Capítulo Noventa e Quatro: A Arte de Parar a Bola

A intensidade da chuva permanecia inalterada. Fina e persistente. O Arsenal abandonava as ofensivas laterais tradicionais, optando por ataques igualmente contínuos e compactos. O lateral romano, Balzaretti, um cavalheiro de aparência elegante, era constantemente pressionado pelos adversários, a ponto de perder o equilíbrio, com o corpo coberto de relva e lama.

“A sensação de ter as costas molhadas deve ser terrível, não?”
“Walcott!”
“Lá vem ele de novo.”
“Uau!”
“Ele é como um relâmpago!”

O jovem tigre do Arsenal, quando encontrava o menor espaço, acelerava e ultrapassava facilmente. Sagna fazia a ultrapassagem. Dois contra um. Balzaretti era mais uma vez deixado no chão, caindo sentado, enquanto via a defesa lateral romana ser despedaçada.

Castán correu para bloquear o meio, sua mente a mil: Walcott é destro, em um ataque pela direita não vai cortar para dentro e finalizar! Altíssima chance de cruzamento. Eu fecho o primeiro poste, Florenzi o segundo.

Walcott deixou Benatia para trás. Vai cortar para dentro?
Pum!
Finge o chute, mas faz o passe!
Em vez de cruzar, passou direto para o pequeno Sagna, que entrava na área após uma troca rápida.

“Sagna!”
“Chutou com força!”
Stekelenburg voou para defender!
Dificilmente conseguiu bloquear o chute à queima-roupa do lateral do Arsenal!
A bola saiu da área.
O perigo ainda não tinha passado.

Como Gao Qi e Ivan previram: com o Arsenal abrindo mão da troca de passes para investidas laterais, buscava, na segunda bola, o ataque em massa fora da área, aproveitando a superioridade numérica.

Uma onda de ataques!

Arteta apareceu na zona 14, dominou.
Ajustou o corpo.
Chutou de longe.
Bum!
Outro potente disparo.
Castán e Benatia tentaram bloquear, mas já era tarde!

“Stekelenburg!”
“Pulou de novo!”
“Defesa dupla!”
O goleiro holandês sabia que já tinham estudado seu estilo.
Reflexos rápidos não bastavam.
A posição das mãos...
O problema recorrente de sua carreira fazia com que soltasse bolas.
Soltou de novo!

A bola caiu à esquerda da marca do pênalti.
Uma pequena silhueta em vermelho e branco surgiu.
“Cazorla!”
“Ele escorregou silenciosamente para dentro da área da Roma!”
“Vai finalizar!”
“Aí está!”
“De Rossi, num movimento acrobático, bloqueou com a ponta do pé o gol certo do Arsenal!”
“O perigo ainda não passou!”
“Chamberlain!”
“É Gibbs!”
“Os dois têm cortes de cabelo iguais!”
Mais um ataque na segunda bola.
Uma onda de segundas investidas.

Os torcedores do Arsenal vibravam sem parar, enquanto os da Roma assistiam, apreensivos.

Na área técnica, Enrique observava a defesa romana à beira do colapso, sem saber o que fazer. Ivan gesticulava freneticamente, pedindo para a linha defensiva aumentar a profundidade e bloquear os pontos de recuperação do Arsenal.

Os auxiliares técnicos chegaram a uma conclusão:
Após o primeiro confronto, Wenger preparou uma estratégia ainda mais específica para hoje. Parecia acreditar que para vencer a Roma não era necessário o tradicional jogo de passes. Bastava atacar pelos lados, explorar até as falhas técnicas do goleiro romano, e insistir nas segundas bolas.

Gao Qi recuava com empenho.
Em 2013, um atacante precisava participar da defesa posicional.
Na era em que até Messi e Cristiano Ronaldo recuavam, ninguém podia se dar ao luxo de assistir passivamente o adversário alvejar seu gol.
Seria vergonhoso!

