Capítulo Cinquenta e Oito: Sorteio da Fase de Grupos da Liga dos Campeões
Centro de Conferências Grimaldi.
No portão norte, estendia-se o tapete vermelho, enquanto fotógrafos armavam seus equipamentos, prontos para receber as delegações dos clubes. Do outro lado da rua, uma enorme tela de LED exibia as fotos das estrelas de cada equipe. Os jornalistas, à margem da via, fitavam ansiosos os veículos que se aproximavam, como caçadores experientes à espreita, aguardando o momento exato para atacar.
A delegação da Roma desceu da van executiva. Os representantes da imprensa olharam para o brasão da Roma nos paletós, mostrando certa hesitação. Alguns já dirigiam os olhos para o segundo grupo de carros. Entre os 32 times da Liga dos Campeões, a Roma não figurava entre as prioridades dos repórteres europeus nos últimos anos.
— Roma?
— Com licença...
— Olhem, olhem, é o Barça! Messi!!!
Enrique, que vinha preparando mentalmente suas respostas e tentando se mostrar descontraído diante das câmeras, viu toda a imprensa abandonar seu posto de uma vez. Ficou parado, desconfortável, hesitou, e então forçou um sorriso ao virar-se para cumprimentar a delegação do Barcelona.
Gao Qi e os demais, guiados por Bella, entraram diretamente no centro de conferências.
Assim que chegaram ao saguão, o assistente notou a ausência de alguém, olhou ao redor e perguntou, curioso:
— Onde está o senhor Enrique?
Ivan respondeu, após pensar um pouco:
— Ele foi conversar com velhos conhecidos.
— Ah, estou vendo, é a delegação do Barça. Impressionante, eles trouxeram uma verdadeira comitiva.
— Quando a pontuação da Roma nas competições europeias melhorar, faremos o mesmo.
Percorreram os corredores e, enfim, chegaram ao salão do sorteio.
O ambiente era tomado por uma multidão. Conversas em surdina por todos os cantos, o amplo espaço ressoava num burburinho incessante, lembrando o intervalo de um colégio.
— Gao, se houver qualquer problema, me ligue... ou, melhor, mande mensagem. — Bella entregou-lhe uma placa de identificação e seguiu com os demais para a área dos representantes dos clubes.
Gao Qi assentiu e seguiu para o setor reservado aos jogadores. Achou rapidamente seu lugar: quarta fileira, ao lado do corredor. Ao seu lado já estava a estrela do Manchester United, Rooney.
— Sente-se, não seja tímido! — disse Rooney, batendo forte no assento ao lado, o semblante sério.
Gao Qi agradeceu com um gesto polido, lembrando-se da vez em que, num evento beneficente, pedira um autógrafo para o assistente de Rooney.
— Não volte para o hotel esta noite. Vou te mostrar a cidade, conheço bem aqui.
— Droga, essa apresentadora é tão jovem... falta carisma — murmurou Rooney, olhando para o palco.
No telão, passavam os melhores momentos da última Liga dos Campeões: o gol de falta de Cristiano Ronaldo, o drible espetacular de Messi, o canhão de Hulk de longa distância, o voleio de calcanhar de Semak, a arrancada de Torres...
José Mourinho ajoelhado. Neuer fazendo defesas impossíveis. O salão gradualmente silenciou, todos aplaudindo as cenas épicas.
A trilha sonora vibrante da Liga dos Campeões cessou. A apresentadora subiu ao palco e começou a ler o roteiro, longo e enfadonho. Após uma eternidade, um zagueiro do Barça subiu para discursar. O protocolo arrastado entediava o público. Gao Qi, então, pegou o celular para se distrair.
Rooney, que antes resmungava sobre os catalães, inclinou-se e comentou:
— Não perca tempo com o 4-2-4 do Pochettino, os atacantes dele vão acabar mortos de cansaço.
Depois de algum tempo, o sorteio começou de fato. Gullit, Denis Law, George Weah e Cannavaro, quatro lendas do futebol, subiram ao palco. Sem rodeios, sabiam bem o nervosismo daquele momento.
