Capítulo cento e vinte e cinco: Tanto faz quem for sorteado (Desejo a todos um feliz Festival do Meio-Outono)

Quando o apito final soou, Gao Qi trocou de camisa com um jogador do Livorno e preparou-se para seguir em direção ao vestiário. O Estádio Armando Picchi ecoava com a melodia de "Bella Ciao". Ele não pôde deixar de parar e inclinar a cabeça para ouvir aquele tom, ao mesmo tempo terno, sinuoso e grandioso. Por que lhe parecia tão familiar? Aos poucos, não conseguiu evitar cantarolar baixinho em chinês: "Naquela manhã, ao despertar de um sonho..."

"Ah, adeus, amigo, adeus, adeus, adeus..."

O assistente técnico francês, carregando toalhas secas, bananas e garrafas de água, aproximou-se e quase levantou o punho em solidariedade, contagiado pela ressonância. Logo em seguida, as quatro arquibancadas começaram a entoar canções em homenagem aos grandes líderes da China. O diretor de transmissão mudou a câmera rapidamente, focando em uma parede onde estavam gravados a foice e o martelo, símbolos do comunismo, com a tinta vermelha descascada, revelando as marcas do tempo. O comentarista, na verdade, desejava explicar aos torcedores chineses a história revolucionária da cidade de Livorno.

No estúdio da emissora CTV, o instrutor Zhang fazia sua análise pós-jogo: "Parabéns à Roma pelo início vitorioso na nova temporada. O Livorno foi muito resiliente, mas não havia como evitar: a diferença de qualidade técnica era clara e a estratégia deles foi neutralizada. Gao Qi jogou na posição que antes era de Totti e teve um desempenho brilhante: marcou um gol, deu dois passes decisivos e manteve uma taxa de sucesso de 60% nos duelos terrestres, um dado impressionante. O rodízio de Morata está cada vez mais preciso, e ele também marcou um gol com os pés. Os novos reforços também se integraram bem."

O telão exibia os melhores momentos da partida com uma lista de estatísticas no canto inferior. Na seção de comentários:

— Alguém mais notou que Gao Qi está menos "imóvel" do que Giroud?
— Ele está mais rápido e sua explosão física é muito mais potente.
— Não se pode avaliar o indivíduo isoladamente; a velocidade de Gao Qi permite que a cadeia ofensiva da Roma não precise ser tão complexa, simplificando o jogo.
— Por que sempre usam o Giroud como referência? Haha, embora a velocidade dele no videogame seja apenas 30, suspeito que ele use algum tipo de trapaça. Normalmente é péssimo, mas nos momentos decisivos parece possuído por jogadores lendários e marca gols divinos.
— Falando em Giroud, lembrei das contratações do Arsenal nesta janela de verão. Higuaín não tinha ido fazer exames médicos? Por que acabou assinando com o Napoli?
— A tática do novo treinador é interessante e tem mais poder de pressão do que na era de Luis Enrique.
— Pelo estilo do "Santo" Luis, no início, ele teria que sacrificar um gol de qualquer jeito.

A equipe da Roma voltou ao vestiário. Garcia estava ocupado: resumia o jogo, encorajava os jogadores e acalmava os veteranos. Seu estilo de comando era gentil, mas ele gostava de usar o desempenho de outras equipes para motivar seu time. "A Juventus também fez uma renovação tática; Pogba e Tevez criaram uma química maravilhosa, não podemos baixar a guarda! Higuaín elevou o patamar do ataque do Napoli. A competição nesta nova temporada será intensa."

Todos pegaram os relatórios dos adversários e se entreolharam. O elenco no papel de ambos os clubes estava ainda mais luxuoso que na temporada anterior. A "Velha Senhora" até resolveu o problema no ataque ao contratar a "Besta" Tevez, vindo do Manchester City.

