Capítulo Oitenta e Cinco: Sorteio das Quartas de Final da Liga dos Campeões!

O estágio das oitavas de final da Liga dos Campeões chegou ao fim. A pressão das múltiplas competições sobre a Roma diminuiu temporariamente. O ânimo de todos no clube assemelhava-se à primavera na Cidade Eterna.

Pela manhã, a luz do sol aquecia, fazendo com que o orvalho relutasse em abandonar as folhas de centeio. Ivan caminhava pelo centro de treinamento, abrindo o jornal ao sabor da brisa.

— O Arsenal avançou para as quartas da Liga dos Campeões?
— O Bayern protagonizou outro massacre.
— O Real Madrid, após a bem-sucedida renovação tática, eliminou o Manchester United por um triz.

— Não importa quem cruzarmos, vai ser difícil... Haha!

A comissão técnica estava tranquila: a Roma já superara as expectativas iniciais de chegar entre os oito melhores da Liga dos Campeões; agora era hora de direcionar os recursos para o Campeonato Italiano. A limitação do elenco pesava nas várias frentes de batalha.

Não muito longe, o som repetido de bola tocando no peito do pé espantava pássaros e pequenos animais. Totti orientava Gao Qi, Morata, Lamela e outros jovens a cobrar faltas, de vez em quando compartilhando conselhos de vida:

— Jamais saiam com aquelas supermodelos magras como um palito; o mau hálito delas faz qualquer um se sentir mal... Meu amigo Buffon quase vomitou só de chegar perto.

— Não importa se seu par é menino ou menina, marque sempre o encontro quando estiverem saudáveis e cheios de energia. Se pegarem um resfriado e te passarem, como vai jogar noventa minutos no dia seguinte?

Todos riram alto. O Capitão Lobo, animado, emendou uma de suas piadas frias, enchendo o centro de treinamento de alegria.

Alguns minutos depois, Morata perguntou:

— Aquele amigo de quem você falou era você mesmo, né?

Totti franziu a testa e insistiu:

— Vou repetir: o amigo era o Inzaghi!

Gao Qi recebeu uma toalha e água do auxiliar, que veio correndo ao campo:

— Gao, coma algo daqui a pouco, estamos quase de saída.
— Que Deus abençoe a Roma no sorteio da Liga dos Campeões!

Seu desejo era simples: enfrentar o adversário mais fraco, vencer e garantir o prêmio para todos no clube. O jovem patrão americano adorava distribuir bônus.

Neste período, Enrique tinha estudado os outros jogos da Liga dos Campeões, e comentou, pensativo:

— Não há muita pressão, desde que não venham Bayern de Munique, Borussia Dortmund, Arsenal ou Málaga...

O auxiliar ficou sem palavras.

Excluindo a Roma, dos oito restantes, só sobravam três clubes ainda não citados...

As regras das quartas de final não mudaram muito. Nesta fase, cai a restrição de evitar times do mesmo grupo ou país. Em outras palavras: Roma e Real Madrid, que vieram do mesmo grupo, poderiam se reencontrar. Bayern, Schalke 04 e Dortmund, os três alemães, também poderiam se enfrentar.

A primavera aquecia a Suíça. Próximo ao aeroporto de Genebra, tudo transbordava vida. Quando a delegação da Roma saiu pelo portão de desembarque, foi recebida com entusiasmo inédito.

— Gao!

Várias camisas 23 da Roma eram erguidas, balançando suavemente ao vento primaveril.

Alguns jornalistas cercaram o treinador romano.

— Senhor Enrique, qual adversário o senhor menos gostaria de enfrentar?

Após pensar um pouco, Enrique respondeu:

— Posso te dizer a resposta dos outros clubes: nenhum deles gostaria de enfrentar a Roma.

Palmas calorosas ecoaram. Os seguranças esforçavam-se para manter a ordem. Torcedores e turistas observavam a delegação partir.

Com a chegada da primavera, a mudança na luz do dia e na temperatura faziam os hormônios da maioria dos mamíferos também mudarem. Bella, a jovem funcionária da UEFA, ao avistar o grupo, ergueu a placa, sorridente:

— Gao, estou aqui!

Gao Qi sorriu e olhou para o céu. Pensou: se esta cena fosse uma pintura, sua rival e a van da UEFA permaneceriam sempre iguais, mudando apenas a paisagem ao redor conforme as estações. Sem perceber, ele já estava em Roma há quase uma temporada e meia.

Às margens do Ródano, tudo parecia uma joia multicolorida. A van avançava lentamente pela antiga cidade montanhosa.

A sede da UEFA se aproximava.

— Por que a sede da UEFA fica em um subúrbio tão tranquilo e ermo?
— Deve ser entediante trabalhar aqui...

Ivan e Enrique reclamavam do balanço da estrada. Bella, ao contrário, parecia se divertir, sentando-se cada vez mais perto de Gao Qi, que educadamente tentava manter distância. Nedved já havia dito: relações civilizadas, nada de intimidade gratuita com o sexo oposto.

