Capítulo cento e trinta e seis: O tridente sul-americano?

Aproximando-se o Ano Novo Chinês, Gao Qi e seu assistente partiram rumo às margens do rio Meno, no estado alemão de Hesse, para gravar o comercial de felicitações de ano novo da Braun.

— Que frio. Agora entendo por que a pausa de inverno da Bundesliga é tão longa.

O assistente tremia tanto que mal conseguia falar, levando a mão ao bolso para buscar uma carteira de cigarros e fósforos. Gao Qi, prontamente, tirou seu casaco e cobriu o rapaz, com a barra da peça arrastando pelo chão. Em seguida, pegou seu tablet e começou a assistir, com visível interesse, ao anúncio de ano novo do Bayern de Munique, intitulado "O Legado do Dragão".

O centro de treinamento do Bayern estava decorado com dísticos e caracteres de boa sorte, tudo tingido de vermelho. Boateng, Müller, Robben, Neuer e os outros vestiam trajes tradicionais chineses e faziam saudações com as mãos. Como se encenassem uma esquete de comédia, diziam:

— Não existem dragões neste mundo.
— Existem, sim!
— No distante Oriente... há um dragão!

Ao final, todos desejaram em uníssono, em chinês: "Desejamos aos torcedores chineses um feliz Ano Novo, que todos os seus desejos se realizem e muita prosperidade!"

Um dos recepcionistas da Braun, contagiado pelo clima, tentou repetir: "Da Ju Da Li..."

O assistente corrigiu rapidamente: "Da Ji Da Li!"

O perfeccionismo de Gao Qi falou mais alto e ele também corrigiu, pronunciando com clareza: "Da Ji Da Li." Todos caíram na risada.

Após atravessarem um longo corredor externo, finalmente entraram no ambiente aquecido.

— Bem-vindos ao museu da Braun. Há cinquenta anos, já defendíamos o design minimalista em produtos industriais. O caixão da Branca de Neve, o micro-ondas dos sete anões, o campo de batalha de Romeu e Julieta... — O responsável explicava, com um sorriso autodepreciativo, enquanto apresentava os designs clássicos de cada época.

Gao Qi já vira fotos daqueles produtos em revistas e não pôde deixar de parar para observar. Quinze minutos depois, chegaram ao local de filmagem. Dísticos de bordas douradas sobre fundo vermelho, o caractere de "felicidade" colado de cabeça para baixo e fogos de artifício decorativos criavam uma atmosfera vibrante.

O diretor, um homem careca, levantou-se entusiasmado e gesticulou com as mãos:

— Senti tanto a sua falta, Gao! O roteiro é simples... ou melhor, não há roteiro! Basta desejar um feliz ano novo.

Gao Qi sorriu. Ele ainda teria que participar de outras gravações de felicitações: para a liga italiana, para a UEFA e para o clube Roma. Seu olhar percorreu a multidão até encontrar um rosto familiar: Lena!

Como a marca alemã tinha o costume de incluir nativos em suas campanhas, escolheram Lena, que viera da televisão. A jovem camponesa alemã havia deixado as passarelas e se tornado apresentadora.

— Gao, quanto tempo. Você parece muito mais magro, houve algum problema com sua dieta?
— Não estou magro, fiz um check-up ontem.

Após o treinamento intenso durante a pausa de inverno e o reforço de vários módulos de crescimento, a capacidade de luta de Gao Qi havia disparado. Sem perceber, ele começou a pensar no mata-mata da Liga dos Campeões que se aproximava. Taticamente, a ameaça representada por Luis Enrique não era grande, mas, em termos de elenco, o trio sul-americano do Barcelona estava cada vez mais entrosado.

— Gao, você pode me contar sobre a cultura do Ano Novo Chinês?
— Não temos tempo, a história e os detalhes são vastos demais — Gao Qi recusou o pedido de Lena sem hesitar.

A cultura do Ano Novo Chinês era profunda e vasta; envolvia mudanças históricas e sistemas astronômicos complexos que não poderiam ser explicados ali. Ele hesitou por um momento e acrescentou:

— Na próxima vez, venha comigo para a China passar o Ano Novo e você entenderá.

A expressão de Lena mudou instantaneamente de decepção para alegria, com as bochechas coradas.

— Na próxima vez... quando será?
— Não sei, talvez no ano que vem, talvez depois. Sempre haverá uma oportunidade.

Gao Qi não deu muita importância. Levar amigos estrangeiros para sua pátria para vivenciar a cultura tradicional era um comportamento natural; ele já levara todo o elenco da Roma duas vezes.

A gravação foi simples. Gao Qi e Lena vestiram trajes tradicionais chineses e fizeram as saudações de ano novo juntos. As felicitações precisavam ser em chinês, e Lena as disse com uma pronúncia razoavelmente padrão, melhor até que a dos jogadores do Bayern. Dava para notar que ela havia se esforçado bastante ultimamente.