Gao Qi terminou o banho e vestiu suas roupas casuais. O som de notificação do sistema soou suavemente:

【Fechamento semanal da Série A em processamento】
【Recompensa: Baú de Ouro do Livorno】
【Abrindo baú... Parabéns por obter: Módulo de "Dicas de Finalização" de Lucarelli】
【A Estrela Vermelha guia minha luta.】
【Livros vermelhos indicam a direção da minha vida, ensinando-me a resolver as contradições da vida e da carreira.】
【Sou filho de operários, meu ídolo é...】

Gao Qi lembrou-se de uma notícia: Lucarelli, ao ser entrevistado pela mídia, usava um chapéu com uma estrela vermelha e segurava com devoção um broche de um grande líder e o "Livro de Citações". Não existe adoração sem motivo. Não existe fé sem causa. O povo de Livorno sofreu com amargura e opressão, e naqueles tempos mais sombrios, eles esperavam que um grande líder pudesse salvar aquela terra. O vermelho foi o que os sustentou até o fim.

***

Enquanto a mídia europeia noticiava as cinco principais ligas, não esquecia de promover o sorteio da fase de grupos da Liga dos Campeões. "A esquadra galáctica de Ancelotti zarpa novamente", "Guardiola injeta uma nova alma no gigante da Bundesliga", "Mourinho é seguido por uma fera azul feroz", "O incomparável mestre Luis Enrique se esforça para construir a quarta dinastia do Barça".

À beira de uma rua antiga, o pequeno assistente guardou o jornal e pegou o café para viagem. "Deus nos ajude, espero que as bonificações pelas vitórias e pela classificação este ano sejam maiores, para que eu possa juntar dinheiro logo..." Ele sentiu uma gota úmida no nariz e um vento frio soprou. Olhou para o céu nublado e apressou o passo.

Alguns dias depois, no Aeroporto de Monte Carlo, a delegação da Roma foi recebida com entusiasmo. Na Liga dos Campeões da temporada passada, os "Lobos" tinham um ataque forte e uma defesa frágil, criando jogos abertos que empolgaram muitos torcedores. Sabatini gesticulou para que Garcia mantivesse o peito estufado e não pôde deixar de lembrar em voz baixa: "Em público, mantenha a postura de um treinador de um clube grande. Deixe a bagagem de Gao... eu levo." O assistente perguntou surpreso: "Chefe, desde quando a Roma é um clube grande?" O diretor da Roma respondeu com seriedade: "É melhor você falar menos."

Ao sair do desembarque, surgiu no horizonte uma cena familiar: Bella, de uniforme e segurando uma placa, e carros executivos com o logotipo da UEFA. O assistente comentou: "Gao, se você jogar mais vinte edições da Liga dos Campeões, talvez veja uma garotinha se transformar em uma mulher de meia-idade." Vinte edições? Nem Buffon ou Casillas conseguiram isso ainda. Gao Qi sorriu e não pensou muito.

Todos entraram no carro rumo ao Centro de Conferências Grimaldi, em Mônaco. Bella havia perdido as bochechas infantis e sua personalidade estava mais madura. Como torcedora da Lazio, não demonstrou a hostilidade costumeira. Ela disse empolgada: "Gao, desejo que você tenha um bom sorteio para elevar a pontuação da Itália na Europa." Garcia estava tenso: a Liga dos Campeões é cruel e intensa, talvez até o Bayern de Munique não conseguisse manter sua hegemonia. Gao Qi assentiu e continuou folheando o manual do evento.

Ao chegarem, os jornalistas levantaram suas câmeras e os flashes brilharam freneticamente. Todos caminharam pelo tapete vermelho em direção à entrada. "Olha, é o Luis Enrique...", "Tentei cumprimentá-lo, por que ele não me deu atenção?". "Aquele cara é o treinador do Barça agora, talvez ache que seu status e posição são maiores."

Luis Enrique não era um homem movido por interesses. Ele viu alguém da delegação da Roma acenando, mas estava cercado por jornalistas e não conseguia sair. Sua mão, levantada pela metade, baixou lentamente. Algumas folhas caíram com o vento. A solidão do início do outono transbordava. Tudo estava diferente. Ele era agora o treinador do Barça, prestes a escrever o épico da quarta dinastia. Mesmo que valorizasse os sentimentos, ele se distanciaria de seus velhos amigos da Roma. Os clubes não estavam no mesmo nível. Enrique ficou melancólico por alguns segundos, ajeitou a gravata vermelha e voltou a conversar com os repórteres.

