Capítulo 133: Fang Xiang vende fantasmas

Fenghuang passou algum tempo na estrada estudando o mapa da Formação da Terra Ardente. Durante o cerco a Ma Yuan, a energia letal das veias terrestres contida na formação havia se esgotado; o objeto tornou-se, essencialmente, um item de uso único. Se fosse utilizado novamente, seu poder destrutivo não passaria de dez por cento do original.

Ela acreditava que a formação estava incompleta e que a intervenção de um sábio a impedira de matar Ma Yuan. Na verdade, ela estava enganada: a Formação da Terra Ardente fazia jus ao seu nome como a segunda das Dez Formações Destruidoras.

Ma Yuan sobreviveu apenas porque a formação já havia eliminado um "ser": a centelha de consciência de um imortal da antiguidade que residia na garra de osso. A formação era, na verdade, bastante inteligente; ela identificou aquela consciência antiga como a maior ameaça e concentrou todo o seu poder para extingui-la antes de atacar Ma Yuan.

A garra de osso foi reduzida a cinzas pelo fogo terrestre, e Fenghuang encontrou apenas resíduos no campo de batalha. Este mundo não permitia a ressurreição de imortais da era antiga; uma vez mortos, deveriam permanecer assim. No entanto, como Ma Yuan cultivava a Arte Imortal Shangqing, e contando com a natureza peculiar daquela "unidade que escapou", um fragmento de osso sobreviveu e permaneceu na Serra dos Ossos Brancos. A vinda do Sábio Zhunti infundiu naquele fragmento um novo sopro de vida.

O esquadrão das bestas divinas carregou o Rei Dragão do Rio Jing até uma planície a cem milhas da Serra dos Ossos Brancos. O local era belo, com montanhas e rios límpidos, e ali enterraram o Rei Dragão junto com sua maca. O velho urso serviu uma taça de vinho como despedida.

Jiang Ziya morria e renascia, sempre socorrido por alguém com pílulas de ouro, mas aquele era um caso especial em tempos excepcionais. O Rei Dragão do Rio Jing não tinha esse privilégio, e Fenghuang e seu grupo não sabiam como forjar pílulas capazes de ressuscitar um dragão morto, então o enterro foi a solução.

Mais de dez dias após a partida do esquadrão, um povo nômade chamado Baoxiang estabeleceu-se na região. Caçadores da tribo descobriram acidentalmente o corpo do Rei Dragão e desenterraram-no junto com a maca. Ficaram atônitos ao notar que o corpo não apresentava sinais de decomposição, e que os materiais e o estilo da maca eram algo que jamais haviam visto. Para eles, era um presente dos deuses.

Toda a tribo passou a fabricar réplicas da maca usando galhos e peles de animais para transportar feridos. Além de seus totens habituais, dedicaram incenso ao Rei Dragão, suplicando por colheitas fartas e clima favorável. O clima, por sinal, estava dentro das atribuições de um Rei Dragão. Como ele já fazia parte do caminho divino alimentado por incenso, as oferendas da tribo Baoxiang não o trouxeram de volta à vida, mas impediram que seu corpo físico se deteriorasse.

Em circunstâncias normais, o Rei Dragão jamais teria encontrado Ma Yuan, nem morrido prematuramente na Serra dos Ossos Brancos. Mas o destino foi cruel, e a energia demoníaca de Ma Yuan contaminou sua alma. Duas de suas almas e seis de seus espíritos desceram ao submundo, enquanto uma alma e um espírito restaram como um fantasma errante, vagando pelo mundo.

Atordoado, ele caminhou para o leste, em direção ao seu Rio Jing. Naquela época, Xiqi promovia o plano de remoção de montanhas. Alguns alquimistas foram recrutados por Ji Chang, e, com os escravos do Reino de Shu fornecidos pela família Deng, além dos prisioneiros capturados após a derrota de Chong Houhu nas fronteiras do oeste, mais de cem mil pessoas trabalhavam dia e noite no projeto.

