Capítulo Oito: Quatrocentos e Quarenta e Dois e o Número Nove e Meio
Centro de Treinamento de Carrington, um cenário encantador, rodeado por árvores verdejantes.
Não havia sinal algum de qualquer símbolo de clube.
Talvez a intenção original do arquiteto fosse justamente evitar que o centro sofresse perturbações externas.
“Chefe, o centro de treinamento do Manchester United é mesmo impressionante, azul... lua azul?”
“Aquele é o centro do Manchester City.”
Em 2011, os centros de treinamento do Manchester United e do Manchester City ficavam muito próximos um do outro.
Houve até quem brincasse na imprensa: um chute mais forte poderia mandar a bola direto para o campo do rival.
...
“ESPN, ESPN, boa noite, amigos telespectadores.”
“Transmitimos agora a Liga dos Campeões Juvenil, temporada 2011/12.”
“Manchester United Sub-18 contra Roma Sub-18!”
O estúdio estava até mais agitado que o próprio estádio.
— Irmãos, venham comigo apostar tudo no United Sub-18, é aposta garantida.
— A diferença entre crianças pode ser até maior do que entre jovens e adultos, o United tem muito mais talentos.
— Não vi uma notícia dizendo que Gao Qi é excelente?
— Isso é só imprensa nacional exagerando, não criem expectativas! Torçam só espiritualmente, não apostem contra o United!
— Vai ter muitos gols, o poder de fogo do United é avassalador, estão com cara de campeões!
...
Hoje era domingo.
Deus decretou que domingo era dia de descanso.
As arquibancadas do estádio estavam lotadas de torcedores.
Vários jornalistas posicionavam suas câmeras à beira do campo, prontos para registrar o nascimento de futuras estrelas.
Naquele momento da história, Lingard e Pogba eram jovens de potencial ilimitado, transbordando talento.
No universo dos videogames, seriam os chefões que todo iniciante teme enfrentar.
Os dois entrando juntos em campo arrancaram gritos de euforia da multidão.
Pogba olhou para a equipe da Roma, sem lhes dar a menor importância.
O jovem de dezoito anos, de pele negra, pensava consigo: “Bah, um bando de moleques.”
...
Ivan, o treinador careca, gritava à beira do campo: “Lembrem-se do que eu disse: primeiro estabeleçam a superioridade tática, só depois explorem as fragilidades do adversário!”
Construir e destruir.
A eterna lança e escudo do futebol.
O 4-4-2, tática tradicional moldada especialmente para Gao Qi pelo time juvenil da Roma.
Hoje, seria posta à prova em sua primeira partida oficial!
...
Com o apito do árbitro, a partida começou.
Bola do Manchester United Sub-18.
Lingard faz o passe recuando para Pogba.
Pogba não distribui.
Sai conduzindo a bola, cabeça baixa, avançando.
Não passa.
Vai sozinho.
Esse gesto irritou o treinador Warren à beira do campo, mas arrancou aplausos de toda a torcida.
O narrador da ESPN se empolgava:
“Parece um jovem touro, que físico impressionante!”
“O passo não é veloz, mas suas longas pernas negras, musculosas, são de uma beleza única, avança com grandes passadas, muita velocidade!”
“Dois defensores da Roma tentam pressionar, mas ele vai com tudo!”
“De repente, desacelera?”
“Empurra a bola com o lado de fora do pé direito, vai romper pela direita?”
“Ah?”
“Num instante, puxa a bola de volta com o lado de dentro do pé direito! Rompe pela esquerda, deixa o terceiro defensor da Roma no chão!”
“Talento... o talento dele transborda!”
Um físico impressionante, coordenação corporal inacreditável, técnica refinada... como pode existir um meio-campista tão completo?
Bang!
O som do chute rasga a euforia da plateia.
Pogba, a trinta metros do gol, solta uma bomba!
A bola voa em direção ao gol da Roma.
O jovem goleiro não reage a tempo!
Ivan, o treinador, sente o perigo no coração!
Bum!
A bola explode no travessão e sai pela linha de fundo.
...
No estúdio, os comentários pipocam.
