Capítulo cento e vinte e seis: Encontrado

Lagartixa não perdeu tempo e deu a partida no carro.

O veículo off-road, rugindo como uma besta selvagem, lançou-se furiosamente pela estrada secundária à esquerda e desapareceu ao longe.

Os investigadores que ficaram para trás exibiam expressões peculiares. Eles haviam feito uma varredura minuciosamente detalhada da região e tinham certeza de que os alvos haviam seguido para o sul. Naquela estrada à esquerda, que contornava a cidade abandonada, eles não encontraram rastro algum. Não conseguiam entender por que aquele grupo de operações especiais, com o qual seus superiores haviam insistido tanto para que cooperassem, decidira seguir por ali.

Sem conseguir decifrar o mistério, um sentimento de admiração começou a brotar em seus corações. Trocaram olhares e murmuraram: "É, deve ser isso que chamam de especialistas. Não dá para entender o que eles fazem."

...

"Agora, devemos seguir para o sul."

Sob o comando de Lagartixa, o veículo off-road aumentava a velocidade freneticamente, correndo por estradas acidentadas.

Sempre que chegavam a um ponto crucial, Mamãe apontava a direção com delicadeza. Lu Xin não perdia tempo ponderando e repassava a informação diretamente a Lagartixa.

Isso deixava Lagartixa muito surpreso. De vez em quando, ele dirigia com apenas uma das mãos, enquanto a outra abria o mapa para consultar.

Aquele era o mapa mais recente de Qinggang, contendo o terreno ao redor, as condições das vias e a situação geral dos últimos anos. Estavam marcados todos os pontos de aglomeração populacional num raio de mil quilômetros, bem como as zonas de perigo. As condições das estradas eram indicadas por cores: as vias intransitáveis, interrompidas ou bloqueadas estavam marcadas com tinta vermelha.

Um pequeno "x" indicava que veículos não podiam passar.

Linhas tracejadas representavam estradas de difícil tráfego, mas que, com esforço, podiam ser percorridas.

Aquele pequeno mapa concentrava informações valiosíssimas, mas Lu Xin não sabia interpretá-lo.

Ainda bem que ele podia usar a habilidade de Mamãe para determinar a localização dos inimigos.

Essas localizações, combinadas com a perícia de direção e a capacidade de julgamento de terreno de Lagartixa, permitiam que encontrassem a rota ideal.

...

"Esses caras têm fôlego, hein..."

Após mais de duas horas correndo em um ritmo estrondoso, Lagartixa consultou o mapa e resmungou.

Lu Xin assentiu. Desde que saíram da cidade, não haviam perdido tempo; estavam em uma perseguição constante. Além disso, ele confiava que a direção apontada por Mamãe era precisa, o que poupou muito tempo.

Embora o estado das estradas oscilasse entre bom e ruim, sob o volante de Lagartixa, mantinham uma velocidade de pelo menos cem quilômetros por hora.

Após duas horas de viagem, já estavam a cerca de duzentos ou trezentos quilômetros de Qinggang. Mesmo em linha reta, a distância superava os cem quilômetros.

Isso indicava que, após o sucesso em Qinggang, os alvos fugiram imediatamente para longe, sem sequer parar no caminho.

Eles eram extremamente cautelosos.

...

"Mas, pelo menos, isso prova que eles não pertencem às Ordens dos Cavaleiros da nossa região."

Lagartixa continuou sua análise, tagarelando: "Fora dos muros, sempre existiram as Ordens dos Cavaleiros. Mas, chamá-los de cavaleiros é um exagero; no fundo, são apenas bandos de saqueadores dirigindo motocicletas velhas e carregando armas enferrujadas, roubando tudo o que encontram. Seus alvos costumam ser pequenos assentamentos ou comboios de transporte que passam por perto. Eles não têm coragem de atacar diretamente uma cidade murada."

"Hoje em dia, com a influência de Qinggang crescendo, muitas dessas Ordens começaram a seguir o caminho certo, aceitando missões de escolta da nossa cidade ou tarefas de busca em terras desertas. É claro que, se surge uma oportunidade, eles roubam como um bico."

Lagartixa afirmou com convicção: "Os pontos de encontro e as áreas de atuação dessas Ordens ao redor de Qinggang estão basicamente sob nosso controle. O fato de os indivíduos que perseguimos não terem parado nem por um segundo e continuarem avançando para fora mostra que a base deles não fica aqui perto."

"Suspeito que possam ter sido contratados por outra cidade murada para vir até Qinggang cometer alguma maldade..."

...

Lu Xin concordou levemente.

Pelo que sabia, aquele grupo de "cavaleiros" era liderado por Qin Ran.

Não eram muitos, cerca de "sete", mas suas capacidades eram formidáveis. Entre eles havia três pessoas com habilidades especiais. Foram capazes de causar um grande caos dentro da cidade e armar uma emboscada com seis metralhadoras giratórias contra o comboio dele e de Chen Jing.

O objetivo deles deveria ser o roubo daquela pintura.

De onde vinham, por que queriam a pintura ou há quanto tempo planejavam aquilo, ele não sabia.

Mas também não precisava saber.

Investigar essas coisas era trabalho de Chen Jing e sua equipe. A sua missão naquela viagem era apenas levá-los de volta.

...

"Zuum..."

O robusto veículo off-road modificado corria pela vastidão do deserto.

