Capítulo Noventa e Cinco: Abraçando a Tempestade
Enrique, emocionado, abraçou a cabeça brilhante de Ivan. Os membros da comissão técnica e os jogadores do banco de reservas se aglomeraram junto à lateral do campo, com gestos exagerados e expressões de loucura:
— Estou sonhando?
— Incrível!
— Ele vai nos levar para as semifinais!
Aos poucos, os torcedores de Roma que viajaram para assistir ao jogo recuperaram o fôlego. O canto dedicado a Gao Qi ecoava pelo céu noturno do norte de Londres. As câmeras da transmissão passaram lentamente pela arquibancada visitante, mostrando torcedores mais velhos com os olhos vermelhos de emoção.
Quem poderia imaginar? Quem poderia prever que este Roma chegaria às semifinais da Liga dos Campeões?
No estúdio da CTV5, o chat de comentários travou.
— Obra de arte.
— Elegância absoluta.
— Que domínio maravilhoso da bola!
— É difícil fazer esse tipo de domínio? Muitos jogadores sul-americanos conseguem, eu tentei no time da escola, mas o movimento que Gao Qi fez depois do controle, aquela condução e finalização, foi divina! Me fez assistir ajoelhado!
— Esse gol contraria todas as regras táticas: Balzaretti lança uma bola de cinquenta metros, Gao Qi domina e desafia Koscielny sozinho, finaliza e marca!
— Faltam poucos minutos, o Arsenal precisa de dois gols para levar à prorrogação!
— Força!
No gramado, Balzaretti olhava perdido, ouvindo elogios sobre sua “assistência do século”. Totti esfregou o rosto molhado de chuva, chamando os companheiros para formar um círculo. Eles se animavam uns aos outros em dialeto romano:
— Aguenta!
— Não podemos relaxar!
— Só mais um pouco, e avançamos!
A chuva não apagou o espírito dos lobos vermelhos, pelo contrário, intensificou sua determinação.
Do outro lado, Koscielny sentou-se no gramado, atordoado. Como pôde cometer tal erro? Por que a chuva o afetou, enquanto Gao Qi não foi influenciado? Mertesacker o puxou:
— Não é hora de se lamentar! Precisamos aproveitar o tempo! Não podemos desistir!
A partida prosseguiu. O Arsenal, furioso, manteve o ataque intenso. O esquema de Roma mudou novamente.
10-0-0!
Os torcedores do Arsenal xingaram Enrique mentalmente milhares de vezes! Será que esse cara é mesmo discípulo de Cruyff? Será que tem a tradição de La Masia?
Gao Qi seguiu as orientações da comissão técnica, participando da defesa profunda, limitando as bolas aéreas do adversário.
O tempo era escasso. Roma precisava resistir!
— Na batalha decisiva desta noite em Londres, Enrique abandonou sua filosofia de futebol.
— Mesmo com dois gols de vantagem no agregado, ele não ousou arriscar na escalação.
— A diferença de finalizações é enorme!
— Arsenal 12, Roma 3.
— Momentos finais!
— Será que os Gunners vão operar um milagre?
O tempo passava lentamente. Nenhum milagre aconteceu. A voz dos torcedores do Arsenal diminuía, enquanto o clamor dos romanos crescia. Os jogadores de ambos os times lutavam até a exaustão, sob vento e chuva.
O tempo pressionava os Gunners, consolava os lobos vermelhos. Não havia mais troca de estratégias. Só restavam os lançamentos longos, os despejos e os cortes desesperados.
Nos últimos instantes dos acréscimos, Oxlade-Chamberlain cruzou em um ângulo de quarenta e cinco graus. Giroud, de costas para o gol, com seu corpo robusto de quase dois metros, saltou e se lançou numa bicicleta.
Um gol de efeito!
A bola, como uma bala disparada, quicou e desenhou um “V” no ar. Stekelenburg, já exausto, se esticou numa última tentativa.