— Talento absurdo.
— O prodígio do santuário, o filho santo dos Diabos Vermelhos!
— Esse físico é assustador, Pogba seria craque em qualquer esporte.
— Rasgando defesas...
— Nossa imprensa elevou Gao Qi aos céus, mas vejam só, esse sim é um verdadeiro menino de ouro!
— Não acabou, o tal Lingard do United também é forte.
...
Pogba permanecia altivo, dominando o campo com o olhar.
Camisa vermelha, pele negra.
Os torcedores do United gritavam seu nome, exaltados.
O jovem vinha se desentendendo com o clube.
O clube, tentando protegê-lo, não o deixava atuar muito no time principal.
Mas, incentivado pelo empresário Raiola, Pogba recusava renovar com o United, atiçando o interesse de outros gigantes, que prometiam vaga de titular imediato.
...
O jovem da Roma cobra o tiro de meta.
Toca para o zagueiro da esquerda, Alessio.
O zagueiro canhoto se preparava para sair jogando pela esquerda.
De repente.
Uma sombra negra surge.
Outro jovem negro.
Mas esse era baixinho.
Lingard!
Conhecido como o Iniesta inglês!
“A pressão funcionou!”
“A marcação do United é direcionada, parece que já sabiam onde a Roma sairia jogando.”
“Lingard recupera a bola!”
“Que chance!”
“A defesa da Roma se recompõe rápido, os outros jovens cobrem!”
“Uau! Lingard!”
“Drible desconcertante!”
No meio da multidão, o jovem do United parecia dançar.
Passos leves.
Ombro baixo.
Acelera.
Desacelera.
Puxa, gira.
Em um piscar de olhos, já havia escapado do círculo defensivo da Roma.
Talento puro!
Assim como Pogba, Lingard ignorava os pedidos dos companheiros por um passe!
Não importa o quão bem posicionado estivesse o companheiro.
Eu resolvo sozinho!
Pá!
Finaliza!
A bola vai direto para os braços do jovem goleiro da Roma.
“Que pena!”
“Mais uma chance clara desperdiçada.”
“Todos os movimentos de Lingard antes do chute foram perfeitos.”
“O goleiro da Roma percebeu que o United estava muito avançado, lança de imediato o contra-ataque com as mãos!”
“Mas que passe precipitado!”
“Belo lance!”
...
A bola é lançada para o meio-campo.
Sua trajetória, flutuante, imprevisível.
A câmera foca.
Uma silhueta de cabelos negros surge para o público.
Gao Qi.
Com uma percepção espacial aguçada, quase faz pensar que o goleiro da Roma era o próprio Neuer!
Ele já se deslocava para onde a bola cairia.
Os jovens defensores do United ainda estavam desatentos.
Pogba percebeu.
Aquelas longas pernas negras disparam!
...
Num instante.
A bola desce.
Dois jovens altos saltam juntos!
Os microfones captam o choque dos corpos, fazendo a adrenalina dos espectadores disparar.
Gao Qi seria capaz de superar a força do jovem negro?
Sim!
Uma cena surpreendente acontece!
Ambos caem ao mesmo tempo.
Pogba desaba suavemente no gramado.
Gao Qi domina e parte em disparada.
...
“Uau!”
“Tudo mudou!”
“O prodígio arrogante dos Diabos Vermelhos foi vencido por Gao Qi!”
“A linha defensiva alta do United não terá tempo de voltar.”
“A aceleração de Gao Qi não é das maiores, mas já deixou os defensores do United sem reação, ele puxa para a lateral!”
“Troca tempo por espaço!”
Gao Qi não era explosivo.
Mas corria com inteligência.
Abre pela lateral.
Avança pela linha lateral.
Se o defensor do United pressionasse de lado, abriria espaço.
Do outro lado.
Os atacantes da Roma Sub-18 usam toda força que têm, avançando à frente.
Os jovens Lobos Romanos abrem um leque ofensivo.
...
Ivan, o treinador, cerra os punhos sem perceber.
Ele sabe.
A camisa nove e meia do eterno 4-4-2 está prestes a brilhar intensamente em Carrington.