Capítulo Setenta e Um — O Prêmio Menino de Ouro

Às margens do rio Lemano, sob a neve intensa, tudo parecia um mundo de conto de fadas, como se os espíritos tivessem se coberto com um véu branco. O cenário era de uma vastidão gelada, imaculada, onde a paisagem se transformava em um espetáculo de fantasia.

Vans empresariais com o logotipo da União Europeia de Futebol saíam lentamente da pequena cidade de Nyon, rumo a Genebra, onde tomariam o avião para partir. A delegação de Roma, porém, não estava apressada em retornar à Cidade Eterna, pois Gao Qi precisaria ir a Turim no dia seguinte para participar da cerimônia de premiação do décimo Troféu Golden Boy.

— Barcelona 3 a 2 Real Madrid.
— Real Madrid 1 a 3 Roma.
— Se fizermos as contas, isso significa Barcelona 1 a 2 Roma. Vamos ganhar, com certeza! — brincou Ivan.

A jovem assistente torceu o nariz:
— Futebol é uma questão matemática, por acaso?

Enquanto isso, Enrique instruía Gao Qi sobre o que deveria observar ao receber o prêmio, concluindo com:
— O vencedor do Golden Boy 2012 tem que ser você; caso contrário, é fraude. No discurso de agradecimento, não seja modesto — seja ousado, quanto mais melhor.

Entre todos os vencedores anteriores do Golden Boy, Balotelli foi o mais extravagante em seu discurso:
“Como é mesmo o nome do segundo colocado? Wil... algo? Não o conheço. Talvez eu tome cuidado quando jogar contra o Arsenal. Vou mostrar meu prêmio para ele, lembrando-o: eu venci.”
“Só Messi é um pouco melhor do que eu.”
“No futuro, ele vai querer trocar camisas comigo.”

No canal esportivo do país natal de Gao Qi, os comentaristas preparavam o público, analisando todos os possíveis resultados.
— Gao Qi demonstrou ser, sem dúvida, o primeiro Golden Boy desta temporada.
— Mas, comparando com os outros candidatos, ele tem algumas desvantagens fora de campo.
— Não assinou com grandes marcas como Nike ou Adidas; todos os anteriores eram patrocinados por essas marcas. Não podemos subestimar a influência delas nos prêmios do futebol.
— Os clubes do sul da península não têm boa relação com o jornal “La Gazzetta dello Sport”.
— Será que o clube de Roma conseguirá garantir a justiça da votação?
— Independentemente de Gao Qi ganhar ou não, para mim ele é o Golden Boy de 2012!
— Um super Golden Boy!
— Últimas notícias: o apresentador do prêmio será Beckenbauer!
— Então não há problema! Se a votação não for justa, ninguém pode mexer com Beckenbauer!

A neve caía intensamente quando a delegação de Roma chegou ao hotel em Genebra. Do outro lado da rua, uma tela gigante exibia os vencedores da Chuteira de Ouro Europeia e do prêmio Golden Foot. Os transeuntes paravam para discutir.

— Esses dois prêmios não têm suspense algum.
— Uau! O vencedor do Golden Foot é Ibrahimović!
— E o Messi?
— Com 50 gols e 19 assistências na La Liga, 14 gols e 5 assistências na Champions League, Messi é o vencedor da Chuteira de Ouro Europeia na temporada 2011/12!
— Ele realmente é ocupado, indo à França para receber o prêmio?
— Pelo que parece, no próximo ano ele vai ganhar novamente, três vezes seguidas!
— Este ano o Golden Boy não tem suspense: Gao Qi está brilhando muito em Roma! O Golden Boy está hospedado no hotel ao lado!

Os olhares se voltaram para a delegação de Roma entrando no hotel. O prestígio do Golden Boy era igualmente elevado. Dos nove vencedores anteriores, apenas Anderson e Pato perderam o brilho devido a vários fatores: um não conseguia jogar no Manchester United e estava prestes a ser dispensado; o outro foi vendido de volta para o Campeonato Brasileiro.

Ivan e a assistente inspecionaram cuidadosamente o quarto antes de permitir que Gao Qi entrasse.
— Não importa se tem câmeras, não vou fazer nada errado.
— É verdade, melhor descansar cedo.

Os dois saíram rapidamente. Gao Qi tirou um livro da mochila e mergulhou na leitura. Não era o “Diário de Anne Frank”, mas sim “O Caçador de Pipas”, que ainda não havia se tornado uma ferramenta de lamúrias vazias, nem sido alçado a obra de profunda literatura. O texto era conciso, sem confusão de perspectiva, transmitindo emoções ao leitor de forma direta, perfeito para momentos de lazer.

Gao Qi acabou adormecendo enquanto lia.

No dia seguinte, em Turim, na Torre Antonelli, Gao Qi e outros trinta e nove candidatos ao Golden Boy chegaram ao local da cerimônia. Repórteres de quarenta e oito países montaram suas câmeras.