No final do primeiro tempo, o Arsenal intensificou ainda mais a pressão.
Gao Qi, do lado de fora da área, saltou, usando seu físico para afastar Wilshere e dar um leve toque de cabeça, colocando a bola nos pés de Pjanic.

O talentoso bósnio entendeu o gesto de Gao Qi.
Não era hora para um longo lançamento demorado, mas sim um passe diagonal rápido para Totti.

Bum!
A experiência fala mais alto!
O Rei Lobo executou o passe longo com velocidade impressionante!

“Encontrou Lamela perto do círculo central.”
“Conseguirão encaixar o contra-ataque?”
“Morata dispara do outro lado!”
“Dois contra dois no ataque da Roma!”
“O Arsenal recompôs a linha alta de defesa, Koscielny avança, Mertesacker cobre.”

Lamela conduziu a bola pelo meio-campo.
Diante do corte de Koscielny, o jovem argentino tentou driblar.
Jogou a bola para a linha lateral, acelerou novamente.
Tentou a jogada individual.
Não passou.

Koscielny, com velocidade assustadora, recuperou.
Na estreia na Premier League, enfrentando Torres em seu auge, só foi batido três vezes—e ganhou fama por isso.

“O zagueiro do Arsenal foi cauteloso, jogou para fora.”
“O Arsenal ganha tempo para se reorganizar.”

No setor visitante, vaias estrondosas.
O gandula no Emirates segurava firme a bola, não dando chance ao lateral rápido da Roma.
Lamela ficava impaciente.

Uma partida custa dezenas de libras, por que arriscar tanto?
Pi-pi-pi!
O árbitro apitou o fim do primeiro tempo!
As comissões técnicas logo surgiram com toalhas secas, temendo que os jogadores pegassem um resfriado.

Na transmissão da TV, lances de destaque eram exibidos no telão.
O domínio de Gao Qi, o ataque intenso do Arsenal, múltiplas tentativas.

“Basta a Roma resistir mais 45 minutos para deixar o Emirates sorrindo!”
“Conseguirão aguentar o bombardeio dos Gunners?”
“Cada movimento de Gao Qi na Liga dos Campeões está escrevendo história para os jogadores chineses.”
“Titular! É preciso enfatizar que ele é titular na Roma!”

O comentarista não escondia a emoção, soando até mais nervoso que os próprios torcedores.

O técnico Zhang analisava os dados do primeiro tempo, imaginando: se um jogador chinês chegar às semifinais da Champions como titular, que orgulho seria para o país.

Comentários:
“Parece que Roma está prestes a desabar.”
“Sensação de que podem sofrer a qualquer momento.”
“Não precisa analisar, em copas é questão de sorte.”
“Acho que Enrique tem sorte dura.”
“O nosso Arsenal é invencível!”

No vestiário romano, Pjanic puxou Gao Qi para analisar taticamente, e de repente exclamou, iluminado: “Gao! Pensei em algo, se você souber escolher o momento certo para se deslocar na fase ofensiva, eu lanço a bola e juntos ameaçamos a defesa do Arsenal.”

Gao Qi apenas assentiu, meio sem palavras.
O “cérebro” do meio-campo parecia um pouco atrasado para perceber aquilo!

A linha defensiva da Roma sentia enorme pressão.
Para falar a verdade, em toda a temporada, não houve jogo fácil.
Mesmo na temporada passada, com veteranos como Heinze na defesa, a Roma sofria contra times inferiores.

Enrique bateu palmas, pedindo silêncio.
“Estamos a 45 minutos das semifinais da Liga dos Campeões!”
“Será difícil, mas temos vantagem do primeiro jogo!”
“Basta um empate para avançar!”
“Tenho um plano!”

No vestiário do Arsenal, sobre a mesa repousava um ramo de camomila romana.
Independente do adversário, Wenger sempre colocava flores com as cores do rival no vestiário.
Era uma demonstração de respeito.
Sem frases de efeito.
O estilo prezava pelo repouso total dos jogadores.

