Capítulo Cinquenta e Oito — A Rosa Vermelha

A carta era realmente da professora Cervinha, do Orfanato Lua Vermelha. Em casa, apenas a mãe usava o telefone, e Lucin sequer sabia o número, então Cervinha não tinha como localizá-lo por esse meio; por isso, sempre que precisava tratar de algum assunto, recorria às cartas.

Ela escrevia contando que, recentemente, haviam conseguido a certificação do orfanato. Agora as crianças teriam a chance de frequentar a escola, o que a deixava muito feliz. Aproveitando que já o havia convidado antes, decidiu fazer uma rodada de pastéis e chamou Lucin para comer com eles.

Lucin ficou surpreso; sabia muito bem como era a situação do orfanato Lua Vermelha. Havia muitos pontos que não se adequavam aos padrões do Departamento Administrativo: o espaço era pequeno, as condições precárias, e só havia uma professora e um segurança. Como seria possível obter a autorização de funcionamento em tais condições? Sem a certificação, não haveria financiamento oficial.

Cervinha já tentara resolver isso várias vezes, mas quase sempre voltava desapontada. Às vezes, até Lucin achava que sua insistência era inútil, mas ela sempre respondia: “Afinal, não tenho nada melhor a fazer...”

Diante disso, só restava deixar que ela tentasse. Ainda assim, ele jamais pensou que ela realmente conseguiria.

“Será que tem algo a ver comigo?”, Lucin cogitou, lembrando do coronel Chen, um homem muito influente na cidade. Ele percebia o quanto o Departamento de Limpeza de Poluição Especial o valorizava e, ao mesmo tempo, mantinha certa cautela, um misto de proximidade e vigilância. Ele sempre se mostrava indiferente, até mesmo lento, mas era porque, na verdade, era sensível a essas nuances.

De qualquer forma, era uma boa notícia. Ele decidiu que iria ao orfanato, como prometera. Ao levantar os olhos, viu que a porta do quarto da mãe já estava fechada. A casa parecia silenciosa, como se estivesse vazio.

Suspiro.

Queria ter conversado melhor, mas ela novamente escapou. Lucin nada pôde fazer, terminou de beber a água e voltou para o próprio quarto.

No dia seguinte, Lucin terminou cedo os afazeres na empresa, avisou Han Bing pelo telefone via satélite e, em seguida, pegou o ônibus para o orfanato, disposto a ajudar Cervinha com o almoço.

Ao se aproximar do bairro do Orfanato Lua Vermelha, desceu antes e foi caminhando tranquilamente pela rua. Sempre que ia ao orfanato, sentia-se mais leve, pois sua família raramente o acompanhava até lá, nem mesmo a irmã.

Depois de andar um pouco, pensou em comprar presentes para elas e entrou numa lojinha de letreiro de néon piscante.

Como as demais lojas da cidade, o espaço era pequeno, mas bem abastecido, dividido basicamente em dois tipos de mercadorias: produtos de fabricação recente, com embalagens simples, porém novas, e outros com embalagens mais sofisticadas, mas claramente antigos. Os primeiros vinham de outras cidades-satélite ou da metrópole; os segundos eram trazidos pelas equipes de busca além dos muros. Apesar do vencimento, muitos ainda estavam em bom estado.

Depois de escolher, Lucin comprou alguns pacotes de biscoitos e um grande saco de balas, saindo da loja com as sacolas nas mãos. Presentear as crianças era fácil, mas para Cervinha, ele não sabia bem o que escolher.

O céu já escurecia e a noite caía pesada. Debaixo de um poste amarelo apagado, um menino franzino, de cabeça grande e roupas sujas, segurava uma cesta de vime cheia de rosas desbotadas e murmurava baixinho: “Alguém quer comprar?”

Quando Lucin passou por ele, o garoto ergueu os olhos escuros.

“Moço, quer comprar minhas rosas?”

Lucin olhou para o rosto magro e empoeirado do menino e, por impulso, diminuiu o passo.

“Quanto custa cada uma?”

O garoto, animado, respondeu:

“Dez moedas!”

Lucin, já com a mão no bolso, hesitou, balançou a cabeça.

“Não vou comprar.”

O garoto ficou ansioso, quase suplicante:

“Por favor, moço, compra uma…”

“Minhas rosas têm magia. Se você der para quem gosta, ela vai se apaixonar por você…”

Lucin olhou novamente para as flores murchas e sorriu de leve.

“Não vai, ela só vai brigar comigo por gastar dinheiro à toa.”

Dizendo isso, tirou uma moeda do bolso, colocou na cesta do garoto e seguiu o caminho.

O menino ficou olhando, confuso, para a moeda solitária na cesta.

De longe, uma voz ressoou, irritada.

“Pára de me seguir!”

Uma jovem de aparência moderna e óculos redondos balançava o braço, apressada e impaciente, enquanto um rapaz de jaqueta e jeans, também de óculos, carregando algumas maçãs, tentava acompanhá-la sem ousar se aproximar demais.

“Yuan, o que houve? Por que está assim de repente?”

Ela continuou andando rápido, repetindo:

“Pára de me seguir, está me irritando…”

O menino baixou a cabeça, desanimado.

“Alguém quer comprar rosa? Dê para a namorada e ela vai te amar…”

O casal passou apressado diante dele. Poucos passos depois, o rapaz pareceu se lembrar de algo, voltou correndo, ofegante.

“Quanto custa?”

O garoto olhou para ele.

“Dez moedas!”

“Tão caro…”

O rapaz olhou para o lado onde a moça se afastava, respirou fundo e entregou uma nota.

“Me dá uma.”

Pegou uma rosa e saiu correndo atrás dela.

“Já disse que não quero suas maçãs, nem quero te ver mais, pára de me incomodar…”

Por mais que ela andasse rápido, ele a alcançou diante de um prédio, mas foi recebido com desprezo. Preocupada que ele a seguisse até o apartamento, ela decidiu terminar ali mesmo:

“Você está sendo insuportável. Terminamos, acabou. Você é um homem feito, precisa parar!”

“Eu não estou sendo insistente, juro! Só não entendi por que, de repente, ficou assim…”

“Ontem estava tudo bem, por que hoje mudou?”

“Sentimentos são assim mesmo, quer perguntar o quê?”, ela respondeu, fria. “Se continuar, vou gritar…”

“Eu só…”

Ele deu um passo para trás, perplexo.

“Você me vê como alguém tão ameaçador assim?”

Ela franziu o cenho, gelada.

“Vou subir.”

A expressão dela pareceu finalmente fazê-lo entender. Sem forças, ele baixou o olhar e estendeu a rosa.

“Então… aceita essa rosa? Eu prometi antes… Sei que não tenho mais direito, mas, por favor, aceite…”

Ela olhou para a flor, depois para ele, e, com o rosto fechado, tomou a rosa da mão do rapaz.

Ele ergueu os braços, hesitante.

Ela recuou imediatamente, desconfiada.

“O que você quer?”

Ele também recuou e, lentamente, agachou-se.

Só quando ela já havia subido e batido a porta, sua voz embargada soou pelo ar.

“Eu não entendo… Ontem estava tudo bem, hoje nem um abraço você aceita…”

No alto do prédio, a jovem, irritada, já ia jogar a rosa fora, mas, ao olhar de relance para o tom roxo desbotado da flor, hesitou.

Sem saber por quê, de repente sentiu pena de jogá-la.