Capítulo Trinta e Cinco: Professora Cervo

No pequeno restaurante cuja fachada fora enegrecida pela fumaça e pelo cheiro de fritura, alguns poucos clientes estavam espalhados pelas mesas.

Lu Xin, enquanto mexia devagar nos seus noodles com verduras usando os hashis, lançava olhares em direção ao balcão do restaurante.

Atrás do vidro engordurado do balcão, pendiam dois frangos assados, dourados e suculentos. Suas curvas eram tentadoras, cada centímetro brilhava de gordura reluzente, como se da própria pele exalasse o desejo mais primitivo, seduzindo Lu Xin com uma provocação irresistível, estimulando paulatinamente aquele impulso incontrolável e torturante em seu coração…

Fazia tanto tempo que ele mal conseguia se lembrar da última vez que comera carne.

Hoje em dia, é verdade que muitos restaurantes ainda vendem carne, mas por preços absurdamente altos. Por exemplo, aqueles dois frangos assados custavam cada um mais de setenta moedas, e só uma coxa já saía por vinte…

Vinte moedas!

Normalmente, Lu Xin nem olharia para eles, mas finalmente tinha recebido uma quantia considerável de dinheiro, e sentia-se tentado.

Por mais que se advertisse a não pensar em tais luxos, não conseguia afastar aquele desejo persistente, o que o fazia olhar vez ou outra para o vidro do balcão, enquanto a massa de verduras diante dele parecia cada vez mais insossa…

Suspirou…

Depois de mais de dez minutos de luta interna, Lu Xin rendeu-se.

Levantou-se devagar, movendo os pés com rigidez, e foi até o balcão.

— Quero uma coxa de frango! — pediu com dificuldade.

E, para não perder a dignidade, acrescentou: — A menor que tiver!

— Pode deixar… — respondeu o dono do restaurante, que parecia zombar de Lu Xin por não resistir à tentação de suas duas maiores iguarias. Pesou rapidamente a coxa na balança eletrônica toda engordurada e anunciou: — Dezessete e cinquenta…

De posse da coxa de frango embrulhada em papel manteiga, Lu Xin voltou ao seu lugar e, devagar, mergulhou-a nos noodles. Assim, tanto a sopa quanto a massa absorveriam um pouco daquela gordura.

…
…

Aquela refeição demorou pelo menos meia hora, e depois, sentindo-se culpado, Lu Xin saiu do restaurante.

Ainda dolorido pelo gasto, usou uma moeda para pegar o ônibus, balançando até chegar diante da Escola Primária Lua Vermelha, no leste da cidade.

Ao vê-lo chegar tão cedo, o velho porteiro da guarita lançou-lhe um olhar, mas não disse nada, voltando a se concentrar no jornal. Já Lu Xin, familiarizado com o ambiente, entrou na escola e foi direto em direção à única sala de aula do prédio.

Espiou pela porta e viu cerca de uma dúzia de crianças copiando com dedicação a tabuada escrita no quadro-negro.

Olhou ao redor, mas não encontrou a professora Xiaolu. Não sabia onde ela estava naquele momento.

Pensativo, tirou do bolso interno o grosso envelope que trouxera e o colocou na caixa de correio enferrujada.

Depois de depositar o envelope, olhou para trás e, aproveitando que o velho porteiro não estava atento, colocou um punhado de flores sobre ele.

Só então respirou aliviado, sentindo-se mais leve e pronto para ir embora.

— Lu Xin!

De repente, uma voz suave soou atrás dele.

O corpo de Lu Xin ficou tenso; fingiu não ouvir e apressou o passo em direção à saída.

— Lu Xin, pare aí!

A voz atrás dele agora tinha traços de ansiedade e se aproximava rapidamente.

Lu Xin acelerou ainda mais, até ultrapassar os portões da escola.

— Senhor Sun, segure-o!

A voz atrás dele gritou, mas o velho porteiro apenas virou a página do jornal com calma, como se nada tivesse ouvido.

— Não fuja…

A voz soava cada vez mais aflita, mas como poderia ela alcançá-lo? O som foi ficando para trás.

— Ai…

Nesse instante, ouviu-se um gemido de dor e o som de uma cadeira de rodas batendo em algo.

Lu Xin assustou-se e virou-se depressa.

