Capítulo Setenta e Três: Cabeças Humanas e Tentáculos (Segunda Parte)

O senhor Xavier, ao lado, estava tão assustado que parecia prestes a perder a alma. Ele também podia ver, nas costas da própria filha, a pele erguida delineando, de maneira sutil, aquele rosto. O fato de um rosto crescer nas costas da filha lhe causava uma sensação de terror incomum. Mas, ao perceber que Lucas também exibia um sorriso estranho, o sentimento ultrapassava o simples horror. Duas faces se encarando e sorrindo; a cena era inexplicavelmente perturbadora, a ponto de enfraquecer-lhe as pernas...

"O que é essa criatura?" Lucas não deu atenção ao senhor Xavier. Com o joelho pressionando a cintura da menina, mantinha-a sob domínio, enquanto observava o rosto estranho se tornar cada vez mais nítido em suas costas. Isso indicava que, sob a pele, a "serpente" se movia com velocidade crescente... Quanto mais rápida, mais furioso era o monstro dentro dela. Curiosamente, a menina, antes lutando com toda a força, agora parecia perder o vigor. Lucas franziu levemente o cenho.

Já era possível deduzir que era aquele rosto humano a causa do comportamento insano da filha do senhor Xavier. Através da pele, podia-se até sentir uma presença física, real, por isso, para curá-la, era necessário confrontar aquela coisa. Lucas nunca havia visto algo assim; instintivamente, pensou que seria útil ter Hannah para ajudá-lo a analisar a situação. Mas, sem informações suficientes, só lhe restava encontrar uma solução por conta própria.

Olhando para aquele rosto, Lucas pensou: teoricamente, a forma mais simples e direta de resolver seria... retirá-lo de lá!

Assim, analisou seriamente a viabilidade dessa ideia. Apenas abrir uma fenda não seria fatal, pensou. Mas, como fazer isso? Não era parte da equipe de apoio, que sempre carregava ferramentas consigo. Pensando nisso, levantou os olhos para a irmã, que estava agachada ao lado, também atraída pelo rosto estranho, com os olhos brilhando e as mãos se contorcendo, ansiosa para agarrá-lo. As mãos da irmã eram afiadas; talvez conseguissem rasgar a pele da menina. Mas, por vezes, ela não media a força, e Lucas temia que acabasse despedaçando a garota.

Com essa preocupação, Lucas virou-se para o senhor Xavier e perguntou: "Tem uma faca?" O homem hesitou, nervoso: "Que tipo de faca?" "Qualquer uma serve", respondeu Lucas, acrescentando: "Até uma de cozinha." O rosto de Xavier já mostrava terror: você está segurando minha filha e pede uma faca, para quê? Quando finalmente decidiu procurar uma faca, a menina, ainda presa sob o joelho de Lucas, soltou um grito horrendo e histérico, tão agudo que fez os copos de vidro racharem.

Ao mesmo tempo, o rosto nas costas da menina tornou-se incrivelmente definido. Lucas percebeu que algo estava errado e recuou dois passos. Então viu que, nas costas da garota, começaram a crescer tentáculos, um após o outro, todos com cerca de três centímetros de espessura, cobertos por escamas negras e finas. Surgiam rapidamente, mas sem romper a pele; o crescimento era tão intenso que as costas pareciam um campo de gramíneas, superlotadas. Na ponta de cada tentáculo, brotava uma cabeça do tamanho de um punho.

Cada cabeça tinha feições humanas: algumas masculinas, outras femininas; algumas belas, outras horrendas; todas com expressões fixas — fanáticas ou vazias — e os olhos eram meros pontos escuros, impossíveis de saber se enxergavam. Após emergirem, os tentáculos balançavam e giravam lentamente, como algas marinhas ao sabor das ondas, até que se alinharam e voltaram-se juntos para Lucas.

Do ângulo de Lucas, tudo que via era uma multidão de cabeças, todas com expressões estranhas e rígidas, sorrindo para ele. O ambiente era profundamente desconfortável. Lucas, então, também esboçou um sorriso.

No instante em que Lucas sorriu, os tentáculos com cabeças humanas avançaram contra ele. Embora aparentassem ter apenas trinta centímetros, pareciam se estender indefinidamente. Uma multidão de cabeças, com expressões fanáticas, chegou diante de Lucas. Ele mal teve tempo de recuar, quando um vulto branco passou à sua frente: era a irmã, sorrindo, que agarrou duas das cabeças e as arrancou de uma só vez.

Os outros tentáculos recuaram abruptamente, assustados. A irmã, incansável, rastejou pelo chão e os perseguiu, com olhos brilhando de crueldade. À medida que ela se aproximava, os tentáculos pareciam sentir um perigo iminente e as expressões em suas faces mudaram de frenesi para terror.

Então, com um estrondo, todos os tentáculos se dispersaram, como serpentes fugindo em todas as direções. Alguns enrolaram-se na mesa de centro, outros nos pilares da sala, outros ainda nas plantas, e alguns se fundiram com o quadro de uma mulher voluptuosa da Europa medieval pendurado na parede, esforçando-se para se integrar à imagem.

Por um momento, tudo ao redor pareceu ganhar vida própria.

O senhor Xavier, recém recuperado do choque causado pelo grito, olhou ao redor e percebeu que tudo estava estranho. A mesa de centro parecia animada, como uma jovem encantadora. A planta transformara-se numa moça de vestido verde, elegante. O quadro da mulher voluptuosa parecia estar saindo da moldura, caminhando lentamente...

A sala, embora com o mesmo arranjo de sempre, de repente tornou-se diferente. Tudo ali estava vivo, pulsante, e repleto de... fascínio.