Capítulo 127: A Vila das Águas Negras

Lagarto manobrou o carro e direcionou os faróis para a direção de onde vinha o odor de sangue.

Em seguida, com uma expressão grave, desceu do veículo junto com Lu Xin e olhou para onde a luz iluminava.

O tempo estava sombrio, com a lua vermelha surgindo e desaparecendo por trás das nuvens. Como tinha acabado de chover, o ar estava úmido, o que tornava o cheiro de sangue fresco ainda mais intenso.

Tudo ao redor estava mergulhado na escuridão. O feixe de luz dos faróis cortava a vegetação selvagem à beira da estrada, criando um cenário nebuloso. Era possível ver, quando a luz ofuscante atingia o local, que o mato se agitava incessantemente, como se houvesse muitos seres vivos ali, virando a cabeça com ferocidade.

— Provavelmente são cães selvagens ou algo do tipo...

Lagarto levantou a mão e disparou um tiro em direção ao matagal.

Houve um barulho de folhagem se mexendo à distância, como se alguma fera estivesse correndo de um lado para o outro. Pouco tempo depois, o movimento cessou e um silêncio sinistro tomou conta do local. No entanto, podia-se sentir, por trás da vegetação, vários olhares observando-os com cautela e agressividade.

— Tenha cuidado, há de tudo nestas terras ermas...

Lagarto resmungou e, junto com Lu Xin, começou a abrir caminho lentamente pelo mato.

Quanto mais se aproximavam, mais forte ficava o cheiro de sangue. Lagarto franziu a testa instintivamente. Ao olhar de relance para Lu Xin, notou que o rosto dele permanecia tão sereno como sempre. Não havia curiosidade diante daquele odor estranho, nem medo daquela vegetação que chegava a ter a altura de um homem... Ele estava simplesmente indiferente.

...

— Afinal, quem é o novato aqui... — murmurou Lagarto para si mesmo.

Os dois atravessaram o mato e, sob o olhar vigilante das feras que os espreitavam, chegaram ao ponto de origem do cheiro.

À primeira vista, o que se via era um amontoado de carne e vísceras avermelhadas espalhadas pelo chão. Parecia um caos absoluto, com marcas de dentes, indicando que haviam sido devoradas parcialmente por animais.

...

— São vísceras... — disse Lagarto em voz baixa, sentindo um arrepio.

Lu Xin assentiu, examinou o local com atenção e comentou:
— Devem ser humanas. E não é de apenas uma pessoa.

— Como você identificou tão rápido que são humanas?

Uma dúvida surgiu na mente de Lagarto, mas ele preferiu não perguntar. Ele apenas observou os arredores e, ao confirmar que não havia outros seres além de cães e gatos selvagens, comentou intrigado:
— Por que haveria vísceras humanas descartadas aqui? Não vejo nenhum outro membro ou parte do corpo por perto; parece que há apenas as entranhas.

Ao se deparar com tal cena, era difícil conectá-la imediatamente à sua missão de rastreamento. Contudo, Lu Xin acreditava que, quando sua mãe dizia que "havia encontrado", significava que aquelas vísceras estavam, sem dúvida, ligadas às pessoas que perseguiam.

Ele franziu levemente a testa e disse:
— Aquele grupo de cavaleiros não tem um usuário de habilidades do tipo marionetista?

— Você quer dizer...

Ao ouvir aquilo, Lagarto reagiu prontamente. Ele não sabia como Lu Xin havia chegado àquela conclusão, mas seguiu o raciocínio:
— A especialidade dos marionetistas é controlar humanos modificados mentalmente. Então, eles estão criando... esses seres?

Lu Xin assentiu, recordando os dados que vira no caminho:
— Os arquivos que o instituto nos forneceu, incluindo as autópsias dos modificados mentais que atacaram a Cidade Satélite Dois, revelam que a eles foram removidos todos os órgãos desnecessários, mantendo apenas o cérebro e o coração. Parece ser um método de fabricação padrão.

Lagarto olhou para Lu Xin, surpreso:
— Então...

Lu Xin disse suavemente:
— Ele perdeu muitos modificados mentais na Cidade Satélite Dois e precisa repor o estoque. Além disso... — ele fez uma pausa — acho que podemos reportar à Cidade Principal que os dois agentes desaparecidos foram encontrados.

...

Enquanto falava, ele pegou um pedaço de tecido do chão. Era um material especial, fundido com fibras de vidro, facilmente reconhecível como um produto da Cidade dos Altos Muros. Muitos agentes da cidade usavam roupas feitas de materiais semelhantes.

Lagarto ficou em silêncio por um momento, observando seriamente aquelas manchas carmesins no chão. Os dois agentes haviam desaparecido subitamente enquanto perseguiam aquele grupo de cavaleiros e, até aquele momento, não se sabia se estavam vivos ou mortos.

A dedução lógica era que, provavelmente, eles haviam caído nas mãos do grupo. O marionetista precisava de suprimentos para seus modificados mentais, e pessoas vivas não eram fáceis de encontrar nas terras ermas. O destino dos agentes, portanto, era previsível.

Sentindo um peso no peito, Lagarto suspirou diante daquela cena sangrenta.
— Como você conseguiu deduzir isso tão rápido?

Lu Xin respondeu naturalmente:
— Está tudo escrito nos documentos que nos deram...

Lagarto: "..."

Ele também havia lido os documentos, mas, subitamente, não conseguira conectar as informações àquela cena. É claro que isso talvez se devesse ao fato de ele estar ocupado dirigindo. Lu Xin, por outro lado, passara todo o tempo no banco do passageiro estudando os dados com extrema atenção.

