Capítulo Vinte e Quatro: A Árvore dos Frutos em Forma Humana

No momento, a apenas mil metros dali, incontáveis olhos observavam, à distância, o estranho e insano cenário revelado pelo leito seco do lago.

Três guerreiros completamente armados flutuavam no ar sem qualquer apoio visível; seus corpos estavam contorcidos de maneira sobrenatural, como se uma vontade invisível os forçasse, tornando seus movimentos rígidos, lentos, mas irrefreáveis. Eles se voltaram, levantaram as armas e, então, abriram fogo numa rajada furiosa de balas em todas as direções…

E mesmo assim, Lu Xin avançou direto contra a chuva de projéteis.

Embora corresse a toda velocidade, seu corpo girava e se dobrava de um modo bizarro, levantando salpicos de lama ao redor. Sob esse fogo cerrado, conseguiu esquivar-se de todas as balas, aproximando-se a três metros dos guerreiros antes de saltar.

Sob a lua rubra, ele arqueou as costas como um felino, seu corpo projetando uma sombra remanescente enquanto disparava pelo ar.

Assim, alcançou um dos membros do grupo de investigação.

O investigador pairava a quatro ou cinco metros de altura—um ponto inalcançável para qualquer ser humano—mas Lu Xin saltou até lá com precisão, aproveitando um instante entre os disparos para lançar-se violentamente sobre o alvo.

Das costas do investigador, uma sombra de contornos indistintos, mas claramente distorcida, virou-se abruptamente para encarar Lu Xin. Sua boca se abriu de modo antinatural, exibindo um terror de arrepiar a espinha.

Mas Lu Xin arrancou metade de seu rosto com um gesto e, em seguida, agarrou-lhe o corpo com ambas as mãos.

O investigador, por um momento, pensou que Lu Xin viera para matá-lo.

Contudo, de repente, sentiu-se leve; a força que o prendia desapareceu num instante. Antes que pudesse compreender o que acontecia, já era tomado por uma sensação de queda livre, debatendo-se descontrolado em direção ao chão.

No mesmo instante em que libertava o homem da prisão invisível, antes que ele caísse, Lu Xin apoiou os pés em seu corpo e, impulsionando-se, saltou em direção ao segundo investigador suspenso no ar, libertando-o do mesmo modo.

E então, repetiu o movimento, usando o corpo do segundo como trampolim para alcançar o terceiro.

...

"O que ele está fazendo?"

Na cidade principal de Qinggang, em uma sala secreta do Grande Verão, Chen Jing e Han Bing, analista do grupo de informações, assistiam à transmissão ao vivo das câmeras presas aos guerreiros encarregados do isolamento na Cidade Satélite Dois. Apesar da distância e da fraca luz da lua vermelha, era possível distinguir a movimentação fantasmagórica e insana de Lu Xin.

Ágil e inquietante como um espectro.

Enfrentar balas e criaturas espirituais de frente era, para elas, puro desvario.

"Ele é muito perigoso..." Han Bing tinha muito a dizer, mas só conseguiu sussurrar essa frase inútil.

Todos os membros do grupo de análise de informações tinham amplo acesso a dados sobre contaminação mental. De certo modo, eram quase especialistas, capazes de fornecer recomendações técnicas durante operações de limpeza.

Aos seus olhos, cada atitude de Lu Xin era de um risco extremo.

A fonte de contaminação número 41 da Cidade Satélite Dois ainda não fora identificada com precisão.

Mas, pela análise instantânea, bastou um único ataque mental do adversário para destruir a maioria das luzes ao redor, repelindo ao mesmo tempo três guerreiros armados e Lu Xin. Isso indicava um poder espiritual imenso, aliado a uma capacidade de infecção instantânea, já que conseguiu suspender três guerreiros no ar num piscar de olhos.

Nessas circunstâncias, a retirada imediata e um bombardeio de saturação seriam a decisão mais sensata.

Mesmo os três investigadores, em situações normais, ao serem tomados por tal contaminação, já seriam considerados mortos.

E ainda assim, Lu Xin avançou sozinho.

Será que ele não temia morrer sob o fogo cruzado?

De fato, existem dados experimentais de pessoas com habilidades aracnídeas conseguindo desviar de balas; mas, se atingidos, morreriam do mesmo jeito!

Contudo, após as três investidas aéreas de Lu Xin, eles presenciaram, atônitos, os três investigadores, que já haviam perdido o juízo e atiravam contra os próprios companheiros, serem libertados por meios desconhecidos. Mais surpreendente ainda, ao tocarem o chão, eles logo se levantaram e recuaram rapidamente…

Seus movimentos eram ágeis e organizados, sinal de que, provavelmente, não estavam mais contaminados.

"Ele..." Han Bing abriu a boca, espantada.

Chen Jing, que segurava o telefone para emitir ordens, hesitou, tomada por surpresa e alegria.

Depois de se recompor, ordenou imediatamente: "Rápido, recuem junto aos membros do grupo de investigação…"

Mas não terminou a frase. Observando a imagem borrada na tela, seus olhos se arregalaram.

...

"Agora é sua vez..."

Após resgatar os três investigadores, Lu Xin não recuou com eles.

Ao contrário, avançou mais uma vez na direção do centro do lago.

Desde que os guerreiros foram erguidos ao ar, ele já percebera algo estranho.

Para os outros, ao subirem, eles perdiam toda a consciência.

Mas, para Lu Xin, era possível ver uma sombra difusa erguendo-os, apertando-os pelas costas, enrolando braços e dedos, obrigando-os a atirar—por isso o capitão ainda conseguiu murmurar "saiam logo!" ao disparar.

Por esse motivo, Lu Xin concluiu que estavam apenas "controlados", não "contaminados".

Assim, com a ajuda da irmã, esquivou-se dos tiros, saltou ao ar e rasgou as sombras que os envolviam.

Essas sombras eram estranhas, mas frágeis; rasgavam-se facilmente.

Claro, talvez sua irmã fosse especialista nesse tipo de coisa—ela sempre gostou de rasgar coisas.

Mas, após salvar os homens, ainda não era hora de recuar.

Principalmente porque sua irmã não queria recuar…

Seus olhos brilhavam fixos no centro do lago, e ela se lançou naquela direção.

"Glu-glu-glu..."

Lu Xin era veloz—os sete ou oito metros até a poça central foram vencidos num instante.

Mas, ao se aproximar, de repente, a lama ao redor do boneco começou a borbulhar e se erguer. Num piscar de olhos, uma sombra negra emergiu do lodo, crescendo rapidamente. Ramos retorcidos se estenderam para todas as direções, inúmeras tentáculos bizarros se agitaram ferozmente ao redor.

Naquele momento, as pupilas de Lu Xin se estreitaram enquanto ele erguia os olhos.

Era uma árvore—uma árvore coberta por incontáveis cipós, cada um deles sustentando um fruto.

E esses frutos eram nada menos que "pessoas".

Essas pessoas despencaram do alto, estendendo braços e pernas, como se quisessem acolher Lu Xin num abraço esmagador.