Finalmente, a delegação da Roma chegou à sede da UEFA e todos se dispersaram. No palco principal, o telão exibia gols espetaculares das oitavas da Liga. Gao Qi aparecia no Camp Nou, dominando a bola e girando para um voleio, e também no Olímpico, voando em um chute acrobático. Dois momentos clássicos, seguidos de aplausos ensurdecedores.

Enrique, cheio de confiança, caminhava altivo para a área dos treinadores, sentando-se ao lado de Wenger, que apenas sorriu e balançou a cabeça. No último verão, o Arsenal quase contratou Gao Qi.

Gao Qi, sob o olhar das câmeras, encontrou seu assento entre Huntelaar, do Schalke 04, e Isco, do Málaga.

— Gao, seus gols são incríveis.

Isco não se conteve e quase beliscou alguma coisa. Era de seu feitio, fazia brincadeiras estranhas até na seleção espanhola de base.

— Sua assistência também foi linda — respondeu Gao Qi.

Não era bajulação. O Málaga, desacreditado no início da temporada, só chegou tão longe graças ao talento de Isco.

Huntelaar sorriu amigavelmente. Achava que o estilo de Gao Qi não era igual ao seu, mas ambos tinham o dom de marcar gols.

Na CTV5, os torcedores mal podiam esperar pelo sorteio.

— Este Bayern está forte demais, quem pode vencê-los?
— Espero que Gao Qi não pegue o Bayern, que a Roma avance tranquila até a semifinal.
— O Borussia também quase não aguentou o Bayern neste ano. A maldição do Potro se quebrou.

As luzes da sala escureceram. A música da Liga dos Campeões soou em ritmo vibrante. Um foco iluminou o palco. O apresentador Pedro Pinto, de terno rosa, apareceu radiante.

— Senhoras e senhores, bem-vindos ao sorteio das quartas de final da Liga dos Campeões 2012/13!
— Lembrando que, este ano, não haverá divisão de chave!

Poucas formalidades. O telão exibiu um vídeo especial sobre o embaixador McManaman, mostrando seu gol incrível na final de 2000 pelo Real Madrid.

Aplausos dispersos. Quando o oficial da UEFA apareceu ao lado de McManaman, o público sentiu um aperto no peito. Sabiam que viriam mais discursos.

O Secretário-Geral da UEFA, Infantino, tentou prolongar o evento:

— Steve, como avalia o Real Madrid nesta Liga dos Campeões?

McManaman, impaciente:

— Fantástico, fantástico. Vamos ao sorteio, é isso que o mundo quer!

Risadas irromperam. No palco, dois globos de vidro estavam prontos. McManaman, sem hesitar, pegou uma bola.

Com força, abriu-a.

— Málaga!

Infantino abriu a segunda bola.

— Borussia Dortmund!

— Primeiro confronto definido: Málaga contra Borussia Dortmund!

Os olhares de Isco automaticamente buscaram Reus, do Dortmund.

— Gao, quem sabe a gente se encontra na semifinal.

Gao Qi sorriu:

— Boa sorte.

Sabia que seria um grande duelo: estilos explosivos de ambos os clubes.

Na área técnica, Klopp, treinador do Dortmund, ergueu o punho e gargalhou. Sempre animado, não importava o adversário. Muitos já viam no jovem técnico o criador de uma nova escola no futebol europeu: o heavy metal.

Pellegrini, do Málaga, manteve-se sereno. Não era um desconhecido: já levara o Villarreal às quartas da Liga dos Campeões e ao vice-campeonato espanhol. No Real Madrid, teve uma taxa de vitórias assustadora.

O sorteio continuou.

— Real Madrid.

McManaman exibiu o papel com o nome do seu antigo clube e olhou para Infantino, torcendo por um bom sorteio.

Infantino, agora devagar, pegou outra bola.

— Galatasaray!

— Segundo confronto definido: Real Madrid contra Galatasaray!

Palmas ensurdecedoras. Muitos aprovaram o resultado, inclusive o lendário treinador turco Terim, suspenso por seu temperamento explosivo, deixando sua bela assistente de 25 anos comandar à beira do campo.

Mourinho, treinador do Real, permaneceu impassível, braços cruzados.

— Restam quatro clubes: Arsenal, Roma, Bayern de Munique, Schalke 04!

A câmera passou rapidamente pelos treinadores: Wenger sorria, Enrique parecia tenso, Heynckes tranquilo, Keller indiferente — o treinador do Schalke fora promovido do sub-17 como interino meses antes.

McManaman, num bom humor, abriu outra bola.

— Roma!

Enrique perdeu toda a confiança e arrogância, tremendo levemente, mãos entrelaçadas, rezando em silêncio.

Gao Qi concentrou-se. Infantino, ao pegar a próxima bola, elogiou:

— A Roma trouxe muitas surpresas nesta temporada. A audiência dos seus jogos é altíssima!

A bola se abriu. A câmera mostrou o papel.

— Arsenal!

— Terceiro confronto definido: Roma contra Arsenal.