Sentindo-se levemente abatido, ele suspirou e hesitou:
— E agora, o que fazemos...

— Somos todos da mesma equipe... — Lu Xin silenciou por um momento e completou: — Vamos levá-los de volta.

— O quê? — Lagarto ficou atordoado e olhou para Lu Xin com uma expressão estranha. — Enterrá-los aqui não seria... melhor?

Assim que terminou de falar, ele mesmo percebeu a falha. Olhando para os olhares sinistros que espreitavam das profundezas do mato, suspirou com impotência. Com tantas feras ao redor, mesmo que os enterrassem, os corpos seriam desenterrados. E, se decidissem queimá-los, precisariam de gasolina, um recurso extremamente luxuoso nas terras ermas.

Ele apenas encarou Lu Xin, resignado. Então, Lu Xin também se virou para ele. Um encarou o outro...

Lagarto não se conteve e perguntou com a voz trêmula:
— O que foi?

Lu Xin respondeu:
— Nesta equipe de operações especiais, parece que eu sou o capitão e você o vice-capitão, não é?

Lagarto assentiu, confuso:
— Sim, e daí?

Lu Xin apontou para as vísceras no chão:
— Vice-capitão, por favor, recolha os nossos agentes.

Foi então que Lagarto entendeu tudo e olhou para Lu Xin, completamente estupefato. Lu Xin apenas assentiu. Devo admitir que a sensação de ser o capitão era, de fato, bastante agradável. Quando enfrentou aquele monstro mental gigantesco sob a Muralha Sul, ele já sabia que seria promovido mais rápido que Lagarto. No entanto, não imaginava que seria tão rápido assim...

...

Sob as ordens do capitão Lu Xin, o vice-capitão Lagarto finalmente cumpriu a tarefa. Ele retornou ao carro, pegou dois sacos especiais para corpos, colocou três máscaras e, contendo o mal-estar, recolheu os restos de seus "colegas" com as mãos, saco a saco. Como o capitão Lu Xin estava ali observando, ele nem se atreveu a fazer corpo mole e recolheu até os pedaços menores de carne, levantando-se sob os gritos furiosos dos cães selvagens.

— Bleargh...

Depois de colocar os dois sacos no porta-malas, ele não aguentou e vomitou.

...

Lu Xin, gentilmente, ofereceu-lhe um copo d'água e, enquanto esperava que ele terminasse, olhou para a distância. Dentro do carro, sua mãe também observava silenciosamente a mesma direção.

— Deve ser ali, não é? — perguntou Lu Xin para si mesmo, e sua mãe, ao ouvi-lo, soltou uma risada.

...

— Diga-me, como você encontrou esses dois colegas afinal...

Lagarto, tendo terminado de vomitar e lavado as mãos várias vezes, voltou ao carro. Ele se jogou no banco do motorista e levou um tempo para recuperar o fôlego. Olhou para Lu Xin, que estava no banco do passageiro, pensativo, olhando para o oeste, e perguntou com a voz fraca:

— Além de encontrar os colegas, aquelas pessoas não devem estar longe. — Lu Xin olhou para o sudoeste, usando uma forma de conjectura, mas com um tom extremamente afirmativo.

— Existe algum ponto de concentração naquela direção? — perguntou ele lentamente. — É possível que eles estejam lá agora...

— ... — Lagarto olhou para onde ele indicava, pegou o mapa às pressas e, após comparar, sua expressão tornou-se confusa. — Eu estou realmente... Irmão, você é da linhagem das aranhas ou da adivinhação?

Na direção que Lu Xin apontava, Lagarto encontrou, de fato, um ponto de concentração. No mapa, era uma área marcada em vermelho, com rotas de acesso claramente indicadas e o símbolo de uma pequena metralhadora, o que a tornava muito visível. O nome do local era Cidade Água Negra.

— Em pleno deserto, no meio da noite, você cravou na primeira tentativa. Isso não é um pouco... — Lagarto dizia, perdido — ...sobrenatural?

Lu Xin olhou para ele com uma expressão estranha:
— Você não percebeu que o céu ali está levemente avermelhado?

— Isso deve ser o reflexo das luzes, não é? Onde há luzes, não é um ponto de concentração?

— ... —

— Er... — Lagarto, ao ver o olhar de Lu Xin — como se ele estivesse olhando para um idiota —, sentiu o rosto queimar. Ele mudou de assunto rapidamente e disse com seriedade: — Mas, se aquelas pessoas realmente estiverem escondidas lá, teremos problemas. Veja bem, este lugar é um dos maiores pontos de concentração de andarilhos nos arredores de Qinggang e um dos maiores mercados negros da região.

Ele relembrou e continuou:
— Quando a catástrofe começou, este era um pequeno povoado com estoques de petróleo, atraindo muita gente, por isso foi chamado de Cidade Água Negra. Hoje, o petróleo deve ter acabado há muito tempo, mas, devido à sua fama, tornou-se um local de troca de mercadorias. Se eles estiverem escondidos lá, teremos que estar preparados para lidar com o chefe dos cavaleiros daquele lugar. É preciso ter cuidado; a força armada deste lugar deve ser quase tão grande quanto a nossa guarda da cidade.

Lu Xin olhou para o mapa e perguntou, curioso:
— Este lugar fica a apenas um dia de viagem de Qinggang. Eles são tão ousados assim?

Lagarto, ao ouvir isso, riu instintivamente:
— Veja só, você ainda não entende como as coisas funcionam...