Capítulo 130: Sem necessidade de planos

Lu Xin, Gecko, a mãe e a irmã chegaram à rua movimentada no centro da cidade.

À primeira vista, o local parecia ainda mais vibrante do que as ruas lúgubres da cidade-satélite. Ambos os lados estavam repletos de barracas com os mais variados produtos: carnes de origem desconhecida, seres vivos trancados em gaiolas ou presos por cordas, e até algumas bancas exibindo pilhas de armas de fogo, com os vendedores carregando cinturões de munição e segurando fuzis enquanto faziam propaganda.

— Nossas armas são boas, nossas armas são incríveis! — gritavam. — Não emperram, perfeitas para um assalto...

Ao longo das estradas lamacentas, muitas barracas erguiam grandes toldos com cartazes publicitários exagerados. Um apresentador, vestindo trajes extravagantes e segurando um microfone, dançava de forma bizarra e frenética ao som de uma música pulsante. Ao lado dele, havia uma gaiola contendo uma criatura humanoide franzina e pequena, coberta de penas pretas, que se encolhia em um canto, imóvel, soltando apenas um gemido trêmulo quando alguém chutava a grade.

O apresentador, entre um passo de dança e outro, gritava ao microfone:
— Venham ver! Dez pratas o ingresso! A criança no aquário, o homem-galinha emplumado, as aberrações pós-catástrofe, a mulher com cabeça de serpente... temos todo tipo de monstro aqui! Por dez pratas, você não perde nada, não cai em golpe, mas ganha um espetáculo que abrirá seus olhos!

As pessoas que circulavam pelas ruas tinham aparências variadas. A maioria vestia roupas surradas, porém resistentes. Embora o clima na cidade exterior fosse frio, muitos caminhavam propositalmente com os casacos abertos, exibindo armas presas à cintura. Perto de algumas portas decoradas com luzes neon, mulheres fortemente maquiadas fumavam, seus olhos pequenos sob olheiras profundas examinando quem passava. Ao cruzar o olhar com alguém, diziam com voz rouca:
— Quer tentar? O serviço é ótimo!

Alguns homens de físico esguio, encostados em pilares, também abordavam os transeuntes:
— Quer tentar? Ganha uma bandeja de frutas!

Lu Xin sentiu-se desconfortável e perguntou a Gecko:
— O que eles estão fazendo?

Gecko apenas lançou um olhar, balançou a cabeça com ar de desolação e respondeu:
— É um trabalho honesto, vendem jornais...

"Este é o mundo fora das muralhas?", pensou Lu Xin. Ele sabia que Gecko estava mentindo; não era como se nunca tivesse visto aquilo antes, já que negócios semelhantes existiam na cidade-satélite. A única razão para perguntar era o fato de não esperar que, na Cidade Águas Negras, até homens se dedicassem a esse tipo de ofício. Caminhando silenciosamente e observando a agitação, ele suspirou.

Era um mundo completamente diferente do interior das muralhas. Lá dentro, as ruas eram similares, mas focadas na venda de vegetais ou bugigangas, e os abordadores não eram tão agressivos. De modo geral, o interior das muralhas parecia sufocante, enquanto ali tudo era intenso. Desde a Lua Vermelha, o mundo seguia assim: ordem e caos como duas linhas paralelas, avançando simultaneamente dentro e fora das muralhas. O mundo exterior era perigoso e cruel, mas transmitia uma sensação de loucura quase libertadora. Talvez fosse isso que atraísse certas pessoas. Mesmo com o conforto material das cidades fortificadas, muitos preferiam permanecer do lado de fora.

— Irmão, onde está a pessoa que estamos procurando? — perguntou Gecko, que agora usava seus óculos escuros avantajados. Mesmo sendo noite e com a rua bem iluminada, ele insistia no acessório.

Lu Xin olhou ao redor. A irmã já tinha desaparecido e a mãe não estava ao seu lado, embora, ao erguer os olhos, ele sempre conseguisse vislumbrar sua silhueta. Ora ela estava diante de uma barraca, admirando bijuterias; ora parada em um canto sombrio, apontando para uma direção. Lu Xin seguiu a orientação da mãe, atravessando a multidão.

— O que devemos fazer quando os encontrarmos? — perguntou ele a Gecko.