Mas foi tarde demais.
1:1!!!
O atacante do Arsenal olhou para o marcador no telão, mas não comemorou. Levantou a camisa e cobriu o rosto, culpando-se. Ninguém sabia se secava a chuva ou as lágrimas.
Se não tivesse desperdiçado tantas chances antes, o desfecho seria diferente.
— Um gol de tirar o fôlego.
— Que pena.
— O Arsenal já não tem mais tempo.
Quando a bola foi colocada no centro, o árbitro apitou o fim.
Bip! Bip bip~
Agregado: Arsenal 2:3 Roma.
Os Gunners foram eliminados.
Os lobos vermelhos avançam!
No instante do apito, Gao Qi abriu os braços para o céu noturno de Londres, abraçando o vento e a chuva.
Totti e os defensores estavam tão cansados que tombaram no gramado. Stekelenburg se agarrou ao poste de maneira apaixonada. Enrique e os veteranos da comissão técnica correram para o campo, pisando na grama e levantando respingos d’água.
Nem o vento nem a chuva conseguiam conter o entusiasmo dos romanos. Torcedores visitantes saltaram as barreiras de publicidade, romperam a “linha defensiva” dos seguranças e correram ao encontro dos heróis da Cidade Eterna.
— Trinta anos de espera.
— Superaram tantas dificuldades.
— Os lobos vermelhos, desacreditados no início da temporada, abriram caminho entre os espinhos.
— Depois de tantos anos, voltam às semifinais da Liga dos Campeões!
— A transmissão mostrou o Coliseu da Cidade Eterna, iluminado como um céu estrelado; torcedores de Roma erguiam seus celulares e gritavam o nome de Gao Qi!
— Inimaginável.
— Um jogador chinês, um clube mediano europeu, surpreendem a Europa.
O narrador estava exultante. O comentarista Zhang nem analisava mais a tática, apertando papel e caneta de tanta emoção.
No Estádio Emirates, a figura de Gao Qi subia e descia ao ritmo dos aplausos e gritos. Ivan segurava os tênis e caneleiras caídos, preocupado com a integridade do herói.
— O que estão fazendo com minhas mãos?
— Como podem tocar meu abdômen?
Morata tirou a camisa e deu aos torcedores, protegendo o peito com as mãos, nervoso! Totti teve ainda menos sorte, quase foi despido.
Enrique não foi incomodado, soltou a gravata e se embrenhou na multidão, levantando o punho.
Era uma celebração!
— Bravo Gao~ Resistente Gao~
— Ele desenha belos arco-íris para vencer o goleiro~~ Ele usa a cabeça dura para derrotar os inimigos~
— Protege o Olímpico~
— Protege a bandeira de Roma~
— Nosso herói~ Gao Gao Gao Gao Gao Gao~
As flashes dos fotógrafos disparavam sem parar. Uma foto se espalhou rapidamente pela internet chinesa: no meio da tempestade de Londres, Gao Qi “voava” no ar, acima da multidão em êxtase.
A alegria de uns contrastava com a tristeza de outros. O jovem Giroud, comovido, fungou e os olhos estavam vermelhos. Alguns jovens sentaram no gramado, atordoados.
Arteta levantou-se e consolou os companheiros um por um:
— Não há vergonha em ser eliminado!
— Sua atitude diante da derrota determina onde você vai chegar!
— Seja homem, confie em si mesmo!
Os torcedores locais de Islington, inconformados, passaram a xingar furiosamente o técnico do Arsenal. Wenger viu seu cartaz ser queimado e uma onda de insultos tomou conta das arquibancadas.
Ele não respondeu, não se irritou. Aos sessenta e quatro anos, caminhou solitário pelo túnel, deixando uma imagem de solidão e melancolia.
Na coletiva pós-jogo, flashes disparavam sem cessar. Enrique estava encharcado, com calças e sapatos sujos de lama e grama.