Atravessando o saguão, sob a guia de Bella, a delegação chegou ao auditório principal. Gao Qi separou-se do grupo e, com seu cartão de identificação, dirigiu-se sozinho ao assento dos jogadores. O craque sentado ao lado era Leno, do Bayer Leverkusen. Leno era famoso por ter sofrido cinco gols de Messi em uma única partida na Liga dos Campeões, tornando-se o pano de fundo do massacre de 10 a 2.

No telão principal, passava o vídeo promocional da competição. Leno, entediado, começou a puxar conversa: "Não esperava que você conseguisse marcar um gol contra Neuer; ele é o melhor goleiro da Alemanha agora. O status dele na Alemanha equivale ao de Buffon na Itália." O goleiro do Leverkusen deu um sorriso amargo: ele nunca teve a chance de ser convocado para a seleção alemã, vivendo sempre à sombra de Neuer, como outros talentosos goleiros italianos que admiravam a figura de Buffon... Bem, pelo menos aqueles talentosos goleiros tinham chegado à seleção. "Sou melhor que Neuer em defender pênaltis, mas ele evolui rápido, corrigindo falhas e tornando-se perfeito. Sério, não ria."

"Eu não estou rindo." Gao Qi não zombou dele. Ele vira a gravação de Leverkusen contra o Bayern; Leno fora brilhante, mas a defesa do meio para trás fora destruída. De repente, a luz atrás dele foi bloqueada. Ao olhar para cima, era... "Siu~ siu siu?" Pfu... era Cristiano Ronaldo!

O astro do Real Madrid vestia um terno preto, postura ereta e semblante frio, parado por alguns segundos no corredor ao lado do assento de Gao Qi, como se esperasse algo. Leno ficou atordoado e soltou um: "Siu~". O canto da boca de Ronaldo se elevou, ele fez um sinal de positivo para os dois e seguiu para seu lugar. Naquele verão, ele criara essa comemoração única que se espalhou pelo mundo.

Muito tempo depois, o sorteio começou. McManaman, Cruyff, Owen e Sousa subiram ao palco. Cruyff, que não gostava de rodeios, levantou a mão para interromper o apresentador. Os aquários de vidro foram levados ao palco e as bolas foram abertas. McManaman retirou os papéis um a um, mostrando as letras para a câmera.

"Grupo A: Manchester United."
"Grupo B: Real Madrid."
"Grupo C: Benfica."
"Grupo D: Chelsea."
"Grupo E: Bayern de Munique."
"..."
"Grupo H: Barcelona."

A câmera focou em Cruyff, que definiria o destino dos times do segundo pote. No assento dos jogadores, Leno perguntou confuso: "Você não está nervoso, Gao?" Gao Qi balançou a cabeça: "Você não deveria ficar nervoso."

A distribuição dos potes da Liga dos Campeões considera a pontuação dos clubes nas edições anteriores, por isso Juventus e Roma estavam no segundo pote. O Bayer Leverkusen, embora terceiro na Bundesliga, estava abaixo do quarto colocado, Schalke 04. Quanto ao Borussia Dortmund, vice-campeão alemão e europeu, foi colocado no terceiro pote.

Uma hora depois, Leno olhou para Gao Qi com as sobrancelhas franzidas: "Se eu soubesse, não teria conversado tanto com você, isso afetou a energia." As equipes de ambos acabaram, por coincidência, no mesmo grupo.

"Grupo D: Chelsea, Roma, Bayer Leverkusen, Real Sociedad."

No estúdio da CTV5:
— Cruyff sorteou bem, a Roma certamente passará de fase.
— Espero que o técnico da Roma esteja preparado para o rodízio em várias frentes e não subestime os adversários, são todos ossos duros de roer.
— Engano seu, a Roma é o osso mais duro de roer de todos.
— Não sei até onde Gao Qi chegará na Liga dos Campeões este ano.

No assento dos treinadores, todos se levantaram para o banquete da UEFA. Luis Enrique hesitou, diminuiu o passo e deu um tapinha no ombro do novo treinador da Roma, com tom solene: "Esforce-se. Para repetir meu sucesso na Roma, você precisará de sabedoria." Garcia ficou com a cara fechada.