Capítulo 21 - A Cidade Tomada em Uma Noite

Após conter temporariamente o pânico entre as tropas, Jegue Jisheng massageou a testa, pensando nos próximos passos. Apressou-se até o escritório, decidido a escrever uma carta ao seu irmão, o Marquês do Sul, Jegue Chongyu, pedindo socorro.

Não se podia simplesmente escrever qualquer carta para que o exército da linha de frente retornasse em auxílio, senão tudo viraria uma bagunça. A caligrafia precisava ser clara, deviam constar os códigos secretos conhecidos apenas entre os irmãos e, por fim, era necessário o selo pessoal dele.

A mão direita de Jegue Jisheng tremia sem parar; só com muito esforço conseguiu se acalmar, mas então esqueceu o código secreto. Matutou longamente, até que foi procurar seu selo particular.

Quando finalmente confiou a carta a um fiel colaborador, ordenando que este saísse da cidade às pressas para levar o pedido de reforço a Jegue Chongyu, quem chegou foi Deng Chanyu!

Tudo estava em polvorosa!

A noite iluminava a cidade de Nandu, mas não para defender-se do inimigo — e sim porque alguns “tolos” estavam distribuindo farinha!

Deng Ai, com o ferimento de flecha ainda aberto e o braço jorrando sangue, distribuía farinha aos habitantes da cidade. Suas roupas estavam encharcadas de suor por dentro, manchadas de sangue e lama por fora, e cobertas por uma camada de farinha, tornando sua aparência irreconhecível.

Alguns sentiram o cheiro de sangue vindo dele, mas não desconfiaram; pensaram que vinha de matar galinhas ou porcos — afinal, estavam distribuindo farinha de graça! Quem se preocuparia com outra coisa numa hora dessas? Só um tolo!

Velhinhas que normalmente mal conseguiam andar agora se arremessavam sobre os sacos de farinha, ansiosas para garantir sua parte — e, se possível, tentar pegar mais um saco.

Quase noventa por cento dos soldados que protegiam Nandu haviam sido enviados à margem do rio para conter o avanço do exército de Deng Jiugong. O restante, junto de alguns jovens robustos, seguiu Jegue Jisheng numa emboscada, sendo esmagados pelo general celestial, que fez dezenas de prisioneiros. Agora, quase todos os homens na muralha eram jovens civis recrutados às pressas; não havia mais soldados.

Deng Chanyu chegou ao sopé da cidade com suas tropas. Nem precisou agir heroicamente para levantar portões pesados: os servos das famílias Deng e Huang subiram pela muralha com escadas de corda, abateram alguns soldados dispersos, abriram os portões e permitiram a entrada de suas tropas.

O confidente de Jegue Jisheng nem sequer havia deixado o quarto quando foi interceptado na porta por Deng Chanyu, que viera galopando sem parar.

— Tio Jegue, que vitalidade a sua! Corri para cá e, mesmo assim, o senhor terminou de escrever a carta. Posso dar uma olhada? General Pequena Qiao, traga-me a carta.

Ela bloqueava a saída, ao lado da chefe tribal recém-submetida. Na região sul, repleta de rios, seu povo era famoso por construir pontes e, nos últimos anos, adotaram “Ponte” como sobrenome. Tinha ainda uma irmã mais velha, de porte ainda mais imponente, chamada de “Grande Qiao” por Deng Chanyu; logo, esta era a “Pequena Qiao”.

O confidente tremia, incapaz de dizer qualquer palavra.

A Pequena Qiao, com suas grandes mãos, tomou a carta sem cerimônia.

— Hum, nada mal. Pode enviar — disse Deng Chanyu, após ler com atenção. Satisfeita, devolveu a carta ao confidente e abriu caminho, sinalizando que ele podia levá-la ao front.

Com um “puh”, Jegue Jisheng sacou sua espada e matou seu próprio confidente. Como um cão raivoso, lançou-se sobre o cadáver, rasgou a carta e, mastigando os pedaços, engoliu-os à força.

Deng Chanyu balançou a cabeça:

— Tio, dizem que és o maior sábio do sul, mas vejo que não passa de um homem comum... Eu, em tuas mãos, não sou mais importante que essa carta? Ou queres medir forças comigo?

