Capítulo 149: Vingador Crescente
No momento do confronto, desferir um golpe fatal em Qin Ran foi um ato puramente instintivo de Lu Xin.
Até aquele momento, sua experiência em lutar contra dotados limitava-se àquele indivíduo com o poder da linhagem de marionetes. E, ao lidar com aquele adversário, ele tinha em mãos dados detalhados, com as vantagens e fraquezas da classe minuciosamente analisadas.
Contudo, Qin Ran era diferente.
Afinal, nos relatórios fornecidos pelo Departamento de Operações Especiais, as habilidades de Qin Ran constavam como desconhecidas.
Portanto, ao enfrentá-lo, Lu Xin manteve os nervos à flor da pele, sem a menor margem para hesitação ou contenção.
Ele apenas receava que Qin Ran fosse difícil demais de subjugar, mas não esperava que o oponente se revelasse, pelo contrário, extremamente fácil de abater.
E justamente por ter sido tão fácil de abater, Lu Xin o matara logo no início do embate e, em seguida, recordara-se repentinamente de outro assunto.
……
……
O incidente da Fonte de Poluição Especial Número 041.
Até o presente momento, o instituto de pesquisa da Cidade Qinggang jamais conseguira fornecer uma resposta definitiva sobre aquele caso. Contudo, à superfície, o que acontecera fora que Cui Wang assassinara Qin Ran, transformara-se em Qin Ran e, logo depois, surgira uma infinidade de pessoas sedentas por vingança contra ele...
O resultado final da investigação fora a descoberta de uma fonte de poluição no fundo do lago.
Além disso, aquela fonte de poluição já havia contaminado oito pessoas na época...
Tudo começara com o assassinato de Qin Ran.
Por conseguinte, ao perceber esse detalhe, Lu Xin imediatamente recolocou o coração de Qin Ran no lugar.
Infelizmente, já era tarde demais.
Os vasos sanguíneos ao redor do coração haviam sido rompidos, havia um buraco do tamanho de um punho em suas costelas, e o sangue jorrava de dentro.
O rosto de Qin Ran empalidecia rapidamente, e sua força vital esvaía-se.
Apenas aquele sorriso de seus momentos finais permanecia fixo na face de Qin Ran, agora enrijecido.
Seus olhos continuavam ligeiramente abertos, encarando fixamente Lu Xin.
A sensação de ser fitado daquela maneira era extremamente desconfortável.
……
……
— Qin Ran já está morto, o que vai acontecer agora?
Olhando para baixo e fitando o cadáver de Qin Ran, Lu Xin refletia sobre isso em sua mente.
No instante seguinte, ele de súbito percebeu algo, enrijeceu o corpo e recuou três ou quatro metros num piscar de olhos.
Em seu campo de visão, o corpo de Qin Ran, já sem vida, começara a sofrer alterações, e uma árvore brotara dele.
Parecia uma árvore comum a princípio, com as raízes alojadas no corpo de Qin Ran e o tronco estendendo-se para cima. O tronco continuou a crescer até que, finalmente, gerou uma vinha, embora aquela vinha parecesse dotada de vida própria, contorcendo-se como uma serpente.
— Vapt...
Assim que aquela vinha emergiu, disparou subitamente em direção a Lu Xin, com a extremidade fendida e repleta de presas afiadas.
A velocidade da vinha era assustadora, quase tão rápida quanto uma bala.
Porém, com a ajuda da irmãzinha, a reação de Lu Xin foi mais veloz do que a daquele tentáculo vegetal. Com um leve movimento de cabeça, ele desviou.
Acontece que a vinha, parecendo não hesitar nem por um segundo, continuou a avançar. E logo atrás de Lu Xin, a cerca de vinte metros de distância, estava o grupo de moradores da cidadezinha que, empunhando diversas “armas”, se escondia nas sombras e os observava furtivamente.
A vinha enrolou-se diretamente no morador que estava mais à frente.
Dando-se conta de que algo estava errado, Lu Xin ergueu as mãos às pressas e, num instante, rasgou aquela vinha em dois pedaços.
Ainda assim, o habitante da cidadezinha foi rapidamente enredado por filamentos residuais.
A expressão em seu rosto, antes apática e marcada apenas por um sorriso vago, começou a mudar. Seus olhos reviraram-se para cima, exibindo uma enorme extensão de branco, e então os globos oculares giraram por completo dentro das órbitas, revelando as pupilas novamente.
Contudo, naquele momento, aquelas pupilas já fitavam mortalmente a figura de Lu Xin.
— Zhang Sihou, ousa me prejudicar...
Ele resmungou palavras confusas garganta abaixo.
Seus olhos transbordavam de ódio enquanto bradava o outro nome de Qin Ran, embora o olhar estivesse cravado em Lu Xin.
Em meio aos gritos furiosos, ele empunhou a foice que trazia consigo e investiu contra Lu Xin.
