Capítulo cento e oito: o amargor de Mancini, uma transição do cotidiano

No coração de Roma, no Hotel Hassler.

— As filmagens do vídeo promocional da Série A serão feitas aqui? O público não vai reclamar de desperdício?

— Chegamos à final da Eurocopa no ano passado, os torcedores são bem tolerantes com a federação.

*Pá, pá, pá.*

Mancini bateu palmas e fez um sinal de positivo para a equipe da Federação Italiana de Futebol. Ao olhar em volta pelo amplo terraço aberto, encontrou velhos amigos conhecidos: Baggio, Del Piero, Zola, Signori.

O tema do vídeo promocional mudava a cada edição, assim como o estilo dos convidados. Desta vez, vários deles eram os clássicos "camisas nove e meio" italianos do século passado. Não houve aquele constrangimento de quem não se via há tempos. O grupo logo começou a trocar provocações.

— Ei, Giuseppe, você não tinha sido preso por apostas?

— Roberto, por que você engordou tanto? Ouvi dizer que seu plano de 900 páginas para a reforma das categorias de base foi usado pela federação para apoiar xícaras de café.

Ao ouvir isso, Baggio sorriu sem jeito. Embora fosse o atual chefe do departamento técnico da federação, ele não conseguia se adaptar à burocracia do futebol italiano, o que acabava deixando-o sem poder real. Não havia como evitar; o burocratismo da federação italiana era ainda mais pesado do que o de países onde a estrutura mal existia.

Mancini pensou um pouco e sugeriu:
— Por que não considera vir ser meu auxiliar no Manchester City? Você tirou sua licença de treinador nível A no ano passado, não foi? Olhe só, suas tranças já têm fios brancos, veja como eu sou jovem!

Baggio balançou a cabeça:
— Trabalhar com você seria muito cansativo. Você é arrogante, mandão e adora ser o centro das atenções.

Mancini não se irritou. Pelo contrário, gesticulou rapidamente e rebateu com um sorriso:
— Eu não sou mais o mesmo de antes.

Seus pensamentos voltaram para mais de vinte anos atrás. Mancini era três anos mais velho que Baggio e ficou famoso mais cedo. Quando jovem, era brincalhão, preguiçoso nos treinos, indisciplinado e adorava peitar os treinadores. Ele se considerava o atacante mais talentoso de toda a península, até conhecer Baggio, aos 17 anos.

O sol se punha. Do grande terraço do Hassler, era possível ver toda a cidade de Roma. Construções antigas estendiam-se por todos os lados.

Quando Gao Qi e Totti chegaram ao local das filmagens, perceberam que já estava lotado. O "Rei Lobo" comentou, hesitante:
— Somos os que moram mais perto, mas chegamos por último. Será que esse bando ainda é italiano?

Gao Qi olhou para o relógio:
— É que eles chegaram cedo demais.

Eles não receberam saudações excessivamente calorosas, nada daquele tipo de tratamento de "você é o prodígio que brilha na Europa" ou "você é o sucessor de tal pessoa". Na história do futebol, aqueles que ocupavam a função tática de "nove e meio" eram, em sua essência, orgulhosos e pouco afeitos à cultura de bajulação. Um aceno educado e um sorriso bastavam para demonstrar respeito.

Exceto por Platini. Francês, mas nascido na Itália, ele sempre se declarou italiano e mantinha um bom relacionamento com a federação por longos anos, participando de todos os eventos.

— Gao! Bom rapaz, acompanho seus jogos com frequência, você joga muito bem.

Platini, com sua alta inteligência emocional, elogiou em voz alta. Em seguida, com um tom que apenas Gao Qi podia ouvir, disse suavemente:
— Mas precisa treinar melhor as finalizações e as cobranças de falta. Acredito que você consegue, força.

Gao Qi ficou atônito. Este veterano era o "grande vilão" das piadas de Totti.

O conteúdo da filmagem era simples: troca de passes. Platini dominou a bola e passou para Mancini. Mancini, Zola e Signori trocaram alguns toques. Parecia que o próximo recebedor não estava lá. Em seguida, a bola voou em direção a Baggio, que a tocou suavemente para Del Piero. Del Piero passou para Totti, que lançou para Gao Qi. Gao Qi dominou a bola.

— Perfeito!

— Isso nem parece um passe! Vocês deram vida à bola. Droga, não consigo descrever com palavras a elegância e a leveza de seus movimentos, o jeito como a bola viajava entre vocês. Uma tomada só, perfeito!

O diretor barbudo aplaudia entusiasmado. A equipe técnica estava incrédula: Gao Qi, Totti e Del Piero tudo bem, mas os outros, aposentados há tantos anos, ainda mantinham aquele toque de bola de elite?

Totti deu um tapinha no ombro de Gao Qi e disse:
— Vou falar com o pessoal da federação sobre a questão da isenção fiscal.