Os atletas do Arsenal relaxavam, sentindo-se próximos da vitória.
Com 1 a 0, bastava o gol fora para se classificar.

Passados quinze minutos, os árbitros conduziram os jogadores de volta ao campo verdejante.
As arquibancadas do Emirates, em formato de tigela, explodiam em sons ensurdecedores.

O comentarista ficou surpreso ao ver a lista de substituições!
“Enrique faz duas alterações seguidas!”
“Kjaer, recuperado de lesão, entra no lugar de Lamela!”
“Marquinhos entra no lugar de Morata!”
“Dois defensores entram, dois atacantes saem!”
Que ousadia.
A Roma montava um 6-3-1?
Ou talvez um 9-0-1.
Enrique, o grande técnico, mostrava-se prático ao extremo.

Wenger, à beira do campo, sentia o vento gélido e a fina chuva, sorrindo resignado.
Tinha confiança.
O sistema do Arsenal já quebrara defesas compactas por muitos anos, não seria fácil ser contido.

O jogo ficou ainda mais intenso.
A bola circulava veloz entre as camisas vermelhas e brancas, deixando os romanos tensos ao extremo.
As arquibancadas pulsavam com gritos alternados.

“Movimentem a defesa da Roma com paciência, busquem o golpe fatal!”
“Inverter para o lado oposto!”
“Sagna recebe, vai à linha de fundo, cruza!”
“Giroud!”
“Quase!”
“O artilheiro do Arsenal quase muda o placar!”

Giroud, vermelho de raiva ao ver a bola sair por cima, arrancou as calças no desespero!
Os fotógrafos dispararam seus flashes incessantemente.

No intervalo de bola parada, as vaias explodiram nas arquibancadas.
Stekelenburg parecia estar “fazendo cera”!
Bebeu água, amarrou as chuteiras, deixou a bola fora da linha lateral.

O gandula, furioso, xingava o goleiro romano com gírias londrinas.
Curioso, já que no fim do primeiro tempo ele mesmo segurou a bola para atrasar o ataque romano.

Pjanic estava confuso.
A mudança tática de Enrique deixava a Roma ainda mais acuada.
Como “cérebro” do meio-campo, sentia-se travado, participando apenas da cobertura defensiva.

“Gao, reparei numa coisa: a posição de Cazorla determina a configuração do bloqueio no meio do Arsenal em diferentes momentos!”
“Podemos desmontar as três linhas do Arsenal em camadas.”
“Levar a bola pelas laterais até os trinta metros, forçar o recuo do rival, e aí, dependendo da posição de Cazorla e Arteta, decidir por inversão ou...”

Gao Qi assentiu, sério: “Você está certo, mas existe uma forma mais simples! Basta me passar a bola quando puder!”

Não queria desanimar o companheiro.
Mas a Roma passava quase todo o tempo no 9-0-1, sem espaço para executar.
O raciocínio de Pjanic era correto, mas a solução era complexa demais para aquele momento.

Sem tempo para mais conversa.
No campo de visão de Gao Qi, a silhueta fantasmagórica do Príncipe do Gelo aparecia e desaparecia.

A bola voltou a rolar.
Stekelenburg mandou um chutão.
A bola voou pelo céu chuvoso, saindo direto pela lateral.

O Arsenal voltou a atacar com força total, encurralando a Roma.
A tensão só aumentava para os torcedores.

Os gritos eram trêmulos.
Uns achavam que o tempo voava, outros que não passava.
O vento e a chuva castigavam ainda mais.

A defesa romana resistia com o corpo, bloqueando as investidas do Arsenal.

Aos 78 minutos,
“A linha de seis defensores montada por Enrique fortaleceu muito o bloqueio da Roma na defesa posicional.”
“Kjaer mostra experiência no jogo aéreo.”
“Ganhou do Mertesacker!”
“Não, espera!”
“Giroud!”

