Capítulo Cento e Vinte: O Toque de Midas (Transição Cotidiana)

Nos dois dias seguintes, a Roma visitou vários pontos turísticos famosos. Os jovens reforços do clube exibiam expressões de surpresa, espanto e deslumbramento, como se fossem Wayne Rooney em sua primeira visita à China em 2005. O CEO do clube, Italo Zanzi, atento às experiências de outros clubes e receoso de que a presença da equipe pudesse sobrecarregar recursos públicos e prejudicar a experiência de outros turistas, encurtou significativamente o tempo de visita, apressando todos a tirar fotos e partir rapidamente.

Durante esse período, Gao Qi finalmente pôde saborear a tão esperada culinária chinesa. Seus companheiros de equipe tentavam imitá-lo usando os palitinhos, mas mal conseguiam segurar um pedaço de comida após longas tentativas. A comissão técnica e os nutricionistas também se juntaram à refeição.

"Pjanic disse que comeu essa iguaria há muitos anos. É verdade?"
"Ele acabou de falar algumas frases em chinês com os torcedores, dizendo que aprendeu há muito tempo."
"Eu não acredito. Aquele rapaz estava sendo indelicado com a China na internet há dois anos."

Ao deixar a capital, o grupo participou de um programa de entrevistas esportivas, sério e direto. Não houve perguntas capciosas ou sensíveis; o apresentador conduziu o ritmo com maestria, e o tom das questões foi bastante confortável. O convidado especial do programa era uma lendária estrela internacional de filmes de artes marciais.

Os papéis se inverteram: Rudi Garcia e os membros da comissão técnica, sendo fãs do astro, estavam visivelmente empolgados. Até mesmo Roberto Mancini não resistiu e apareceu: seu antigo clube, o Manchester City, já havia presenteado o astro com uma camisa número 12. Cada geração tem suas próprias memórias. Ao final, o astro das artes marciais não esqueceu de deixar um conselho a todos: "Cuidem do cabelo e previnam a queda."

Alguns dias depois, a segunda grande partida da "Turnê pela China" teve início: Roma contra o Atlético de Madrid. Sob o manto da noite, o Centro Esportivo Tianhe transformou-se em uma floresta de folhas vermelhas, lotado até o último assento.

"Aqui é a emissora de TV! Boa noite, amigos espectadores! Estamos transmitindo ao vivo o segundo grande duelo da 'Turnê pela China': Roma contra Atlético de Madrid. Professor Zhang, qual é a sua previsão para este jogo?"
"Hehehe, é difícil dizer. Acredito que Simeone já ajustou a equipe, e eles atingirão o auge na próxima temporada."

Gao Qi encerrou o aquecimento, despediu-se dos torcedores e retornou ao túnel. Recuperado de sua lesão, ele sabia que precisava ter um bom desempenho nesta noite para honrar os torcedores que viajaram de todo o país. Enquanto caminhava, observava vídeos recentes do Atlético em seu tablet, seguindo a orientação dos funcionários em direção ao vestiário para trocar de equipamento.

Não era à toa que aquela era uma recompensa de nível platina. Embora o Atlético tenha sofrido colapsos frequentes na segunda metade da temporada anterior devido a lesões, a filosofia de futebol de Simeone começava a se consolidar: pressão pelos flancos, cortes em losango e interceptações em teia de aranha.

À beira do campo, o técnico do Atlético, Diego Simeone, vestia um terno preto com as mãos nos bolsos. Seu penteado bem alinhado com gel brilhava sob os holofotes. O robusto e desleixado assistente Burgos, parecendo um urso negro, permanecia ao seu lado.

"Aquele bastardo, Garcia, aquela raposa astuta, mudou a formação novamente."
"Precisamos vencer este jogo para aumentar a confiança dos acionistas chineses."
"Você está enganado. O que os acionistas chineses valorizam não é o resultado." (O Atlético estava em negociações para vender parte de suas ações a um grupo de capital chinês).

No túnel dos jogadores, Courtois exibia um semblante arrogante, olhando com desdém para a fila da Roma. Ao ver Gao Qi, o ressentimento pelo prêmio Golden Boy ressurgiu: "Eu só estou em desvantagem por ser goleiro, não sou inferior a ninguém." Logo atrás, viu De Bruyne e imediatamente ajustou sua expressão. Não fazia muito tempo desde o famoso incidente do "chapéu" (triângulo amoroso), e ele temia que o belga tomasse alguma atitude imprudente.

