Capítulo 156: Codinome "Soldado Solitário" (Parte 1)

Qin Ran ficou completamente atordoado, tomado por um instinto súbito de vigilância.

Ele não sabia por que uma dupla de mãe e filha com uma aparência tão estranha havia aparecido nos arredores daquela pequena cidade.

A mãe parecia elegante e requintada, como se viesse da Cidade dos Altos Muros… não, no mínimo, deveria pertencer à Cidade Principal dos Altos Muros, aquele grupo de pessoas que se autodenominava nobreza e ainda mantinha a vida refinada dos tempos anteriores ao cataclismo. No entanto, como alguém assim poderia aparecer nos arredores de uma cidadezinha do interior? Pelo seu aspecto, parecia até que tinha vindo para cá a passeio, apenas para apreciar o campo de flores.

A menininha, por sua vez, parecia um tanto esquisita. Era baixa, vestia um vestido branco puído e tinha cabelos pretos soltos que cobriam a maior parte do rosto. Por baixo dos fios escuros, seus olhos brilhantes fitavam-no fixamente...

...e emitiam uma risada abafada e arrepiante.

Pessoas de fora não deveriam aparecer nesta cidade, especialmente figuras que pareciam tão normais e, ao mesmo tempo, tão profundamente anormais.

Qin Ran não ousou chamar atenção. Apenas lançou-lhes um olhar furtivo de soslaio, sem sequer demonstrar espanto, e continuou a caminhar sem o menor sinal de hesitação. Virou-se no mesmo instante, planejando entrar em outro beco da cidade e escapar por outra saída.

— Com licença, quem foi que pediu para você vir investigar o laboratório que fugiu?

Uma saudação polida ecoou não muito longe, vinda de suas costas.

— *Swish!*

O corpo de Qin Ran deu um solavanco violento. Sentiu a pele se arrepiar por completo e um suor frio brotou instantaneamente em sua testa.

Sem tempo para pensar, sacou a arma num piscar de olhos e apertou o gatilho.

— *Bang!*

Uma bala disparou em direção à origem da voz.

Ao mesmo tempo, ele próprio atirou-se ao chão, rolando com agilidade para dentro do campo de flores de altura equivalente à cintura que margeava o caminho.

Mesmo desconsiderando habilidades especiais, ele era um homem de reflexos e agilidade admiráveis.

Sua escolha havia sido a mais correta possível.

Uma vez escondido entre as flores, Qin Ran olhou para trás por puro reflexo e foi tomado por uma onda de calafrio.

Ele havia disparado uma munição especial.

Mesmo um ser desperto deveria sofrer algum tipo de impacto, ganhando assim uma chance de fuga.

Contudo, aquela bala havia parado.

A apenas alguns centímetros daquele rosto belo, o projétil permaneceu suspenso no ar.

Na cápsula preta da bala, pequenas fendas já haviam se aberto, e arcos de eletricidade azul faiscavam através delas.

Teoricamente, aquela bala deveria ter explodido, liberando fragmentos capazes de gerar uma descarga elétrica em cadeia para destruir tudo ao redor.

Em vez disso, a bala parecia envolvida por uma força invisível, incapaz de se fragmentar.

A mulher ergueu levemente a mão, empurrou a bala até deixá-la a dez centímetros da bochecha esquerda e, então, soltou-a.

— *Ploc...*

O projétil retomou seu avanço e, no instante seguinte, explodiu no ar, desabrochando em uma imensa massa de eletricidade azul.

Uma área carbonizada de quase três metros de diâmetro formou-se instantaneamente no campo de flores.

A mulher não se deu ao trabalho de olhar para trás. Olhou para Qin Ran com um ar de fingido pesar e balançou levemente a cabeça:
— Por que você simplesmente não aceita morrer de vez?

O corpo de Qin Ran tremia. Sentia-se como se tivesse sido lançado em uma câmara frigorífica, enquanto um desespero impotente brotasse em seu peito.

...

...

— *Swish!*

No exato momento em que aquela munição especial explodia, Lu Xin, que espancava freneticamente a árvore de frutos humanoides, virou a cabeça de repente.