Ela ergueu sua lança de modo desafiador, convidando-o ao combate.

Jegue Jisheng hesitou por um instante, virou a espada para si e tentou cortar a própria garganta.

Um tiro de pedra de fogo derrubou a espada, que girou no ar até cravar-se na viga do teto.

Deng Chanyu nem perdeu tempo olhando para ele e ordenou à Pequena Qiao:

— Amarre este homem e tape-lhe a boca, para que não morda a língua e morra.

— Sim! — respondeu a outra.

Huang Feibiao chegou a Nandu uma hora antes do amanhecer. Normalmente, após tomar uma cidade, afixava-se um edital para acalmar o povo, mas os Deng anteciparam tudo, distribuindo farinha, ovos e óleo de soja, dispensando formalidades.

Que exército admirável! Não só não exigem mantimentos do povo, como ainda os distribuem!

Ovos, arroz, farinha, tecidos — tudo de graça! Deng Ai liberou todos os suprimentos dos armazéns da família para o povo de Nandu, que experimentou a alegria das compras gratuitas. Quando a razão voltou, perceberam que até as bandeiras no alto da muralha tinham sido trocadas.

Deng Chanyu não falou em represálias futuras; entregou tudo e pediu apenas que aceitassem. Abriu ainda os dois armazéns do Marquês do Sul, distribuindo grãos e prata aos jovens robustos: se não quisessem que o Marquês confiscasse tudo de novo no futuro, teriam de ajudá-la a defender a cidade.

Com exceção do Marquês Jegue Chongyu e seu primogênito Jegue Shun, todos os outros membros da família Jegue, de todas as idades e sexos — mais de setenta pessoas — foram capturados de uma só vez.

Deng Chanyu entregou todos a Tio Feibiao para vigiar. Meio século como vice-comandante de Huang Feihu o tornara um mestre nessas tarefas, dispensando preocupações da jovem.

Ela então dirigiu-se com toda pompa ao tesouro do Marquês.

— Abram a porta, quero inspecionar. Preciso ver se há algum criminoso procurado pelo Império — declarou, com seriedade.

Os guardas do tesouro hesitaram, mas ao verem a lança dela ainda pingando sangue, não ousaram resistir.

Ao contemplar o tesouro da família Jegue, Deng Chanyu ficou radiante.

A família Deng era rica, mas jamais se comparava ao Marquês do Sul, o maior acionista da região.

Um clã que perdurava há mil anos e comandava duzentos senhores e inúmeras tribos no sul não podia ter menos que uma montanha de riquezas em seu tesouro.

Entre as relíquias, um tronco de madeira alto e vermelho, exalando uma fragrância envolvente, capturou sua atenção.

Não precisou consultar registros raros: só de olhar, a memória herdada do sangue de fênix revelou-lhe o nome daquela madeira preciosa.

Era uma paulônia milenar, que só florescia e dava frutos a cada mil anos.

Embora não fosse um galho da paulônia primordial, onde a Fênix Original repousara por trinta e seis mil e quinhentos anos, era ainda assim um ramo caído da árvore sagrada.

Mesmo sendo só um ramo, seria de grande utilidade para purificar impurezas e restaurar a essência da fênix em seu corpo.

A fênix só repousa na paulônia, mas em tempos difíceis até um ninho de palha serve. Se houver condições, porém, nada se compara ao conforto da madeira sagrada.

Além dessa peça rara, encontrou uma gota que parecia ser sangue vital de uma gralha-azul, e inúmeros outros materiais espirituais. Poderia fortalecer enormemente sua encarnação de fênix e ainda restaria o suficiente para aprimorar Tang Kang e Zou Wu. Dessa vez, realmente saiu lucrando.

No mundo antigo, dizia-se que quanto maior o poder e o cultivo, maior o medo do carma. Mas tais regras não se aplicavam ao presente.

Foi preciso enfrentar trens cuspindo fogo, marchas forçadas de cem quilômetros — estavam exaustos, Feibiao já espumava de cansaço. Não era recompensa caída do céu: havia pago o preço antecipadamente, e tudo aquilo tinha sido conquistado por mérito. Que carma haveria nisso?

Tudo isso é meu! Nem o Patriarca do Dao poderia dizer o contrário!