Gecko franziu a testa, olhando ao redor com certa tensão. Ele sabia que a missão era rastrear um grupo de cavaleiros que possuía armamento pesado e três indivíduos com habilidades especiais.

— Teoricamente, deveríamos notificar o chefe desta cidade, um tal de "Sr. Cobra", que mantém uma força armada considerável. Ele tem muitos negócios com Qinggang e é, de certa forma, nosso vassalo. Deveria cooperar — analisou Gecko em voz baixa. — Mas estamos longe de Qinggang, e esses canalhas só pensam em dinheiro. Não tenho certeza se esses indivíduos com habilidades não teriam feito algum acordo com eles. Se revelarmos nossa identidade cedo demais, podemos alertá-los e criar uma oportunidade para que escapem.

— Normalmente, lidar com eles dentro da cidade deveria ser mais fácil do que lá fora — concluiu Gecko. — Afinal, ao entrar na cidade, as pessoas geralmente carregam apenas pistolas.

Lu Xin assentiu:
— Então vamos encontrá-los primeiro.

Ele compreendia a análise de Gecko. Facções como a da Cidade Águas Negras frequentemente fingiam obedecer a Qinggang enquanto agiam pelas costas. Se eles estivessem protegendo o grupo, poderiam causar problemas, mas, se o alvo fosse localizado antes de qualquer aviso, o Sr. Cobra seria forçado a ser cooperativo, pois qualquer resistência seria uma declaração aberta de inimizade contra Qinggang.

Enquanto conversavam, atravessaram a rua movimentada e chegaram diante de dois edifícios de três andares. Lu Xin viu a mãe parada na entrada de uma sala de jogos, virando-se para ele com um sorriso. Ele entendeu o sinal e disse a Gecko:
— Vamos entrar e dar uma olhada.

— Você quer jogar ou o quê? — Gecko pareceu surpreso ao ver a sala de jogos, mas apressou-se a segui-lo.

Dois homens de físico robusto e semblante feroz se levantaram quando eles se aproximaram. Lu Xin entrou sem hesitar, enquanto Gecko, ao passar pelos brutamontes, resmungou:
— Já chegamos até aqui, o que você acha que viemos fazer?

Ele exibiu um maço de notas rapidamente antes de guardá-las. Ao verem isso, os homens não disseram nada, apenas balançaram a cabeça e voltaram a sentar.

Lu Xin entrou no salão principal e foi atingido por um odor insuportável — uma bomba de cheiros composta por fumaça, álcool, suor e chulé. Garotas jovens, vestindo trajes mínimos e tiaras de orelhas de coelho brancas, circulavam servindo bebidas e cigarros. O barulho era ensurdecedor: apostas, gritos, palavrões e o som ocasional de um disparo.

Apesar da postura descontraída habitual, o rosto de Gecko endureceu. Ele sabia que aquela não era uma missão comum. Não estavam em Qinggang, onde o Departamento de Limpeza de Poluição Especial lhes dava cobertura. Fora das muralhas, agentes podiam desaparecer ou aparecer mortos no ermo com frequência. Um deslize poderia ser fatal.

— É aqui? — sussurrou Gecko, tenso.

Lu Xin assentiu, seu olhar atravessando a multidão até uma sala com a porta fechada. Gecko, com a mão na arma, perguntou:
— Qual é o plano?

Lu Xin olhou para o lado. A irmã estava agachada sobre uma mesa de jogo, observando as cartas com fascínio, enquanto a mãe, segurando sua pequena bolsa, sorria gentilmente para ele ao lado da porta fechada. Atrás daquela porta estava o grupo que causara tantas mortes em Qinggang.

Ele balançou a cabeça:
— Não precisamos de um plano.

Dito isso, Lu Xin caminhou até a porta e deu um chute violento.

"Estrondo!"

A porta cedeu. Os ocupantes, sentados ao redor de uma mesa improvisada, voltaram-se imediatamente para a entrada. Lu Xin varreu o recinto com o olhar: sete pessoas, cinco jogando cartas e duas garotas servindo. Ele não encontrou quem procurava, mas seu olhar se fixou em um homem de terno vermelho, sentado perto da janela. Ele teve certeza.

O homem segurava três cartas no alto, prestes a descartá-las, e congelou ao ver Lu Xin.

Lu Xin sorriu para ele:
— Pode terminar a jogada. Não tenho pressa.