O feng shui dos rios Jing e Wei foi destruído. Sob a influência da aura demoníaca de Ma Yuan, o Rei Dragão oscilava entre a lucidez e a demência, vagando sem rumo entre o Rio Jing, Xiqi e o Passo Sishui.

"Irmão, olhe! Há um fantasma ali!"

Fang Bi, o grande general de Zhaoge, guardião do palácio com seus doze metros de altura, apontou para o vulto errante do Rei Dragão. Seu irmão, Fang Xiang, também um gigante de onze metros, observava ao lado. Embora fossem generais, ninguém em Zhaoge os via como tal; eram mais como armas de guerra usadas em investidas. O Rei Zhou, que os mantinha nos portões do palácio apenas para ostentar o poder da dinastia Shang, decidiu enviá-los para a linha de frente devido às derrotas sucessivas de Chong Houhu.

Os dois irmãos aprenderam técnicas de expulsão e captura de fantasmas com um mestre de sobrenome Su que encontraram em Zhaoge. Sabiam que o mundo dos vivos era apenas um dos três reinos e que a morte não era o fim, mas o início de uma nova jornada no submundo. Desde então, perderam o interesse pelos assuntos dos vivos. "Por que lutar tanto se, ao final, basta uma tigela de sopa para esquecer tudo e recomeçar?", pensavam. Tentaram, sem sucesso, tornar-se discípulos da Senhora Su, mas, mesmo rejeitados, fizeram contatos com juízes e oficiais do submundo.

Ao verem o Rei Dragão, as mãos dos irmãos coçaram. O Rei Zhou? Para eles, ele não valia nada. Já planejavam trabalhar como guardiões no submundo, mas precisavam de capital para subornar os oficiais de lá. Ver um fantasma na beira da estrada parecia uma oportunidade de lucro.

"Irmão, deixe-me lidar com isso!"
"Irmão menor, você é feio demais, deixe que eu mesmo farei!"

Os dois gigantes esconderam-se nos arbustos, discutindo por um longo tempo, até que decidiram que Fang Xiang faria a captura. Qualquer pessoa normal os teria visto, mas o Rei Dragão não estava em seu estado normal. Sem memórias, ele vagava como uma mosca sem cabeça.

De repente, ouviu um estrondo: "Ei, você, fantasma! Por que fica girando por aí? Está me deixando tonto!"

Fang Xiang, com sua face feroz e corpo gigantesco, era, na verdade, mais assustador que o próprio fantasma. O Rei Dragão virou-se lentamente: "Eu? Eu... você disse... não sou um fantasma? Eu sou um fantasma?"

Fang Xiang agachou-se, oferecendo as costas: "Você quer ir ao mercado à frente? Venha, eu também sou um fantasma, vou levá-lo nas costas."

A alma do Rei Dragão ainda retinha hábitos de sua vida, como a crença de que tinha dificuldade para caminhar. Ele movia-se de forma estranha, esticando o pescoço e dando passos incertos. Fang Xiang achou que ele era lento demais e ofereceu carona.

"Tudo bem... você também é um fantasma?" O Rei Dragão, confuso, aceitou.

"Ah, sim, sim." Fang Xiang usou o jargão que aprendera com a Senhora Su para encerrar a conversa.

Fantasmas são pesados; um fantasma encostado em um humano pode esmagá-lo, mas Fang Xiang não era comum. Com sangue do clã Wu, ele possuía uma resistência extraordinária contra energias espectrais. Ele colocou o Rei Dragão em seus ombros e, sem usar amuletos, suportou a energia da morte apenas com sua vitalidade bruta.

Seguiram para o sul, chegando a um local ermo. Fang Xiang agarrou o Rei Dragão e o lançou ao chão. O choque despertou as memórias da morte pelas mãos de Ma Yuan. O Rei Dragão recuperou um pouco da fala: "Você? O que você quer?"

Fang Xiang cuspiu uma torrente de saliva sobre ele. O corpo fantasmagórico do dragão contorceu-se e transformou-se em um velho bode.