O jovem reforço da Roma, Saul, foi calorosamente abraçado pelos veteranos do Atlético. À frente, Diego Costa não perdia tempo e iniciava sua guerra psicológica: "Gao, não imaginava que os torcedores chineses fossem tão calorosos. Se eu soubesse, não teria me naturalizado espanhol; teria me naturalizado chinês..." Gao Qi apenas sorriu. A provocação não tinha força, pois Diego Costa era conhecido por ter um bom caráter fora dos gramados, tendo inclusive protegido um jornalista chinês que era hostilizado na Europa.

Minutos depois, a equipe de arbitragem liderou a entrada dos jogadores. Ambos os times sentiram instantaneamente a atmosfera dos torcedores chineses: um rugido ensurdecedor e um entusiasmo mais quente que o verão.

"Apresentamos as escalações iniciais. A Roma entra num 3-4-3! Goleiro: Stekelenburg. Defensores: Kjaer, Marquinhos, Benatia. Meio-campistas: Strootman, De Bruyne, De Rossi, Saul. Atacantes: Ljajic, Gao Qi, Salah."

"O Atlético de Madrid entra num 4-4-2! Goleiro: Courtois. Defensores: Juanfran, Miranda, Godín, Filipe Luís. Meio-campistas: Koke, Gabi, Mario Suárez, Arda Turan. Atacantes: Villa, Diego Costa."

Com o apito do árbitro, o jogo começou. Villa deu o pontapé inicial. Após uma grave lesão, seu rendimento caiu e, dispensado pelo Barcelona, chegou aos "Colchoneros" por um valor irrisório.

"Ao observar o Atlético, percebemos algo: a posse de bola é baixa, mas eles vencem. A Roma não está pressionando alto? É raro! A Loba, que preza pelo futebol ofensivo, está recuando de forma estável."

Koke conduzia a bola pelo meio. Nas categorias de base, era chamado de "pequeno Xavi", tendo recusado várias vezes o Barcelona. No entanto, com o desenvolvimento físico, tornou-se mais forte e robusto, e as pessoas esqueceram esse apelido.

"A marcação dupla de Strootman e De Bruyne... O jovem do Atlético é forte. Mudança de ritmo... ele optou pelo passe para trás."

"Observem! Quando a Roma bloqueia o avanço do Atlético pelo meio, as duas linhas defensivas se curvam. Os pontas e laterais mantêm profundidade na estrutura defensiva, trabalhando com o meio para cortar a conexão entre o meio-campo e o ataque do adversário!"

O tempo passava. Enquanto o meio-campo fervilhava com disputas intensas, a defesa era palco de provocações. Diego Costa, enquanto se movimentava, disparava insultos ao jovem zagueiro Marquinhos, deixando-o visivelmente irritado, além de utilizar pequenos golpes escondidos da visão da arbitragem. O goleiro Stekelenburg gritava para alertar seus companheiros: não se deixem afetar mentalmente por ele; até Pepe e Sergio Ramos sofreram nas mãos dele.

Gao Qi, por sua vez, movia-se na linha de defesa alta do Atlético, colado aos zagueiros. Godín, tranquilo e com um olhar firme, observava a situação. Ele já havia enfrentado Messi e Cristiano Ronaldo, então por que temer Gao Qi? Mas, de repente, Gao Qi recuou. Não para receber a bola, pois não tinham a posse, mas para fazer uma cobertura defensiva de curto alcance.

"O meio-campo do Atlético não é nada rústico. Olhem a técnica, a visão e a leitura de jogo de Gabi e Koke! Que belo passe! Turan! O futuro da seleção turca! Que drible! Que visão! Ele viu a infiltração de Miranda! Oh, a conexão foi cortada por Saul!"

"O tempo da cobertura de Gao Qi foi fundamental!"

Saul deu um soco de empolgação no peito de Gao Qi. Eles haviam treinado essa movimentação: quando o adversário avançava pelos flancos, Saul pressionava e Gao Qi fazia a cobertura. Ter um centroavante de elite ajudando na defesa era uma vantagem desproporcional.

À beira do campo, Simeone franziu a testa: "Como podem usar um 'nove e meio' dessa forma? É simplesmente... vergonhoso." Burgos não pôde evitar um sorriso irônico.

O tempo passava e o jogo tornava-se cada vez mais monótono. O Atlético não fazia questão de ter a bola, e a Roma jogava de forma extremamente cautelosa. Aos 32 minutos, Marquinhos e Strootman interceptaram Turan. A bola chegou a De Bruyne. Gao Qi não arrancou imediatamente; ele permaneceu no meio, comprimindo a linha defensiva do Atlético e criando espaço para Salah e Ljajic nas pontas.

"Lá vem! O contra-ataque da Loba! Uma das poucas oportunidades! De Bruyne, desenhando um arco-íris! Salah! O Messi egípcio! Uau! Que finalização de alta qualidade. Pena que... não conseguiu superar a muralha de Courtois!"