Capítulo Setenta e Dois: Um Sorriso Troca de Olhares (Primeira Parte)

— Realmente está fora de si... — murmurou, suspirando suavemente ao ouvir as palavras do senhor Xu.

Finalmente compreendia por que aquele homem, ao ver sua filha adoecida, não pensou em fazer tudo para curá-la, mas sim ponderou sobre um problema de reputação... De fato, era uma situação que poderia comprometer a honra da família.

— Senhor Soldado, peço que compreenda, não gostaria de entrar em detalhes... — começou o senhor Xu, com dificuldade. — Só posso lhe contar a situação geral. No início, quando ela voltou para casa, parecia estar normal, mas naquela mesma noite, descobri que estava tendo um caso com um dos nossos criados. Afinal, ela já era noiva, então apenas... despedi o criado e a repreendi. Naquele momento, ela estava bem, disse que foi apenas um impulso...

— Eu não percebi a gravidade, mas... logo ela começou a agir de modo histérico. Quando a encontrei, ela estava misturada com pessoas num bar. Eu... tive que tirá-la da multidão, e ela passou a ser incontrolável...

No relato hesitante do senhor Xu, ficou claro para Soldado a gravidade do estado da jovem.

Com um gesto compreensivo, sinalizou para que o senhor Xu não se obrigasse a continuar, mostrando que podia prosseguir.

Virou-se então para a jovem, observando-a com atenção e franzindo levemente o cenho. Sabia que o senhor Xu o havia chamado para lidar com aquela situação. Quanto à experiência em lidar com casos assim, era apenas um novato; em termos de capacidade, talvez não fosse tão forte quanto outros especialistas de Cidade Portuária Azul; e quanto ao conhecimento teórico sobre poluição mental, até a senhora da limpeza do Departamento Especial de Limpeza sabia mais do que ele. Por que, então, o senhor Xu o procurara?

Mas Soldado acreditava que havia outro motivo, talvez o fato de poder ver monstros espirituais diretamente...

Não precisou que o senhor Xu o lembrasse; ele próprio observava com cuidado.

Porém, após longo tempo, nada de estranho se revelou.

— Senhor Soldado, encontrou alguma coisa? — perguntou o senhor Xu, mais ansioso do que Soldado, preocupado e esperançoso.

Após um momento de observação, Soldado balançou lentamente a cabeça.

O rosto do senhor Xu empalideceu, mostrando sua apreensão.

Soldado recordou situações em que vira monstros espirituais: parecia que nunca os enxergava de imediato, apenas quando agiam. No café, por exemplo, o garçom lhe parecera normal até tentar "contaminá-lo", momento em que o estranho se manifestou. No caso do Evento 041, só viu a "árvore de frutos humanos" após a explosão da fonte de contaminação.

— Então... — após franzir ligeiramente o cenho, Soldado pronunciou: — O senhor pode soltá-la?

— Soltar... — o senhor Xu hesitou, claramente preocupado. — Se eu soltá-la, ela vai causar uma confusão sem limites...

Soldado ponderou. — Creio que consigo mantê-la sob controle...

O senhor Xu ainda demonstrava preocupação, lançando um olhar profundo a Soldado. — Ela pode atacar você...

Soldado assentiu novamente. — Eu consigo me controlar.

Ao notar o olhar inquieto do senhor Xu, deu leves batidas em sua bolsa. — Além disso, tenho uma arma!

O senhor Xu olhou para Soldado de maneira estranha, só depois de certo tempo comentou: — Espero que não seja necessário disparar...

Quem sabe quantas batalhas travou em sua mente nesse instante; afinal, com um ato decidido, apoiando-se na bengala, aproximou-se do baú de ferro, respirou fundo, como se reunisse coragem, e pressionou um botão na parte de trás. Imediatamente, todas as tiras que mantinham sua filha presa recolheram-se ao interior da caixa.

A jovem, que já se movia de modo convulsivo, ao perder as amarras, caiu no chão.

Por um breve instante, ficou atordoada, mas logo começou a se levantar, descalça sobre o piso de cerâmica, cambaleando como alguém embriagado. Seus olhos estavam repletos de vasos sanguíneos, e, ao lançar um olhar para Soldado, soltou um rugido animalesco, avançando contra ele com as mãos estendidas.

— Cuidado, senhor Soldado! — exclamou o senhor Xu, alarmado.

Soldado, porém, apenas franziu o cenho, fitando a jovem, sentado firmemente no sofá.

Quando ela estava prestes a alcançá-lo, Soldado puxou de repente o banco ao lado.

Com um estrondo, a jovem tropeçou e caiu com força no chão.

O senhor Xu lançou um novo olhar ao Soldado.

A jovem tentou se levantar imediatamente, determinada a agarrá-lo.

Soldado, então, ergueu-se de repente, pressionando as costas dela com a mão, mantendo-a no chão. Ela lutava ferozmente, quase conseguindo derrubá-lo, mas ele logo pressionou o joelho contra suas costas.

Com o peso do corpo sobre ela, conseguiu mantê-la imóvel por algum tempo.

Ainda assim, a jovem não desistiu; seus gritos se tornaram mais altos e ela tentou agarrá-lo, mas Soldado, com um giro de mão, prendeu-lhe os pulsos, evitando qualquer ferimento.

O senhor Xu estava tomado pela tensão, lábios tremendo, imóvel.

Soldado voltou-se para ele.

Seu olhar era ao mesmo tempo repreensivo e afetuoso, deixando o senhor Xu inquieto.

Por fim, ante o olhar intimidante de Soldado, sua irmã — que brincava feliz dentro do excêntrico baú de ferro — arrastou-se contragosto até ali, agachando-se ao lado da jovem, inclinando a cabeça para estudá-la com curiosidade.

Só então Soldado relaxou.

Em seu olhar, percebia-se uma estranheza sutil no corpo da jovem.

Com a irmã por perto, não se arriscava antes; agora, respirou fundo e, com um movimento brusco, rasgou um pedaço do pijama nas costas da jovem.

O senhor Xu olhou novamente para Soldado, surpreso.

Mas Soldado ignorou-o, concentrando-se nas costas nuas da moça. Observou, então, sob a pele, uma protuberância comprida movendo-se incessantemente, como se uma serpente estivesse ali, cada vez mais agitada, percorrendo seu interior com velocidade crescente.

As marcas formavam, pouco a pouco, o contorno de um rosto.

Esse rosto de traços simples abria a boca, sorrindo estranhamente para Soldado.

A irmã, atraída pelo rosto, aproximou-se, também sorrindo para ele.

Soldado, ao ver a expressão adorável da irmã, não pôde deixar de sorrir.