Os jornalistas se perguntavam: será que ele rolou no gramado sozinho?
— Achei que o tempo do jogo passou devagar!
— Foi angustiante!
— Mesmo com tudo sob controle, o Arsenal é um adversário digno de respeito!
— Gao jogou de maneira extraordinária. Costumo treiná-lo especificamente, por isso ele parece não ser afetado pelo clima adverso.
— Sem aquele gol dele, o eliminado seria Roma.
— Agradeço a todos os jogadores pelo esforço desta noite!
— Os lobos vermelhos não vão parar, perseguirão incansavelmente o título da Copa da Itália e da Série A!
Conduzir Roma ao título da Liga dos Campeões? Por mais que Enrique estivesse inchado e orgulhoso, não ousou afirmar isso.
Sem Gao e sem as traves do Olímpico, ele já teria sido demitido, muito menos chegado às semifinais!
Ao pensar nisso, sentiu um calafrio.
Muito tempo depois, todo o time de Roma retornou ao hotel.
O caloroso Rooney veio dirigindo de Manchester até Londres, com boné e máscara, esperando na porta dos fundos do hotel por horas, mas só encontrou alguns assistentes carrancudos, ficando desapontado.
— Cadê aquele? Ele me levou para uma noite incrível em Roma anos atrás.
— Deixa pra lá, que tédio! Vou embora.
Rooney, aos quatorze anos, já frequentava as boates londrinas com amigos. Várias histórias nasceram daí. Sempre que algum amigo vinha jogar na Inglaterra, ele mostrava sua hospitalidade.
Essa história foi revelada pelo ídolo do Liverpool, Carragher, que até hoje se pergunta: como um garoto gordinho de quatorze anos podia entrar em boates?
Gao Qi tomou banho, sentou-se cansado à mesa. Pela janela, o rio Tâmisa corria sem parar.
Bip bip bip.
Apertou o botão do celular, e uma enxurrada de mensagens apareceu.
O que é isso?
Até Isco levantou a camisa número 23 de Roma e, com um olhar estranho, o parabenizou!
Gao Qi se esforçou para afastar os pensamentos confusos. Respondeu rapidamente ao meio-campista do Málaga e, em seguida, respondeu com atenção a algumas garotas de comportamento correto.
É preciso acreditar na força do magnetismo. Conversar com amigos positivos. Quanto aos outros, criticá-los devidamente.
De repente, uma voz eletrônica fria soou.
— Processando o resultado da partida.
— Parabéns, você ganhou: Arsenal - Baú de Platina.
O baú, gravado com o escudo dos Gunners, flutuava no ar. Na base, uma sequência de números: 1886.
Era o ano de fundação do Arsenal. O clube foi criado por trabalhadores de uma fábrica chamada “Royal Arsenal”.
Prévia dos prêmios:
— Módulo “Proteção Suprema da Bola” de Henry.
— Módulo “Finalização de Voleio” de Van Persie.
— Módulo “Linguiça Gigante” de Vieira.
— Módulo “Assassino Romântico” de Pires.
— Módulo “Pólvora da Ira” de Ian Wright.
— ...
Havia um módulo completo da “Finalização de Voleio” de Van Persie? Gao Qi, quando jogava na base, tinha uma versão bronze, incompleta, que foi absorvida pela memória muscular por ser pouco potente.
— Baú de Platina sendo aberto...
Uma névoa vermelha e branca saiu do baú, preenchendo todo o quarto.
— Parabéns, você ganhou: Módulo “Precisão de Levantamento” de Henry.
— Quando o trem do tempo passa lentamente pelo Emirates, Henry, aos trinta e dois anos, está ali, olhando com sentimento, com os olhos cheios de...
— Eu sou o rei de Highbury! O rei!
— Onde está meu Highbury?
Gao Qi não sentiu nada de diferente no corpo.