Viu então a professora Xiaolu, sentada em sua cadeira de rodas, exclamando "ai" enquanto batia na própria cadeira para simular um impacto. No rosto, um leve sorriso de satisfação ao olhar para Lu Xin, parecendo orgulhosa de sua própria encenação.

Quando seus olhares se cruzaram, Lu Xin soube que perdera; não havia mais como fugir.

Xiaolu se aproximou dele, movimentando lentamente as rodas, e ergueu o rosto para encará-lo.

Lu Xin só pôde fitá-la de volta. A professora Xiaolu tinha um rosto bonito em formato de ovo, cabelos macios presos num rabo de cavalo elegante. Vestia um moletom amarelo-claro com o desenho de um gato rolando deitado, calça jeans e tênis brancos impecáveis. Em meio ao tom sombrio do mundo, ela sempre parecia irradiar luz e calor.

— Você está tirando vantagem porque eu ando sobre duas rodas e não consigo correr tão rápido quanto suas pernas?

Chegando diante de Lu Xin, a professora Xiaolu lançou-lhe um olhar zangado, a voz mostrando um pouco de frustração.

— Não, não, eu só não ouvi… — Lu Xin tentou se justificar com um sorriso constrangido, aproximando-se para empurrar a cadeira de rodas por trás.

— Então quer dizer que minha voz é muito baixa?

Ela segurou a mão dele, trazendo-o de volta para sua frente, mantendo o olhar firme.

— Não é isso… — Lu Xin coçou a cabeça, envergonhado, e retirou a mão da dela.

— Pronto, deixa pra lá. Veio me trazer dinheiro de novo? — Xiaolu olhou para o envelope atrás de si e perguntou: — Quanto foi desta vez?

— Não foi muito… — respondeu Lu Xin, visivelmente desconfortável, sem querer falar sobre o assunto.

— Faz poucos dias desde a última vez que você trouxe dinheiro, e daquela vez você deixou uma quantia enorme! — O semblante de Xiaolu ficou sério, encarando os olhos de Lu Xin: — Você não está se metendo em coisa errada, está?

…
— Hein?

Lu Xin demorou um instante para entender o motivo da pergunta.

Apresado, explicou, balançando a cabeça: — Não, não…

Xiaolu examinou-o dos pés à cabeça, surpresa: — Você ainda tem os rins?

— Claro, estão os dois aqui! — Lu Xin respondeu, atônito. — É só que arranjei um trabalho extra, e o chefe é generoso, dá bons bônus!

A professora franziu o cenho: — Seu chefe bateu com a cabeça na porta? Te paga tudo isso!

Lu Xin lembrou-se da bela cabeça de Chen Jing, que não parecia ter sofrido nenhum acidente, e explicou: — Não, não. Não precisa se preocupar, não estou envolvido em nada errado. Esse emprego paga bem, é tudo regularizado, a sede fica na cidade principal. Só o salário-base já passa dos cinco mil por mês, e ainda tem vários benefícios. O que trago é só uma parte…

Xiaolu ouviu, assustada, e de repente perguntou: — Você entrou para as equipes de busca fora da cidade?

— Não, não é isso, não se preocupe, é seguro… — Lu Xin apressou-se a negar.

Hesitou, pensando em contar-lhe toda a verdade, mas lembrou-se do regulamento: salvo extrema necessidade, não poderia revelar nada sobre o Departamento de Limpeza de Poluição Especial para ninguém de fora, para evitar pânico desnecessário. Às vezes, até mesmo pessoas da empresa Qinran que acabavam envolvidas por acidente tinham suas memórias apagadas.

Xiaolu observou atentamente o rosto de Lu Xin, procurando sinais de preocupação. Não encontrou nada de suspeito.

Por fim, assentiu devagar: — Eu acredito em você. Mas prometa que nunca vai se envolver com coisas erradas…

— Pode deixar, jamais. Eu sempre lembro das palavras do velho diretor!

Xiaolu ficou em silêncio por um momento e disse: — Pronto, então me empurre de volta.

Lu Xin obedeceu, colocando-se atrás dela e empurrando a cadeira de rodas lentamente para dentro da escola. Quando passaram pela guarita, o velho porteiro sorriu, virou outra página do jornal e, de propósito, ergueu-o para esconder o sorriso largo no rosto.