradável. A alegria, porém, logo se transformou em pânico, pois em menos de dois quilômetros de caminhada, encontrou cinco saquinhos, todos repletos de moedas de cobre.

O vendedor de esteiras era Liu Bei, e seu predecessor era Jiang Ziya, conhecido por vender macarrão e trançar utensílios de bambu. Esse apelido, sem surpresas, foi dado por Deng Jiugong nos campos de batalha. Segundo os padrões da senhorita Ma, uma dama de sessenta e oito anos, Jiang Ziya vendia macarrão e trançava utensílios, arrecadando algumas moedas, o suficiente para que ambos vivessem na capital de Chaoge, indicando que o poder de compra das moedas de cobre era considerável naquela época.

Deng Chanyu havia recolhido quase cem moedas; isso já não era questão de sorte. Se fosse sorte, por que não encontrou antes?

“Barqueiro!” Ela, um tanto ansiosa, decidiu mudar de meio de transporte. Ao ver um pequeno barco passar diante de si, apressou-se a chamar o condutor.

O velho barqueiro olhou para ela. Deng Chanyu ponderou sobre as palavras: “Minha mãe está gravemente enferma; desejo sair da cidade para visitá-la, mas não tenho forças suficientes... será que...?”

O velho hesitou: “Senhor, há mulheres a bordo.”

Do interior da cabine veio uma voz suave: “Tio Su, não há problema. Deixe que o senhor embarque.”

O velho lançou a ela um olhar de advertência, como quem diz: “Fique atenta, vou vigiar você o tempo todo.”

Ao entrar na cabine, Deng Chanyu levou um susto ao deparar-se com uma mulher de beleza extraordinária.

A mulher emanava um encanto irresistível, com traços belíssimos, pele lisa e delicada como jade branca, olhos profundos e brilhantes, sobrancelhas que hipnotizavam, pernas longas e corpo esbelto, curvas harmoniosas, cintura fina, como se fosse a mais perfeita obra de arte. Cada detalhe de seu corpo exalava uma sedução singular, e, ao perceber que Deng Chanyu a observava, ela sorriu com ternura.

Deng Chanyu já era de uma beleza incomparável, e após adquirir o avatar da fênix, sua aura se elevou ainda mais; porém, diante dessa mulher, sua aparência parecia inferior. Se ela fosse nota 95, a mulher da cabine seria um 98 ou 99.

Será que era uma criatura sobrenatural? Com o poder de percepção do avatar da fênix, ela investigou e confirmou que não era, a menos que fosse de um nível tão elevado que conseguisse enganar até uma fênix divina.

“Meu sobrenome é Ji, senhor. Pode se acomodar,” disse a mulher com elegância.

Ji? Um sobrenome tão peculiar? Deng Chanyu não conseguiu lembrar de nenhuma beleza com esse nome na época da Investidura dos Deuses. Naquela era, bastava uma distância de dez léguas para que os costumes mudassem; pelo sotaque da mulher, deveria ser do norte, com usos e sobrenomes diferentes do sul, nada de estranho nisso.

“Meu sobrenome é Deng, peço desculpas pela falta de respeito anterior, senhorita.”

“Senhor é uma pessoa de grande clareza; por causa desta aparência, não sei quantos problemas já atraí para mim...”

O espaço na cabine era pequeno, com meio metro entre elas. Deng Chanyu manteve uma postura de dignidade, embora, naquele momento, não conseguisse se perturbar nem se quisesse...

Por causa do ritual das cem aves saudando a fênix, toda a cidade de Nandu estava em tumulto. O filho de Nanbohou, E Shun, continuava a liderar a busca por Deng Chanyu e outros parentes de altos oficiais, tentando capturá-los como reféns para negociar com o exército de Chaoge que poderia chegar a qualquer momento. Se Gao Lanying estivesse viva, estaria também na lista de perseguidos.

A bela mulher olhava frequentemente pela janela com expressão de preocupação que não conseguia disfarçar. Deng Chanyu percebeu: então você também está fugindo!

Enquanto observava, a mulher tossiu com força duas vezes.

Deng Chanyu, que estava prestes a compartilhar suas próprias experiências de fuga, conteve-se e, com toda a dignidade, disse: “Senhorita Ji, o vento de outono é áspero, cuide de sua saúde.”

A bela mulher sorriu suavemente: “É um velho problema. Segundo o médico, é uma enfermidade que trouxe desde o ventre materno.”

Deng Chanyu não acreditava nisso; doença desde o ventre? Falta de exercício! Não era preciso dizer mais nada: bastava treinar com pesos durante meio ano e todos os males desapareceriam!

Mas essas palavras não podiam ser ditas diretamente, tampouco era momento de demonstrar “Deng puxando salgueiros” diante dela. Vasculhou a memória e logo encontrou uma explicação adequada ao papel de estudiosa.

“Tenho um remédio alternativo que pode experimentar, senhorita Ji. Tenho uma prima de sobrenome Xue, frágil desde pequena; depois, um mestre de sobrenome Cao ensinou a ela a triturar doze liang de pétalas de peônia branca, lótus branco, hibisco branco e ameixa branca, misturar com doze qian de água da chuva, orvalho, geada e neve, colhidas nas épocas certas do mesmo ano, adicionar mel e açúcar branco, formar pílulas do tamanho de uma lichia, colocar em um recipiente e enterrar sob árvores floridas por um ano. Quando a doença se manifestar, basta tomar uma pílula com decocção de doze partes de Huang Bai. Esse remédio chama-se Bolinha de Fragrância Fria.”

A bela mulher, claramente uma amante das artes, ficou encantada com a receita: chuva e neve, parecia ter encontrado um elixir salvador. Considerando que memorizar seria desrespeitoso, ela pegou papel e pincel e, com pulso firme, transcreveu a receita.

Deng Chanyu, observando por sobre a mesa, admirou: os caracteres da senhorita Ji eram realmente belos, muito melhores que os seus próprios. Se um dia prosperasse, poderia contratar essa jovem como secretária; além de ser gentil e encantadora, tinha voz agradável e, aparentemente, uma doença grave — talvez não chegasse à aposentadoria, economizando até a pensão...