*Clap, clap, clap!*

O diretor careca aplaudiu com força:

— Acabou! Deixem o resto com os efeitos especiais.

O responsável pela Braun perguntou hesitante:
— O roteiro não deveria ser um pouco mais longo?
— Não é necessário. Seus superiores já aprovaram este plano. A presença de Gao na tela já é a melhor publicidade.

Gao Qi despediu-se apressadamente de Lena. Ele ainda precisava aproveitar o final da pausa de inverno para treinar, já que o calendário da segunda metade da temporada seria muito denso. O clube não havia definido metas de títulos tão ambiciosas, afinal, o intervalo entre as conquistas na história da equipe era longo, mas a mentalidade dos jogadores era diferente.

Dias depois, o comercial de Ano Novo da Braun vazou na internet. A música de fundo era auspiciosa e o cenário, festivo. Lena não precisava mais ser "espancada" nem interpretar baratas; ela aparecia radiante ao lado do astro chinês, enviando felicitações aos espectadores. O número de comentários, curtidas e compartilhamentos disparou.

— "Gao Qi levou a namorada estrangeira para dar feliz ano novo para a gente."
— "A namorada dele não era a filha do oligarca russo do setor de energia?"
— "A ascensão de Lena: de coadjuvante a protagonista."
— "Não achem que só porque gravaram um comercial estão namorando. Gao Qi talvez nem goste de garotas europeias."
— "Neste feriado, o que eu quero ver é Gao Qi destruindo o Barcelona e levando o time às quartas de final da Liga dos Campeões."
— "Impossível, o trio MSN é muito forte."

O tempo acelerou. A pausa de inverno terminou. Os companheiros de equipe, vindos de todas as partes do mundo, participaram de dois eventos beneficentes e encontros com torcedores antes de iniciarem a preparação intensa.

A agenda era apertada. Antes do mata-mata da Liga dos Campeões, a Roma precisava disputar nove partidas. A 18ª rodada, a 19ª rodada, as oitavas de final da Copa da Itália... Mesmo com um banco de reservas muito superior ao da temporada anterior, a comissão técnica e os jogadores mal aguentavam. Vários veteranos tiveram lesões antigas recorrentes, e os jogadores jovens estavam exaustos e irritadiços.

Finalmente, o dia da Liga dos Campeões chegou.

O Camp Nou estava lotado. As cores azul e grená adornavam todas as ruas. Os torcedores catalães receberam os jogadores da Roma, que pisavam no gramado, com uma vaia ensurdecedora. Mostravam o dedo do meio e cantavam uma versão adaptada da "Canção de Gao Qi", retratando o craque da Roma como um invasor bruto e arrogante.

— "Aqui é a TV Central! Boa noite, telespectadores!" — dizia o narrador. — "Estamos transmitindo o duelo decisivo das oitavas de final da Liga dos Campeões 2013/14! Barcelona contra Roma! O encontro dos gigantes azul-grená com os lobos romanos! Luis Enrique lidera seu trio sul-americano contra o artilheiro da Série A, Gao Qi!"

O comentarista suspirou. Em três temporadas, Gao Qi passou de um desconhecido a um atacante fenomenal na Itália. O analista Zhang estava com o rosto preocupado: "Em termos objetivos, a Roma não consegue superar o Barcelona, a chance de vitória é mínima. Não queria ver Gao Qi ser eliminado nas oitavas."

Na coletiva de imprensa pré-jogo, Luis Enrique mantinha um semblante frio.
— "O Barcelona vencerá facilmente? Discordo. A força da Roma é maior do que imaginam. Porque deixei muita riqueza para este time!"

Os jornalistas se entreolharam. Havia limites para a falta de vergonha? A justificativa era descarada, mas... impossível de rebater. Do outro lado, Garcia sorriu.
— "O Barcelona é o favorito ao título. Seu ataque é assustador e eles corrigiram suas falhas defensivas. É exatamente esse tipo de adversário que a Roma precisa."

No túnel de acesso ao campo, Busquets passou o olhar pela fileira da Roma e não viu Totti ou De Rossi. Sua expressão relaxou. "Na temporada passada, a articulação de Totti e as interceptações de De Rossi trouxeram muitas ameaças ao Barcelona. Eles se esgotaram. Infelizmente, Gao não se esgotou com o calendário denso dos Apeninos."

Piqué fez um gesto estranho para Morata, que respondeu da mesma forma. Os dois astros espanhóis trocaram "cutucadas" no ar. Neymar observava as chuteiras e o penteado de Gao Qi, tentando entender por que ele era chamado de parte da "nova geração de gênios". Suárez foi muito caloroso, levantando a cabeça e acariciando suavemente o ombro de Gao Qi.

— "Gao, gosto muito de assistir aos seus jogos. Nossos estilos são parecidos. Só não sou tão alto quanto você."

Gao Qi sorriu e afastou a mão do adversário. Na frente da fila, Messi mantinha uma expressão calma, com as mãos nas costas, mascando chiclete e olhando silenciosamente para a saída do túnel.