Os técnicos representantes das equipes se endireitaram nas cadeiras, visivelmente tensos.
A primeira bolinha foi retirada e aberta com firmeza.
— Grupo F, Bayern de Munique.
Todos prenderam a respiração, rezando em silêncio para não cair no grupo F.
As bolinhas foram sendo abertas em sequência.
— Grupo G, Barcelona.
— Grupo D, Real Madrid.
— Grupo B, Arsenal.
A distribuição dos times do primeiro pote estava definida.
George Weah sorriu e subiu ao palco menor, para sortear o segundo pote.
As bolinhas eram abertas uma a uma, sob reações diversas: alegria para uns, preocupação para outros.
Rui Costa, representante do Benfica, arregalou os olhos ao ver seu time cair no grupo do Barça. Maurício, do Valência, quase chorou ao se juntar ao Bayern.
A preocupação era compreensível: nos potes três e quatro, havia adversários de respeito.
Entre os técnicos do segundo pote, o mais tranquilo era Mancini, do Manchester City.
Gullit assumiu o palco e começou a definir o destino dos times do terceiro pote.
Ancelotti, técnico do Paris Saint-Germain, mordia os dedos de nervoso. Momentos depois, aliviou-se.
— Grupo D: Real Madrid, Zenit de São Petersburgo, Paris Saint-Germain!
Ótimo sorteio. O grupo mais seguro.
Os representantes de Real Madrid e Zenit pensaram o mesmo ao ver o resultado.
Por fim, Cannavaro aproximou-se do globo de vidro para revelar os resultados finais.
Enrique, na bancada dos técnicos, mantinha o semblante fechado, rezando para não cair no grupo do Barça ou do Bayern.
As bolinhas do quarto pote foram sorteadas sob uma salva de palmas intermitente.
— Grupo F: Bayern de Munique, Valência, Lille, BATE Borisov.
— Grupo G: Barcelona, Benfica, Juventus, Borussia Dortmund.
— Hum...
— Sinto muito — disse Cannavaro, coçando a cabeça, constrangido.
Nascia o primeiro grupo da morte!
— Grupo D: Real Madrid, Zenit de São Petersburgo, Paris Saint-Germain, Roma!
Enrique soltou um suspiro de alívio, quase pulando de alegria. Ótimo sorteio. Olhou para Gao Qi e ergueu o punho em sinal de confiança. Avanço garantido.
O Real Madrid, na nova temporada, vinha de um empate e duas derrotas, inclusive para o Getafe. O Zenit havia sido massacrado pelo Benfica e surpreendido pelo APOEL, do Chipre, clube de uma ilha difícil até de localizar no mapa. O Paris Saint-Germain, mesmo gastando fortunas, não passou nem da fase de grupos da Liga Europa e foi atropelado pelo Montpellier na liga francesa.
Um resultado inesperado pode ser considerado um acidente; vários resultados mostram o real nível das equipes.
Por outro lado, os representantes de Real Madrid, Zenit e PSG pensavam o mesmo: Roma? Na temporada passada, colecionou vexames e chegou a ser goleada por equipes modestas da Série A italiana.
O mais temido grupo da morte é aquele em que todas as equipes acham que tiveram sorte.
No estúdio da CTV5, o sorteio era transmitido ao vivo.
Na seção de comentários:
— Se Gao Qi não passar, eu como um balde de fezes, tragam logo!
— Gao Qi conquistará o Bernabéu!
— Graças a Deus, escapamos de Bayern e Barça.
— Não sei não... O Real Madrid está ressurgindo, o Zenit é forte, e o PSG gastou muito dinheiro nesta janela.
— E o que mais queriam? A Roma é do quarto pote, esse já é o melhor sorteio possível.
— Por que sinto que esse grupo é o verdadeiro grupo da morte?
— Se Enrique não inventar moda, a Roma pode até passar em primeiro do grupo; ninguém aqui vai conseguir saldo de gols fácil.