Precisão de levantamento? A habilidade de Henry, capaz de fazer a bola saltar suavemente, dar a volta por trás do pé de apoio e aparecer à sua frente de maneira surpreendente!
Se o Arsenal desta noite tivesse um Henry...
Enquanto isso, no palco alemão da Liga dos Campeões, o cenário era completamente unilateral.
Na Veltins Arena, o Schalke 04 enfrentava o Bayern de Munique.
O placar cruel, 0:9 no agregado, doía no coração dos torcedores de Gelsenkirchen.
O Schalke, que havia derrotado o Arsenal por 2:0 na Champions, foi completamente impotente diante do gigante alemão!
— Desespero!
— O poder do Bayern de Munique é desesperador!
— Eles guardaram energia, atingiram o auge da temporada, mirando o topo da Europa!
— Imbatível!
— Perfeito!
— Nesta temporada, este Bayern de Munique é o time mais forte do planeta!
A câmera mostrou a arquibancada do Schalke, onde uma menina loira chorava copiosamente.
A transmissão voltou ao gramado. O narrador chinês olhava para os astros do Bayern.
Time galáctico!
Na mente, surgia a imagem de um vilão de um filme, parecido com Liming.
— Não é nada pessoal, mas todos vocês aqui são lixo.
Se o sorteio das semifinais...
Se Roma enfrentar o Bayern, o que fazer?
Dois dias depois, os quatro semifinalistas da Champions foram anunciados:
Borussia Dortmund, Real Madrid, Bayern de Munique, Roma.
A Liga dos Campeões dominava as tendências da internet.
“Milagre de Westfalen! Dortmund marca dois gols nos últimos setenta segundos e vira sobre o Málaga!”
“O épico domínio no Emirates, Gao Qi homenageia a elegância sob a chuva.”
“Gol de Giroud não salva o Arsenal, bicicleta de tirar o fôlego.”
“O gigante alemão imparável, ataque demolidor.”
“O sorteio das semifinais será em 13 de abril.”
“Análise profunda: duelo de estilos, Wenger abandona o esquema de passes e é massacrado por Enrique; por que o melhor treinador da Europa conseguiu virar o jogo? Qual é a essência do futebol?”
“O que pensava Balzaretti nos segundos antes do lançamento? Eu te conto.”
“O verdadeiro cérebro de Roma: Pjanic! Teoria dos jogos do melhor meio-campista da nova geração europeia.”
“O melhor goleiro da Europa! Por que Stekelenburg não vai para um grande clube? Fé e lealdade!”
O número de comentários, curtidas e compartilhamentos disparou.
— Como assim, de repente Roma tem tantos “melhores da Europa”?
— Não acreditem nesses jornais, o poste do Olímpico é o melhor do mundo!
— Analisar o quê, os jogadores de Roma nem sabem que estão sendo tão elogiados!
— Gao Qi é bonito, Giroud também! Duelo de craques nos dois jogos.
— Lewandowski do Dortmund também é feroz.
— Amanhã é o sorteio, pelo amor de Deus, que Gao Qi não tire o Bayern.
— Este Bayern de Munique está monstruosamente forte, impossível segurar.
13 de abril, ao entardecer.
No Centro de Treinamento de Trigoria, todos os funcionários do clube, comissão técnica, médicos e jogadores de Roma estavam reunidos no refeitório, olhando nervosamente para a tela da TV.
Muitos faziam gestos de oração, aguardando o resultado do sorteio das semifinais.
Gao Qi, entretido, segurava algumas páginas do “The Sun” que Ivan usava de apoio para a mesa. O conteúdo era escrito como uma história, cheio de vida.
— Roma!
— Bayern de Munique!
— O primeiro confronto das semifinais: Roma contra Bayern de Munique!
O barulho de talheres caindo no chão foi imediato.
Logo depois, o refeitório imenso tornou-se ainda mais silencioso, ninguém ousava dizer uma palavra.