Capítulo Quarenta e Oito: O Adversário é o Pequeno Japão?
O avião rompeu as nuvens e pousou no aeroporto nacional. Enrique liderou a equipe ao sair pelo portão de desembarque.
Onde a vista alcançava, havia uma multidão impressionante. Todo o clube da Roma ficou pasmo ao ver o mar de torcedores que já aguardavam há muito tempo. Incontáveis cartazes eram erguidos ao alto, formando uma floresta de folhas vermelhas, como um bosque de bordos flamejantes.
Era gente por toda parte.
Um espetáculo grandioso de multidão.
A voz de Kjaer tremia levemente: “Essa recepção... é tratamento digno de Maradona, Beckham, Milan, Internazionale, Manchester United e Real Madrid!”
Enrique agitava as mãos com entusiasmo, o rosto corado, tomado por uma torrente de emoções:
“Jamais pensei que minha filosofia de futebol seria tão apreciada neste país oriental.”
“O entusiasmo dos torcedores daqui me encanta, assim como flores frescas embriagam quem as contempla.”
“Será que deixei uma impressão profunda nos torcedores daqui na Copa do Mundo de 1994?”
A resposta veio em forma de um brado ensurdecedor: “Gao Qi!”
...
Gao Qi foi o último a sair pelo portão de desembarque e também ficou um pouco surpreso com a cena. Afinal, só jogou pouco mais da metade de uma temporada na Série A, como poderia ser recebido com tanto calor?
No meio dos gritos estrondosos, ele cumprimentou torcedores com seriedade, apertou mãos e assinou autógrafos. Os seguranças, atentos à ordem no local, também aproveitaram para tirar fotos juntos.
O colo de Gao Qi se enchia de flores e pequenos cartões de felicitações.
Pouco depois, alguém na multidão gritou pelo megafone: “Deixem o Gao descansar, ele precisa ajustar o fuso horário! Ajustar o fuso!”
“Ajustar o fuso!”, repetiu a multidão de torcedores, que logo se acalmou, abrindo caminho e incentivando os membros do clube Romano a irem descansar.
...
O ônibus saiu lentamente do aeroporto.
Dos dois lados da estrada, também se reuniam diversos torcedores vestindo o uniforme vermelho e amarelo com o número 23 da Roma.
Toda a equipe abriu as janelas do ônibus, acenando e cumprimentando. Ainda estavam atônitos com o que presenciaram.
Ivan levantou-se, cerrou o punho e falou com seriedade: “Não podemos decepcionar o entusiasmo dos torcedores daqui. Temos que jogar bem, entenderam?”
“Entendido!”
Kjaer olhou para Gao Qi e disse em voz baixa: “Gao, você é mesmo afortunado!”
Gao Qi sorriu. De repente, percebeu Totti mexendo em sua camisa e não resistiu à curiosidade: “Capitão, o que está fazendo?”
Totti, com uma mão segurando linha e agulha, e com a outra a camisa, sorriu com ternura materna: “Estou costurando a braçadeira de capitão na sua camisa. Nas próximas três partidas aqui, você será o capitão.”
Palmas ecoaram.
De Rossi liderou os aplausos, depois cutucou Lamela e advertiu, em tom ameaçador: “Nem pense em roubar o pênalti do Gao, entendeu?”
O jovem prodígio argentino permaneceu em silêncio.
Já estava boquiaberto com a paisagem do lado de fora.
Pjanic também.
Trânsito intenso.
Arranha-céus modernos.
Um horizonte resplandecente, milhares de luzes como estrelas, o conjunto impressionante de edifícios do distrito financeiro...
As luzes multicoloridas pareciam pinceladas de um artista, delineando uma paisagem noturna deslumbrante.
Era completamente diferente do que tinham visto nos sites ocidentais.
...
Ao chegarem ao hotel, a equipe técnica apressou os jogadores a aproveitarem o tempo para descansar e se adaptarem ao fuso.
Enrique e Ivan, guiados por funcionários e pelo intérprete, seguiram para o banquete de recepção, revisando as etiquetas à mesa enquanto caminhavam.
“Veja se estou fazendo o brinde corretamente.”
“Um pouco mais baixo, mais baixo.”
Não demorou muito.
Logo chegaram ao salão do banquete.