Não decepcionou: Giroud, ainda em formação, chutou de forma estranha.
A bola foi direto para os braços do goleiro romano.

Stekelenburg prendeu firme a bola, pronto para cair e ganhar tempo.

De repente, viu Gao Qi na frente pedindo o lançamento!
Levantou-se rápido.
Preparou-se para lançar.
Mas Giroud bloqueou.
O gigante holandês preferiu então passar para Balzaretti.

“A Roma tenta atacar por conta própria!”
“Apenas Gao Qi está na frente.”
“A linha está toda recuada.”
“Se resistir mais alguns minutos, avança!”

Gao Qi estava completamente isolado do resto do time,
sozinho na última linha do adversário,
movimentando-se lateralmente sem parar.
A defesa do Arsenal, cautelosa, não conseguia imaginar como a Roma atacaria.

O que pretendiam?
Com o time num 9-0-1,
e sem ser um lance de contra-ataque,
com todos os jogadores bem posicionados,
o que um só atacante poderia causar?

Balzaretti hesitou por um instante.
Ainda sem passar do meio-campo, olhou para o gesto de Gao Qi.
Decidiu-se, balançou a perna com força!

Bum!
Lançamento longo!
Busca o espaço, não o jogador!
A bola girava violentamente sob a chuva, caindo direto na grande área do Arsenal.

Gao Qi arrancou antes.
Entrou em diagonal.
Koscielny corria rápido para recuperar.

A transmissão focou nos dois.
O público acompanhava cada movimento.

“O lançamento de Balzaretti não parece ter sentido.”
“Koscielny é mais rápido e já tomou a frente.”
“Espere!”

A leitura da trajetória foi afetada pelo vento e pela chuva.
Na entrada direita da área,
Gao Qi levantou o pé direito, matando a bola no peito do pé.

No seu campo de visão,
nenhum companheiro por perto.
Era sua responsabilidade resolver!

A silhueta do lendário número 8 holandês, antes tênue, brilhou intensamente diante de sua confiança.
Bergkamp!

O Emirates inteiro não conteve o aplauso diante do domínio elegante do jovem chinês.

Inacreditável domínio de bola!
Um lançamento de cinquenta metros, morto com tamanha suavidade.
A força do chute, o peso da bola, tudo dissipado como fumaça!

Um ato de pura beleza.

E logo em seguida, uma cena ainda mais surpreendente.
A bola tocou o chão.
Gao Qi, com o pé direito, deu um leve toque, desviando do corte de Koscielny.

“Uau!”
“Mais um ajuste e pode chutar!”
“Precisa de dois passos...”

Pum!
O movimento dele se fundia à silhueta lendária.
De novo com o direito.
Dorso do pé direito!
Cavadinha!

A bola subiu e girou violentamente, indo para o canto oposto do gol do Arsenal.

Szczesny, após quase oitenta minutos de provação sob chuva e vento,
ficou parado no bloqueio em K, esticou o braço em vão.
Virou a cabeça, e viu a rede balançar.

0 a 1!!!

Os torcedores do Arsenal mergulharam no desespero.
Os romanos que viajaram a Londres mal podiam acreditar no que viam no gramado.

“Uma obra de arte!”
“Uma preciosidade!”
“Um gol impossível de descrever em palavras.”
“Um domínio, um drible, uma cavadinha.”
“Elegância.”
“Sofisticação.”
“Andando pelo jardim, puro deleite!”

“Gao Qi, ele praticamente matou o jogo!”
“Balzaretti, uma assistência magnífica!”

Gao Qi correu até a bandeira de escanteio, abriu os braços e saltou, imitando o movimento do domínio aéreo para comemorar!

Por um instante,
os torcedores do Arsenal sabiam exatamente como deveria ser a estátua de Bergkamp.

À beira do campo,
Wenger permaneceu imóvel na área técnica, sem qualquer gesto dramático,
entregando-se ao vento e à chuva, com expressão melancólica.