Os quatro pneus de borracha especial, gigantescos, combinados com a estrutura de aço anormalmente resistente, faziam do carro uma verdadeira fera de metal. Não importava se encontravam fendas ou valas, o veículo passava por cima de tudo com um "zuum".

Matilhas de lobos que vagavam pelo deserto paravam para ouvir o barulho à distância.

Mas, quando a fera se aproximava, dispersavam-se em pânico.

Poças de água, com aparências duvidosas e perigos ocultos, eram atravessadas sem hesitação.

O enorme jato de água respingava a dois ou três metros de altura, limpando a lama que cobria a carroceria.

Algum "louco" de forma humana, com o corpo já em decomposição e movendo-se de forma mecânica e lenta no meio da estrada, ao ouvir o rugido do motor, virou-se com um movimento rígido. Em seu único olho turvo, surgiu um lampejo de loucura...

...mas, antes que terminasse de virar, foi atropelado pela frente do carro e transformado em uma massa de carne.

...

"Não pense que sou apenas uma ovelha, aoo..."

"A grama verde fica mais perfumada por minha causa, aoo..."

"O céu fica mais azul por minha causa, uaa..."

"As nuvens brancas ficam mais macias, aoo, aoo, aoo..."

...

O cair da noite se aproximava. O veículo rodava há muito tempo sem avistar vivalma.

Apenas se podiam ver, ao longe ou perto, restos de vilarejos decadentes, cobertos por trepadeiras ou ervas daninhas que cresciam de forma desenfreada. Talvez, em pouco tempo, até os últimos vestígios dessas aldeias desaparecessem.

Na estrada coberta de vegetação, apenas a luz brilhante dos faróis e a voz de Lagartixa cantando preenchiam o vazio.

Aquela música parecia familiar a Lu Xin. Sua irmã parecia gostar muito daquele desenho animado.

Depois ela parou de assistir, dizendo que o protagonista nunca conseguia comer a ovelha.

No entanto, a versão que Lagartixa cantava era diferente da que Lu Xin lembrava; tinha um toque selvagem.

Ele cantava com a arrogância típica dos vilões.

A voz ecoava longe, e, de vez em quando, feras das profundezas do deserto uivavam alto, respondendo-o.

"Cantar assim não vai atrair um bando de loucos?"

Lu Xin aproveitou uma pausa antes do refrão para perguntar.

"Loucos?"

Lagartixa riu e disse: "Não estamos mais há dez ou vinte anos no passado. A quantidade de loucos diminuiu muito. Especialmente por onde estamos passando; são rotas que comboios de transporte já percorreram, então tudo já foi limpo há muito tempo. Encontrar esses poucos perdidos pelo caminho já é como achar animais raros. Se fosse fácil encontrar um bando, teríamos sorte..."

Ele pigarreou e começou a cantar novamente: "Que problema há em ir..."

Lu Xin teve que interrompê-lo novamente, perguntando com um sorriso: "Por que você canta o tempo todo?"

Lagartixa virou o rosto para ele e disse: "Porque você não conversa comigo, então eu canto para me manter acordado..."

Lu Xin pensou um pouco. Lagartixa dirigia há quatro ou cinco horas, então ofereceu gentilmente: "Quer que eu assuma o volante?"

"Não, não..."

Lagartixa balançou a cabeça repetidamente: "Ainda aguento."

Lu Xin sorriu, impotente, e disse: "Você está com medo de que eu não saiba dirigir?"

Lagartixa olhou para ele com seriedade e respondeu: "Não, é que tenho medo de não ser mais útil e acabar sendo... pela sua família."

Ao dizer isso, ele passou a mão pelo pescoço, fazendo um gesto de corte.

Lu Xin ficou surpreso e pensou: "Esse cara descreve minha família como se fossem irracionais demais..."

Então, pelo retrovisor, viu que Mamãe e sua irmã, que havia voltado para o banco de trás, observavam Lagartixa com genuíno interesse.

...

"Se não os alcançarmos hoje, vamos..."

Lu Xin começou a considerar a possibilidade de encontrar um lugar para descansar.

Lagartixa usava sua habilidade para dirigir o tempo todo. Embora dirigir fosse apenas um uso superficial de seu poder, manter essa intensidade por quatro ou cinco horas consecutivas deveria ser exaustivo. Ele não queria que Lagartixa desmoronasse.

...Afinal, se ele desmaiasse, não haveria ninguém para dirigir por ele.

No entanto, justamente quando estava prestes a sugerir isso, Mamãe, no banco de trás, endireitou-se suavemente.

Ela franziu a testa.

Sua expressão parecia de nojo, mas não conseguia esconder um certo entusiasmo profundo.

Já a irmã parecia visivelmente animada. Ela inclinou a cabecinha para fora da janela, cheirando o ar com força.

Sob os cabelos negros, seus olhos brilhavam intensamente.

Lu Xin percebeu algo e abaixou o vidro da janela lentamente, olhando para fora.

Lagartixa cobriu o nariz e a boca imediatamente, perguntando: "Que cheiro é esse?"

Lu Xin olhou para fora sem dizer nada. Ele também sentiu aquele cheiro de sangue fresco que despertava os sentidos.

Um cheiro de sangue extremamente forte vinha de fora da janela.

...

"Encontramos..."

Nesse momento, Mamãe sorriu, cobriu o nariz e a boca e olhou para fora da janela.

"Estão bem ali..."