Seus olhos fixaram-se na direção dos arredores da cidade, brilhando com um tom avermelhado.

Nesse momento, a árvore de frutos humanoides diante dele já havia sido reduzida a migalhas irreconhecíveis. Do tronco principal restavam apenas tocos estilhaçados, e as mais de dez ramificações estavam todas retalhadas e partidas.

No solo ao redor, havia inúmeros fragmentos despedaçados de Qin Ran; alguns desapareciam lentamente, enquanto outros ainda se contorciam de leve.

Em meio a tanta confusão, Lu Xin nem sequer havia notado que um dos Qin Ran já tinha sumido.

Mas, quando o som do tiro ecoou, ele entrou em alerta imediato e a raiva em seu rosto intensificou-se visivelmente.

— Eu odeio quem foge...

— ...

Rosnando entre dentes, desferiu um golpe com força total.

Desta vez, a potência do golpe não era uma brincadeira; ele estava falando sério.

— *Boom!*

Sob uma força colossal, o chicote em sua mão colidiu com o que restava do tronco, e ambos explodiram simultaneamente.

Reduzidos a pó, perderam toda e qualquer vitalidade.

A partir do epicentro da explosão, a energia continuou a se propagar, alcançando todos os pedaços espalhados pelo chão que ainda retinham um pingo de vida, erradicando-os por completo até que sumissem do ar.

Por fim, restou apenas um rosto solitário, um pouco mais afastado, cujos lábios ainda se moviam fracamente:
— Região selvagem... frete...

— *Ploc!*

Lu Xin aproximou-se e pisoteou o rosto até reduzi-lo a nada. Em seguida, virou-se e fixou o olhar na periferia da cidade.

Em seus olhos, brilhou subitamente uma luz cruel e entusiasmada.

Seu corpo, que oscilava levemente, firmou-se num segundo, e ele disparou a grandes passos em direção à borda da cidade.

Ele correu em linha reta, sem desvios.

Bloqueando seu caminho estavam as casas da Cidade Feliz.

Eram residências finas, densas, em grande quantidade e aglomeradas umas contra as outras.

Antes disso, Lu Xin havia pensado em abrir as portas para entrar, mas, por prever que algo terrível aconteceria se o fizesse, conteve-se e evitou abrir qualquer porta até ter certeza de que Qin Ran estava escondido em uma delas.

Desta vez, porém, ele não se deu ao trabalho de abrir nada. Apenas chocou-se diretamente contra as estruturas.

*Rumble!*

As paredes que bloqueavam seu caminho curvaram-se instantaneamente ao contato com seu corpo, estilhaçaram-se e desabaram com um estrondo.

Contudo, nem mesmo os escombros em queda conseguiram tocá-lo.

Isso porque já haviam sido triturados pela sombra negra em suas costas — ou melhor, por aquela força mental distorcida.

No exato instante em que invadiu a primeira casa, parecia ser possível sentir vagamente a presença de algo no interior, emanando uma hostilidade avassaladora acompanhada de uma força espiritual bizarra, como se estivesse prestes a saltar sobre Lu Xin...

Mas a criatura não chegou a saltar.

Lu Xin nem sequer olhou para ela. Atravessou-a em linha reta, estilhaçando a entidade e avançando para a seguinte.

Casa após casa, monstro após monstro, tudo ia sendo esmagado de uma só vez.

A cidade parecia sacudida por um terremoto.

Desde a rua nos fundos onde Lu Xin estava até o campo de flores na borda onde Qin Ran se encontrava, havia incontáveis habitações no meio do caminho. Cada uma delas abrigava uma existência bizarra e aterrorizante, mas agora, uma linha reta cortava a cidade de ponta a ponta. Nessa trajetória, não restava nada intacto, nem tampouco qualquer ser vivo dotado de atividade...

A cidade inteira foi despertada pelo alvoroço, e todos os moradores ergueram bruscamente a cabeça.

Desta vez, a expressão em seus rostos não exibia sorrisos, mas sim fúria... e pavor.

...

...

— Estou começando a entender...

