Capítulo Oitenta e Um: Aquela pintura, tão bela

“Senhor Xu, por favor, conte-me tudo exatamente como aconteceu, não tente esconder nada.”

“Você deve entender muito bem que, se eu quiser, posso fazê-lo falar usando outros métodos!”

Chen Jing conduzia o jipe por uma longa estrada sinuosa, sem iluminação, que serpenteava sob a noite densa. Lu Xin sentava-se obedientemente no banco de trás. Ao seu lado, estavam o senhor Xu e Xu Xiaoxiao, que havia acabado de enfaixar o pulso ferido e tomado um potente analgésico. Ambos estavam encolhidos no banco traseiro, bem afastados de Lu Xin, que ocupava dois dos três lugares sozinho.

Era evidente que pai e filha estavam profundamente abalados.

Ao redor do jipe, quatro outros veículos acompanhavam, todos com soldados fortemente armados, escoltando-os pela estrada. Os faróis entrecruzados rasgavam a escuridão, revelando faixas de luz clara sobre a neve.

Chen Jing dirigia com calma, falando com um tom sereno, transmitindo a sensação de estar no controle absoluto da situação.

No banco de trás, o senhor Xu hesitou, como se quisesse protestar, mas ao olhar para Chen Jing e para Lu Xin, além de se lembrar do destino de suas forças privadas, suspirou baixinho, com voz rouca:

“Na verdade, eu não sei muita coisa...”

“Eu... eu só sinto pena das obras de arte esquecidas nas cidades abandonadas...”

“Na verdade, muitos no núcleo da cidade fazem o mesmo que eu. Apenas financiamos equipes de exploração para que procurem por obras de arte nessas cidades desertas. Num tempo tão caótico, o que mais falta é a busca pelo belo. O tempo em que um pão mofado era mais importante que tudo já passou...”

Chen Jing o interrompeu: “Ouvi sua palestra na Universidade de Qinggang, então pode pular essas reflexões.”

O senhor Xu ficou momentaneamente desconcertado.

Lu Xin, ao lado, explicou gentilmente: “Ela quer que você vá direto ao ponto.”

O senhor Xu fez uma expressão complexa e, depois de algum tempo, falou desanimado:

“Eu financio regularmente algumas equipes de exploração para procurar obras de arte valiosas, dando-lhes recompensas conforme os achados. Depois, por meus canais privados, envio os itens para a cidade principal, onde coleciono e compartilho com outros apreciadores.”

Acrescentou: “Você entende, isso não é raro...”

Chen Jing assentiu sem expressão, com voz firme: “Continue.”

“Desta vez foi igual...” O senhor Xu ficou em silêncio por um instante e continuou: “Recebi uma mensagem de uma equipe de exploração — eles tinham acabado de voltar de uma grande cidade abandonada e encontraram coisas valiosas. Junto veio uma lista: duas pinturas tradicionais, um conjunto completo de móveis de madeira de Huanghuali da dinastia Ming, um estojo de jóias, esculturas em jade e outras peças antigas...”

Chen Jing o interrompeu: “Quando isso aconteceu?”

“Já faz dois meses...”

O senhor Xu calou-se por um momento antes de responder:

“Como eu estava ocupado na época, pedi para Xiaoxiao encontrar-se com eles. Ela já fizera isso antes, era experiente, conhecia o líder da equipe. Mas... mas desta vez, logo após voltar, algo aconteceu com ela. Passei todo o tempo cuidando de sua recuperação, os itens ficaram amontoados no porto de Bengbu...”

“Você deveria se sentir aliviado!”

Chen Jing comentou friamente: “Se não fosse pelo incidente, essas coisas já teriam sido levadas para a cidade principal.”

O senhor Xu ficou calado, suspirando baixo depois de um longo silêncio.

“Agora é sua vez, senhorita Xu.”

Chen Jing não disse mais nada, apenas direcionou suas palavras friamente para Xu Xiaoxiao, que se aninhava nos braços do pai.