Anderson e Pato não diminuíram o prestígio do prêmio, pois Rooney, Messi, Fàbregas, Balotelli, Agüero e outros vencedores anteriores corresponderam às expectativas no futebol europeu.

No palco principal, o apresentador, Pedro Pinto, vestia seu habitual terno extravagante. Olhou para Beckenbauer e não se atreveu a se estender.

— Senhoras e senhores, bem-vindos à cerimônia do décimo Troféu Golden Boy!
— Quarenta jovens talentosos representando clubes europeus chegaram até aqui!
— Eles são o grupo mais excepcional do hemisfério norte!
— Declaro aberta a cerimônia!

Logo após, a tela exibiu cenas de destaque dos quarenta candidatos: Coutinho do Inter, Koke do Atlético de Madrid, Oxlade-Chamberlain do Arsenal, Salah do Basel, Verratti do Paris, Varane do Real Madrid, Eriksen do Ajax, Deulofeu do Barcelona, Alaba do Bayern de Munique, Pogba da Juventus, Morata e Lamela da Roma.

Aplausos estrondosos. O brilho dos jovens jogadores era inigualável nos campos.

O público podia questionar se o prêmio era justo, mas não podia negar a força dessa nova geração no futebol europeu.

A cerimônia entrou na etapa de classificação:
— Quarto colocado, com 97 votos: Courtois do Atlético de Madrid! Já consolidou sua posição como titular de um grande clube da La Liga, liderando em todas as estatísticas de defesas na Península Ibérica!
— Terceiro colocado, com 125 votos: El Shaarawy, atacante do Milan! O talento da Série A cresceu rapidamente, tornando-se a estrela mais brilhante e confiável do Milan.
— Segundo colocado, com 137 votos: Isco, comandante do Málaga, 20 anos! Levou o Málaga para as finais da Champions League! É chamado de combinação entre Messi e Iniesta!

Pedro Pinto fez uma pausa. Todas as câmeras se voltaram para Gao Qi.

— O vencedor do Golden Boy 2012: Gao Qi!
— 187 votos.
— O novo herói da Cidade Eterna.
— 14 gols no primeiro turno da Série A, 4 gols na fase de grupos da Champions League! Um hat-trick no Bernabéu!
— Quem mais poderia ser?

Enquanto isso, o canal CTV5 transmitia ao vivo a cerimônia. Os comentaristas estavam emocionados. No momento do anúncio, todas as preocupações desapareceram.

— Um momento que entra para a história do futebol!
— O primeiro jogador do país natal de Gao Qi a ganhar o Golden Boy!
— Tenho orgulho e satisfação por Gao Qi!
— Que ele continue crescendo e conquiste muitos outros títulos.

Na seção de comentários:
— Parece um sonho.
— Lindo, lindo, lindo!
— Finalmente o primeiro troféu individual!
— Quando Gao Qi estreou na Série A, achei que era só para vender camisas... Nunca imaginei que ganharia o Golden Boy.
— Só pelo desempenho contra o Real Madrid no Bernabéu, ele já merecia o prêmio.
— Pena que nas oitavas da Champions caiu contra o Barcelona! Se Gao Qi chegar às quartas, terá ainda mais influência.
— Mas o Barcelona não assusta! Quero ver Gao Qi conquistando Camp Nou.

Na Torre Antonelli, Beckenbauer ajustou o pesado troféu e, sob o olhar de todos, caminhou até Gao Qi. No momento em que Gao Qi recebeu o prêmio, Pedro Pinto anunciou novamente:
— O décimo Golden Boy: Gao Qi!

Aplausos e aclamações intensas pareciam atravessar as janelas, ecoando com o vento do lado de fora da torre.

Influenciado pelo contexto histórico alemão, Beckenbauer gostava de ler o “Tao Te Ching” desde pequeno, levando-o consigo para onde fosse. Em 1990, ao deixar a Alemanha Ocidental, em entrevista afirmou: “O sucesso e a retirada são o caminho do céu”, causando sensação na Europa.

Agora, olhando para o jovem jogador do país de Gao Qi, o Imperador do Futebol pensou um pouco, bateu no ombro de Gao Qi e disse baixinho:
— Uma jornada de mil milhas começa com o primeiro passo.

Esta frase era também seu lema na juventude.

Aplausos se espalharam, aclamações ressoaram. Os jornalistas estavam tão ocupados escrevendo que nem tiveram tempo de aplaudir.

Gao Qi sorriu e assentiu, deixando a mente vagar: se fosse Paul Breitner a entregar o prêmio, talvez ele dissesse algo que causaria impacto mundial.

A sessão de entrevistas foi breve. Nenhum jornalista fez perguntas provocativas.

— Gao, olá, sou Tom, do Times. Qual será seu próximo destino? Há chance de jogar na Premier League?
— No momento, não pensei nisso. Roma está correndo atrás do título.

Não havia possibilidade de transferência na janela de inverno. Gao Qi não tinha a menor intenção de deixar Roma. Não pensava na Champions League, mas o título da Série A e da Copa da Itália não eram inalcançáveis.