Ao ouvir o som contínuo de casas desabando na cidade logo atrás de si, Qin Ran sentiu o rosto empalidecer instantaneamente.

De repente, ergueu o olhar para a dupla de mãos dadas à sua frente, e sua mente conectou várias pontas soltas: os dados da missão sobre o "laboratório que fugiu" que havia lido; a excentricidade e a imprevisibilidade do ser desperto da Cidade Qinggang; a frase dita por Lu Xin após aceitar o item do Fantasma de Cabeça Grande — "A irmãzinha já foi atrás dele" —; e, por fim, o suspiro de lamento daquela mulher:

— Por que você simplesmente não aceita morrer de vez?

— ...

Após compreender tudo, Qin Ran sentiu aquilo ao mesmo tempo absurdo e ridículo, com uma infinidade de palavras entasadas na garganta.

No entanto, o que acabou saindo de sua boca foi apenas um desabafo de profunda impotência:
— Que porra de sádico deu a vocês o codinome de "Soldado Solitário"?

A mulher refinada ouviu a pergunta e sorriu em silêncio.

Até mesmo a menininha esquisita exibiu um sorriso convencido.

Nenhuma delas, contudo, respondeu.

Qin Ran também sabia o motivo do silêncio. Nesse exato instante, ele já conseguia ouvir um zumbido estridente semelhante a uma descarga elétrica vindo de suas costas.

...

...

...tendo atravessado inúmeras casas e cruzado a cidade inteira, Lu Xin já havia surgido bem atrás dele.

Atrás dele, a lua vermelha exibia um tom ainda mais vívido do que antes.

E, por trás de seu corpo esguio, a sombra negra destacava-se com clareza, emanando uma força mental tão poderosa que chegava a ser aterrorizante.

No campo de flores, as pequenas pétalas cor-de-rosa que cobriam tudo pareciam cheias de vida.

Contudo, por onde Lu Xin passava, todas as flores murchavam instantaneamente, perdendo qualquer vestígio de vitalidade.

Encurralado no meio, a apenas sete ou oito metros de distância, Qin Ran conseguia sentir um desespero indescritível que envolvia todo o seu ser.

— É esse o poder do codinome "Tirano"? Então os experimentos já...

O rosto de Qin Ran contorceu-se em uma expressão de profundo auto-desprezo, enquanto murmurava com fraqueza.

No entanto, assim que ele pronunciou essas palavras, a mulher franziu levemente a testa.

No mesmo segundo, a respiração pesada atrás dele tornou-se anormalmente ofegante, e uma sensação de perigo iminente aproximou-se em disparada.

...

...

— Você não pode me matar...

Foi nesse exato momento que Qin Ran virou-se bruscamente e gritou com todas as forças.

Bem diante dele, a mão de Lu Xin já estava estendida, prestes a alcançá-lo. Sobreposta ao braço de Lu Xin estava a mão daquela sombra negra — embora, observando com atenção, percebesse-se que a sombra tentava avançar para agarrá-lo, enquanto o próprio braço de Lu Xin resistia e segurava o golpe.

Tremendo, Lu Xin mantinha-se suspenso no ar, bloqueando a mão da sombra para que ela não tocasse o rosto de Qin Ran.

— Sabe por que eu escolhi me esconder bem aqui? — continuou Qin Ran, berrando a pleno pulmões, sem sequer entender por que a outra parte ainda não o havia liquidado, movido apenas pelo desespero.

Seu rosto, sob a luz da lua vermelha, parecia distorcido, e seu grito agudo soava quase distorcido:
— Porque esta é a Cidade Feliz! Porque a Rainha dorme aqui! Porque todos nesta cidade são súditos dela, inclusive eu, agora mesmo...!

— E agora... —

Inalando profundamente o ar, ele voltou os olhos na direção da cidade.

As fileiras organizadas e compactas de casas da cidade já haviam sido parcialmente dizimadas pela investida de Lu Xin, parecendo uma cicatriz sangrenta que cortava o local de ponta a ponta.

A voz de Qin Ran carregava uma loucura nascida do desespero absoluto:
— ...você acabou de despertá-la.