A seus olhos, Lu Xin parecia ter se transformado em Qin Ran.
Observando aquela figura cambaleante, Lu Xin não o matou; em vez disso, inclinou levemente o corpo e recuou dois passos.
Nesse ínterim, todos os detalhes referentes à fonte de poluição especial número 041 passavam velozmente por sua mente. Naquela ocasião, Cui Wang — que havia se transformado em Qin Ran — deparara-se exatamente com a mesma situação: pessoas aparecendo para se vingar; se matasse uma, surgiriam outras duas, num crescimento exponencial...
Por isso, ele sabia que não podia eliminar aquele “vingador” naquele momento.
Contudo, antes mesmo que Lu Xin pudesse conceber uma solução para o problema, o tal “vingador” parou de repente.
Como se tivesse sido intimidado por Lu Xin, deu apenas dois passos à frente e estancou.
Com os olhos inundados de ódio, encarou fixamente Lu Xin, ergueu a foice e desferiu um golpe contra a própria garganta.
— Zhang Sihou, eu juro que vou te matar...
O ferimento na garganta produzia um som estridente e esquisito, como se houvesse um vazamento de ar, mas carregava um pavor indescritível:
— Mesmo que eu morra, eu juro que vou te matar...
……
……
— Autodestruição...
Diante daquela cena, Lu Xin recordou-se instantaneamente de outro detalhe.
De acordo com o relato de Cui Wang — que na época se tornara “Qin Ran” —, quando o número de pessoas em busca de vingança chegou a quatro, ele já não ousava desferir golpes fatais e limitara-se a trancá-las. No entanto, ao perceberem que não tinham esperança de se vingar, os quatro desafetos atacaram-se mutuamente e até devoraram uns aos outros, concluindo assim as etapas de “vingança” e “ser morto”, o que acionou o estágio seguinte do processo.
Será que aquele morador da cidadezinha cometera suicídio justamente por perceber que não conseguiria matá-lo, completando assim esta etapa?
Enquanto ponderava sobre isso, Lu Xin viu que a árvore nascida do corpo de Qin Ran já gerara um segundo broto em forma de vinha. Os dois tentáculos estenderam-se rapidamente para a frente, oscilando em paralelo como duas serpentes, e investiram novamente contra os moradores.
Desta vez, porém, Lu Xin não permitiu que alcançassem os habitantes locais; esticou o braço diretamente e os decepou.
Mesmo cortadas, as vinhas pareciam dotadas de vida própria e continuaram a avançar, enredando outros dois moradores.
Em pouco tempo, estes berravam palavras de vingança, fitavam Lu Xin com intensa inimizade e, em seguida, atacavam-se uns aos outros.
O coração de Lu Xin afundou levemente.
Mesmo seccionadas, aquelas vinhas mantinham um certo grau de vitalidade.
Dada a amplitude da área, isso bastava para que conseguissem capturar — ou melhor, contaminar — algumas pessoas.
Esse método de contaminação parecia desafiar qualquer possibilidade de interrupção por meios físicos.
A única alternativa viável seria esvaziar a área circundante, deixando o ente sem alvos para contaminar.
O grande problema, contudo, era que uma enorme multidão de moradores da Cidade Feliz se aglomerava ali nas redondezas. Eles pareciam completamente destituídos de medo; mesmo diante de um combate tão violento e de ver três de seus pares enlouquecerem e cometerem suicídio por causa daquilo, continuavam ali parados feito tolos, e havia a nítida impressão de que o cerco estava se fechando...
— Esses moradores são todos idiotas demais...
Enquanto pensava nisso, Lu Xin lembrou-se do segundo dos três grandes princípios do combate entre dotados descritos nos relatórios:
O combate nunca é o fator determinante para a vitória; a preparação para o combate, sim.
……
Será que Qin Ran escolhera se esconder naquela cidadezinha justamente por causa dessa peculiaridade dos habitantes?
……
……
Enquanto Lu Xin ponderava sobre tais questões, o número de tentáculos já havia saltado para quatro.
A “árvore” brotada do corpo de Qin Ran também crescia visivelmente. Do metro e pouco de altura inicial, já havia quadruplicado de tamanho. A superfície do tronco exibia uma coloração de carne viva, como se tivessem arrancado sua pele, enquanto as vinhas que chicoteavam o ar exibiam um tom vermelho-vivo semelhante a escamas de serpente. Elas se espalhavam por todas as direções, com inúmeros tentáculos dançando descontroladamente.
Um forte odor de sangue empesteava o ar.
Era como se incontáveis gritos, prantos, berros furiosos ou gargalhadas estridentes ecoassem por entre as casas apinhadas ao redor.
Finas e caóticas ramificações psíquicas já cobriam um raio de dezenas de metros.