Os flashes não paravam de piscar.
O mestre de cerimônias anunciou, exaltado: “Vamos receber o renomado técnico da Série A, senhor Enrique!”
Aplausos estrondosos.
Enrique imediatamente endireitou o corpo, peito estufado, vestindo a postura de grande treinador.
Ivan, vendo a pose do colega, coçou a cabeça reluzente, confuso.
Os jornalistas se apressaram em fazer perguntas.
O treinador romano respondia com desenvoltura:
“Daremos grande importância a cada partida disputada aqui!”
“Meu esquema tático não será conservador. Quero que todos os torcedores daqui desfrutem do prazer e da paixão que o futebol proporciona.”
“Há chance de um dia treinar a seleção nacional?”
“Claro, seria uma honra!”
Durante o jantar, brindes e trocas de taças.
De repente, alguém perguntou por que Gao Qi não estava ali para brindar.
Enrique olhou para a mesa repleta de iguarias e respondeu com seriedade: “Certa vez, um clube veio à China e vocês ofereceram padrão de banquete nacional, até com fungos raros... Ouvi dizer que cada jogador ganhou o título de cidadão honorário e uma chave de ouro?”
“Também ouvi dizer que até o treino livre tinha direitos de transmissão vendidos por milhões?”
“Não, não, a Roma não está pedindo nada.”
“Assim é melhor. Já que vocês oferecem tratamento ainda mais extravagante aos jogadores estrangeiros, não exijam tantas formalidades para o nosso Gao Qi... Eu sei, eu sei, até Maradona teve que brindar quando esteve aqui no ano passado, mas Gao Qi agora precisa descansar, ajustar-se, preparar-se para as partidas.”
“Ele voltou para dar o melhor de si em campo, e esse é o melhor presente que pode dar aos torcedores.”
Ivan quase quis tapar a boca do treinador, mas de repente percebeu que ele estava certo.
O intérprete passou a mensagem com o máximo de diplomacia possível, ainda que constrangido.
Esse Enrique era mesmo difícil de lidar, duro como pedra, alheio a convenções sociais.
...
Cinco da manhã.
Gao Qi acordou.
Levantou-se da cama, pegou uma garrafa de água mineral e deu alguns goles.
Em seguida, postou-se diante da janela panorâmica, olhando o horizonte banhado pela luz dourada do amanhecer, absorto em pensamentos.
...
A programação da Roma estava simples.
A maioria das interações com os torcedores foi marcada para depois da primeira partida.
O adversário seria a seleção japonesa.
Naquela época, partidas entre clubes e seleções eram comuns.
A intensidade era real.
Deslizavam, faziam jogadas duras, verdadeiras batalhas físicas — amistosos que de amistosos só tinham o nome.
Do outro lado.
O chefe de delegação do Japão, Masaki Ono, substituiu o treinador na coletiva:
“A Roma ataca muito bem, mas defende muito mal.”
“A seleção japonesa tem muitos jogadores atuando no exterior. Nosso elenco no papel não perde para o deles.”
“O espírito do Chelsea, campeão europeu, nos inspira!”
“A seleção japonesa quer desafiar os mais fortes! Muito obrigado!”
...
Os treinos da Roma não eram totalmente fechados.
Gao Qi e os companheiros, nos intervalos, paravam para dar autógrafos e tirar fotos com os torcedores do lado de fora do alambrado.
Kjaer era o segundo mais animado, chegando a levar pequenos torcedores para dentro do campo, para brincar com eles.
Ivan, assustado, logo devolveu as crianças aos pais.
Em apenas dois ou três dias, todos já haviam ajustado o relógio biológico e recuperado a forma.
De Rossi e Totti, os veteranos, não se preocupavam tanto com o Japão — a atenção deles estava toda voltada para a Coreia, adversária da segunda partida!
Copa do Mundo de 2002.
Oitavas de final, Itália enfrentou a Coreia, e nasceu o jogo mais vergonhoso da história do futebol.
...
Num piscar de olhos, chegou o dia do jogo.
Centro Esportivo Tianhe.
Mais de sessenta mil torcedores lotavam as arquibancadas.
O calor não diminuía o entusiasmo.
O canto ecoava alto.
Bandeiras tremulavam.
Todos aguardavam ansiosos pelo início da partida.