Como em muitas ações beneficentes, os convidados do vídeo promocional não recebiam cachê, mas ganhavam um abatimento nos impostos. Assim que o Rei Lobo se afastou, Gao Qi sentiu novamente dois tapiques leves no ombro. Ao virar, viu que era Mancini. O técnico do Manchester City parecia ansioso e, com um ar misterioso, pediu:
— Venha cá, vamos conversar um pouco.

Gao Qi sorriu e seguiu o homem até um canto do terraço. Mancini olhou em volta e, com um ar de segredo, tirou dois papéis táticos do bolso do paletó.

— Você conhece minha história, não é, Gao?

Gao Qi assentiu. É claro que conhecia Mancini. Como jogador, foi um supergênio que, na função de "nove e meio", levou a Sampdoria a muitas glórias: títulos da Copa da Itália, da Recopa Europeia e, na última rodada da temporada 90/91, derrotou Maradona para conquistar o primeiro título da liga na história do clube. Anos depois, o lendário Baresi escreveu em sua autobiografia que o título da Sampdoria era algo inacreditável, já que muitos times eram mais fortes, mas Mancini guiou um "time fraco" a milagres.

Ao pensar nisso, Gao Qi sentiu um profundo respeito pelo veterano à sua frente e disse seriamente:
— Sua história me inspirou a ficar em Roma.

Mancini, que estava prestes a abrir o papel tático, ficou confuso:
— O quê? Inspirou? Ficar em Roma? Eu queria saber se você conhecia minha trajetória como treinador.

Gao Qi balançou a cabeça. As revistas que ele lia no sul da Itália pintavam Mancini como o melhor treinador do mundo, da mesma forma que a mídia chinesa descrevia Enrique. Mas, no norte, a avaliação não era tão alta e, nas piadas de Totti, ele era o grande vilão.

Mancini suspirou, desapontado:
— Não importa. O que você acha do Manchester City?

Gao Qi pensou um pouco:
— Não sei.

Ele não acompanhava a Premier League há muito tempo, focado apenas no Bayern e na Juventus. Naquele período, exceto pelo Manchester United de Ferguson e pelo Arsenal de Wenger, os ciclos de ajuste tático dos outros clubes haviam se reduzido a semanas.

Mancini guardou os papéis táticos no bolso de Gao Qi:
— Aqui não é um bom lugar, não temos tempo. Tem meu número aí, se tiver dúvidas, me ligue. Eu posso esperar. Eu mudei, sou um bom treinador agora, veja as notícias sobre Balotelli e eu no ano passado.

O mundo dá voltas. Em 1984, o jovem Mancini foi cortado da seleção por indisciplina. Por isso, como treinador, era extremamente paciente com talentos jovens. Nem mesmo as vezes em que Balotelli o enfrentou abalaram a relação.

— Ai... — Mancini suspirou e se apressou em sair. Estava 14 pontos atrás do primeiro colocado na Premier League e, no mês passado, quase foi massacrado pelo Southampton e pelo Tottenham. Precisava voltar para lutar pelo G4.

Alguns dias depois, o vídeo oficial foi lançado sob o título "Nove e Meio". A música tema da Série A de vinte anos atrás começou a tocar. A câmera sobrevoava a cidade antiga, aproximando-se das muralhas, das escadarias e da arquitetura barroca.

*Pá!*

O som nítido do toque na bola fez a câmera se mover para o terraço, banhado pela luz dourada do pôr do sol. Platini, beirando os sessenta anos, tocou a bola. Enquanto ela subia, a imagem cortou para os tempos de juventude dos craques. A bola parecia ter ganhado vida, saltando levemente entre Mancini, Zola, Signori, Baggio, Del Piero e Totti. A cada toque, a tela alternava para fotos antigas dos jogadores em seus auges.

Cada quadro era uma obra de arte. Por fim, a bola pousou aos pés de Gao Qi. O tempo saltou trinta anos. A tela ficou preta e uma longa legenda surgiu:

"Você pode não se lembrar dos nomes, mas certamente se lembrará dos rostos."
"A forma como conduziam a bola, o modo como celebravam as vitórias, o brilho em seus olhos."
"O legado do camisa nove e meio."

O número de comentários, curtidas e compartilhamentos explodiu.

— Lágrimas de uma era.
— Caramba, o Platini sabe jogar bola?
— Mancini era bem bonito quando jovem.
— Baggio!
— A Série A precisa de um ícone, de um rei para revitalizar o campeonato. Gao Qi é a escolha perfeita.
— Meu Gao é demais, carregando uma liga em declínio nas costas sozinho.
— Alguém traduz a legenda.
— Significa que a federação deu a eles milhões de euros em isenção fiscal.
— Se a federação é tão burra e burocrática, como a seleção italiana chegou à final da Eurocopa ano passado?
— Força, Gao Qi, conquiste a dobradinha italiana!