A luz da lua vermelha despencava do alto, e o ar parecia ter se transformado em ondas na água, tremeluzindo sutilmente.
……
……
— Craque...
Justo quando aquela árvore bizarra no corpo de Qin Ran crescia a uma velocidade alucinante e sua zona de influência se expandia cada vez mais, o som de uma janela estilhaçada ecoou na parte de trás daquela fileira de casas.
Logo em seguida, faróis intensos acenderam-se, e quatro motocicletas arrancaram em disparada rumo à encosta da colina aos fundos.
Deveriam ser os comparsas de Qin Ran; ao perceberem que a situação desandara, decidiram fugir da cidadezinha de moto.
Com o corpo em contorção, Lu Xin disparou em direção ao grupo de moradores, erguendo-os do chão e arremessando-os para o interior das habitações. Já que aqueles residentes eram incapazes de buscar abrigo por conta própria, restava-lhe salvá-los à força. Ao vislumbrar as silhuetas das motocicletas em fuga, ele temporariamente não pôde se dar ao luxo de persegui-las.
Enquanto se movia, retirou uma pistola sinalizadora da bolsa e disparou para o céu, na direção em que os fugitivos haviam escapado.
O clarão do sinalizador iluminou uma vasta área do céu e a cidadezinha inteira.
Lu Xin sabia que Gecko veria o sinal e interceptaria aqueles indivíduos, enquanto a ele cabia a missão de liquidar Qin Ran.
……
……
— Como interromper esse processo?
Ao disparar o sinalizador, Lu Xin ergueu o rosto bruscamente, fitando a carcaça de “Qin Ran”.
Seu corpo já estava ligeiramente tencionado, pronto para se lançar à frente e estilhaçar aquela carniça diretamente.
Contudo, a mãe, postada ali perto, balançou levemente a cabeça:
— Destruí-lo agora só vai ajudar a espalhar a contaminação, sabe...
Lu Xin estreitou os olhos, contendo a irmãzinha, que, empolgada, queria avançar.
Ele compreendia o raciocínio da mãe: embora monstros psíquicos possuam características de seres vivos, no fundo não passam de entidades incorpóreas. A essência deles reside em ser uma fonte de poluição. Por conseguinte, quando sua massa ou nível de energia psíquica é relativamente baixo, podem ser facilmente despedaçados.
Uma vez estilhaçados, perdem a propriedade de "vida", e os fragmentos simplesmente se dissipam no ar.
Contudo, quando atingem um determinado patamar de massa, destruí-los fisicamente já não serve para eliminá-los; apenas resulta na multiplicação das fontes de poluição.
Nesse cenário, a velocidade de contaminação de Qin Ran provavelmente dobraria.
— Mas, se eu não o destruir...
Franzindo o cenho, Lu Xin ergueu os olhos de novo.
Nesse exato momento, Qin Ran expandia-se a passos largos.
O raio de sua flutuação psíquica já ultrapassava trinta metros, e na árvore de carne, com sete ou oito metros de altura, o número de vinhas e "frutos" humanoides já chegava a oito. Pareciam plantas carnívoras com iscas humanas, contorcendo-se e agitando-se freneticamente.
Ao redor, o número de moradores armados com os mais diversos artefatos que avançavam contra ele já somava dezesseis.
O desenrolar dos fatos parecia assustadoramente idêntico ao do incidente especial número 041.
Apenas que, desta vez, o ritmo de expansão da poluição de “Qin Ran” era infinitamente superior ao daquela ocasião.
Para piorar, praticamente não havia intervalos de tempo entre as etapas.
Embora tratasse de eventos de poluição de mesma natureza, o nível de perigo de ambos encontrava-se em patamares completamente distintos.
……
……
— O que fazer para estancar a contaminação dele sobre os moradores da vila?
— Por que a poluição desta vez avançou com tanta rapidez em comparação à anterior?
— Se eu destruir o cadáver de Qin Ran diretamente — ou seja, a fonte de poluição —, o que acontecerá?
— Como posso me livrar dele de vez?
— ...
Pensamentos acudiam em disparada à mente de Lu Xin, mas nenhuma resposta lhe ocorria de imediato.
Olhando para a mãe, notou que ela também estava com as sobrancelhas franzidas, parecendo ponderar sobre o mesmo enigma, sem uma solução clara no momento.
Será que deveria chamar o pai diretamente para resolver a situação?
Lu Xin ponderou a hipótese, mas logo balançou a cabeça; o momento era inadequado.
Conhecia bem o gênio do pai: ele jamais toleraria a irritação de ser caçado por aqueles “vingadores”, optando simplesmente por eliminá-los.
A julgar pelo temperamento, o pai parecia talhado para ser o melhor amigo de Qin Ran.
Ele ajudaria Qin Ran a se livrar de todos os “vingadores” com a máxima rapidez, acelerando de forma ensandecida o poder de contaminação de Qin Ran...