A garota parecia exaurida, tendo perdido uma mão e muito sangue. Se não fosse pela injeção administrada por ordem de Chen Jing, provavelmente já teria desmaiado. Agora, embora consciente, estava apática, sem energia. Ao ouvir Chen Jing, lançou um olhar furioso para a nuca da comandante e desviou o olhar.

Lu Xin achou curioso que, mesmo nessa situação, ela ainda se rebelasse; havia algo de estranho nisso.

O senhor Xu ficou ansioso: “Xiaoxiao...”

Antes que ele pudesse dizer mais, Chen Jing franziu o cenho, impaciente.

Pelo retrovisor, olhou para Xu Xiaoxiao, sua voz tornou-se mais profunda e penetrante:

“Guardar segredos no coração é cansativo, não é?”

Lu Xin notou que, naquele momento, as pupilas de Chen Jing estavam vermelhas: “Por isso, você deve me contar tudo que sabe, revelar todos os segredos do seu coração. Só assim posso ajudá-la a carregar esse peso, não é verdade?”

Lu Xin percebeu que desta vez, Chen Jing foi ainda mais gentil e cuidadosa do que nas outras ocasiões.

Já tinha visto descrições de “hipnose” em velhos filmes, mas o método de Chen Jing era diferente.

Em vez de um processo delicado, era quase uma hipnose forçada — voz suave, mas abordagem direta e implacável.

Ao ouvir, Xu Xiaoxiao tornou-se subitamente confusa; de resistente, passou a distraída, como se tivesse caído num sonho. Estava acordada, mas parecia sonâmbula, murmurando:

“Quando eu... quando fui ao acampamento deles...”

“Todos da equipe de exploração estavam mortos...”

O senhor Xu ficou surpreso: “Comandante Chen...”

“Deixe-a falar!”

Chen Jing respondeu calmamente: “Ela está em profundo estado hipnótico. Se quiser que ela fique incapacitada, tente interrompê-la.”

O senhor Xu apressou-se em calar-se, ansioso e preocupado.

Xu Xiaoxiao continuou, apática:

“Eles... a forma como morreram era horrível.”

“Vi alguns membros sem roupas, abraçados uns aos outros, alguns segurando uma cabeça de porco...”

“Havia muitos buracos de bala em seus corpos, e quem atirou foi... foi o líder da equipe, Shen Baohui.”

“Eu o conhecia, era um homem leal. Ele estava sentado, disparou contra os companheiros, a metralhadora aos pés... Depois, ele também morreu, atirando sob o próprio queixo com uma pistola...”

“Não sei o que aconteceu, fui verificar os itens mencionados, descobri que tudo o que trouxeram da cidade estava lá, mas havia algo que não haviam mencionado...”

“Era uma pintura!”

“Os outros itens estavam lacrados, mas... mas a pintura estava exposta no centro do acampamento, sobre um cavalete de madeira, coberta por um pano preto, parecia improvisado...”

“Eu... eu mandei embalar tudo, subornando o velho Wei da patrulha para levar ao depósito temporário do porto de Bengbu, onde seria organizado. Eu... eu peguei a pintura porque... porque percebi que era muito valorizada por eles, achei que era valiosa e quis avaliá-la, então... retirei o pano preto...”

Nesse momento, Chen Jing já franzia o cenho.

Lu Xin, atento, inclinou a cabeça para ouvir melhor.

O senhor Xu quis intervir várias vezes, mas acabou apenas suspirando, deixando a filha falar.

Sabia que, ao revelar tudo, seu caminho estava terminado, e muitos acabariam envolvidos. Era por isso que sempre quis manter segredo, mas agora, não havia escolha.

“Aquela pintura... era tão bela...”

Xu Xiaoxiao permanecia confusa, mas ao mencionar a pintura, seus olhos, quase imóveis, brilharam levemente.

Parecia que, ao falar dela, algo dentro dela lutava para se libertar daquela névoa.