No público, os candidatos ao Golden Boy tinham expressões variadas: alguns aplaudiam, outros mostravam insatisfação. Os jovens expressavam claramente suas emoções.

Isco olhava para Gao Qi no palco, enlevado. Courtois, com expressão de desdém, acreditava que perdeu por ser goleiro, apesar de ter conquistado a Liga Europa com 19 anos e jogado a Supercopa Europeia, mas ficou apenas em quarto lugar.

Pogba, da Juventus, cruzava os braços, insatisfeito.
— Só joguei meio campeonato, por isso.
— Caminho para o título? Série A e Copa da Itália? Vou garantir que Gao Qi não ganhe nada.

O mais dolorido era o príncipe do Bernabéu, Jesé. Sentado na última fila, apertava os punhos, tremia de raiva, tomado por uma intensa frustração. Por que não era ele ali? Olhava pela janela da torre para a neve voando. Flocos de neve, vento do norte, um mundo desolado.

Por fim, Pedro Pinto continuava narrando a trajetória de Gao Qi pela Europa. Gao Qi, diante das câmeras, ergueu o troféu.

Cliques. Cliques. Os flashes explodiam. Os jornalistas registravam o momento.

Na distante Cidade Eterna, torcedores locais de Roma se reuniam diante da tela gigante na praça, celebrando com entusiasmo. Relembravam a trajetória de Gao Qi no clube, como se assistissem a um filme: o lobo vermelho, antes perdido e ferido, foi salvo por um jovem prodígio vindo do Real Madrid! Depois, derrotou adversários de peso, imparável!

Sem se perder na alegria, logo agiram: munidos de tinta e escada, começaram a grafitar o momento de Gao Qi levantando o troféu nas paredes.

Notícias sobre o feito começaram a dominar as tendências da internet no país natal de Gao Qi. As principais capas disputavam a reportagem:
— Golden Boy 2012: Gao Qi!
— Primeiro jogador do país natal de Gao Qi a conquistar o prêmio!
— Valor de mercado disparou: os “5,5 milhões de euros” de Roma multiplicaram por dez.
— Retrospectiva de 2012: o início da lenda de Gao Qi.
— O renomado técnico Enrique: como formar um Golden Boy.
— Análise detalhada das características de Gao Qi: conclusão — ele tem o estilo para furar a defesa do Barcelona.

Os torcedores sentiam um orgulho imenso. Um jovem da terra conquistando o Golden Boy gerou enorme repercussão. As vendas das camisas de Gao Qi dispararam novamente, não só a vermelha e amarela de Roma, mas também a preta do uniforme de visitante na Champions League virou um sucesso.

Assim os dias foram passando. Quando começou a pausa de inverno, Roma continuava ativa.

— Vamos mandar cumprimentos aos torcedores do país natal de Gao Qi!
— Como era mesmo a frase?
— Prosperidade e boa sorte!
— Esse velho fala o idioma tão duro! Parece um japonês! Ah, maldito, cala a boca!

Vestido com um traje tradicional vermelho, Sabatini resmungava para um dirigente do clube. Os funcionários decoraram o centro de treinamento com a atmosfera do Ano Novo do país natal de Gao Qi.

Os jogadores se reuniram em Trigoria. Gao Qi ensinava as frases do Ano Novo a todos. Enrique, Ivan e os veteranos do staff também vestiram trajes tradicionais, aprendendo as saudações com o professor de idioma.

Depois de algum tempo, dezenas de membros do clube se alinharam em três filas na escada. Diante das câmeras, saudaram em chinês aos torcedores:
— Feliz Ano Novo, prosperidade, boa saúde, sucesso, felicidades, feliz Ano Novo!
— O clube de Roma saúda vocês!
— Pronto?
— Pronto, pronto!
— Prosperidade! Prosperidade!

Sabatini sacou um monte de envelopes vermelhos do bolso e começou a distribuir.

A assistente correu até a lateral do campo, tirou dois arquivos da pasta e entregou aos veteranos do staff:
— Marquinhos, 18 anos, jogou seis partidas como reserva na Série A este ano, Castán e o analista dizem que ele se destacou na defesa. Assim que abriu a janela de inverno, compramos seu passe do Campeonato Brasileiro!
— Quanto custou?
— Quatro milhões de euros! Ele treinava com o time reserva, mas liberamos para férias no Brasil.

— Benatia, zagueiro de 25 anos do Udinese, monitoramos há muito tempo, já fechamos acordo. Era pra vir só no verão, mas o chefe acrescentou 350 mil euros, totalizando 17 milhões para comprar. Eles vão se apresentar em 3 de janeiro.

— Não havia mais opção, é muito difícil comprar bons jogadores na janela de inverno.

A assistente estava aflita. Vasculharam vários clubes por meses, mas só conseguiram dois zagueiros.

Ivan pegou os arquivos, satisfeito com as contratações, deixando a mente vagar:

Oitavas da Champions League, em casa, seis zagueiros, tática de contragolpe com um falso nove...