Capítulo Quatorze: Minha Arma é Honesta

A Companhia de Transportes Quatro Direções era uma das maiores empresas de frete do Norte da Cidade, especializada principalmente no transporte de mercadorias entre as cidades-satélite. Às vezes, chegavam a aceitar cargas para a cidade principal e até mesmo entre outras cidades muradas. Diziam que a dona era uma mulher de sobrenome Chen, conhecida por seus negócios grandiosos, cujas conexões comerciais não se limitavam às cidades-satélite dos arredores, mas alcançavam até mesmo a cidade principal!

— Lu, temos certeza… de que queremos mesmo procurá-los? — perguntou, hesitante, o companheiro.

De modo inesperado, ao receber a permissão de Lu Xin para integrar o projeto, Lü Cheng demonstrou grande gratidão. Ele sabia que, apesar de já ter conquistado a simpatia da filha do diretor, sua pouca experiência ainda tornava difícil garantir seu lugar na empresa — especialmente depois do fracasso ao tentar tomar o trabalho de Lu Xin e se tornar alvo da antipatia geral no escritório, o que manchara sua reputação. Por isso, dedicava-se com afinco a essa tarefa.

Para a empresa, aquele também era um negócio importante. Tratava-se de uma pequena firma comercial, cujo foco estava nas trocas entre cidades-satélite. No entanto, o projeto que Lu Xin fora indicado para liderar envolvia a cidade principal, e fazer negócios com ela era o sonho de qualquer empresa.

Por isso, Lü Cheng não só rapidamente organizou todos os documentos para Lu Xin, como também decidiu acompanhá-lo pessoalmente na visita de inspeção. Mas, na hora da partida, eram três pessoas.

A princesa Xiaoqing também se juntou a eles, parecendo receosa de que Lu Xin pudesse deliberadamente prejudicar seu namorado no trabalho. Lu Xin não se incomodou — afinal, Xiaoqing tinha carro.

— Receio que a Companhia Quatro Direções não seja tão simples quanto parece… — ponderava Lu Xin, ouvindo o relatório de Lü Cheng. Na sociedade moderna, embora a descoberta de grãos silvestres e a retomada parcial da indústria tenham resolvido o problema alimentar da maioria, a reconstrução do antigo sistema industrial ainda estava longe. Um dos principais desafios era o transporte.

As estradas fora das muralhas estavam em ruínas, repletas de obstáculos e infestadas por incontáveis loucos que jamais podiam ser completamente eliminados, além de andarilhos, saqueadores e cavaleiros sobrevivendo de pilhagens. Havia, ainda, muitos perigos imprevisíveis. Portanto, só se arriscava no transporte externo quem era realmente destemido, confiante e habilidoso.

Especialmente depois que Chen Jing lhe entregou um outro dossiê, Lu Xin tomou conhecimento de muitos segredos não revelados. Por exemplo, a mulher de sobrenome Chen era apenas uma testa de ferro da Companhia Quatro Direções. O verdadeiro dono era um homem nascido nos ermos, chamado Qin Ran.

Como os nascidos nos ermos precisavam viver nas cidades muradas por três anos antes de obter identidade formal, não tinham acesso a escolas, nem podiam abrir empresas ou trabalhar no governo antes de dez anos de residência, Qin Ran colocara uma amante como fachada. Os negócios da Companhia Quatro Direções, provavelmente, iam além do transporte convencional de mercadorias.

Alguém vindo dos ermos jamais seria simples ou submisso.

— Vamos procurá-los, sim. Afinal, são poucos os que aceitam transporte externo hoje em dia — decidiu Lu Xin, sem se alongar em explicações. Para sua empresa, era um negócio. Para seu outro trabalho, o importante mesmo era investigar Qin Ran e avaliar se havia algum problema.

A princesa Xiaoqing, dirigindo, revirou os olhos pelo retrovisor, achando que Lu Xin estava se exibindo demais diante do namorado. Mas, depois da bronca que levara do diretor no dia anterior, preferiu não dizer nada.

Logo chegaram à Companhia de Transportes Quatro Direções, ao norte da cidade. O local era um enorme terreno industrial, com a maioria das construções demolidas, ruas de cimento novinhas em folha e um amplo pátio onde se alinhavam picapes reforçadas com grossas chapas de ferro, algumas com pontas afiadas. Todos os veículos estavam imundos, parecendo monstros cobertos de musgo e lama.

Como já tinham telefonado antes, assim que os viu, um jovem de aparência rebelde, cabelo raspado de um lado, cigarro nos lábios e chinelos nos pés, aproximou-se balançando os braços magros como varas, fez um sinal para que o seguissem e entrou.

No caminho, olhares gélidos pousavam sobre eles, avaliando-os de cima a baixo. Entre esses observadores havia tanto jovens desleixados de peito nu quanto homens de aspecto feroz.

— Vão entrando e conversem com o gerente — disse Lu Xin a Lü Cheng e a princesa Xiaoqing ao chegarem à porta do escritório. — Vou dar uma olhada nos caminhões.

Os dois hesitaram, mas Xiaoqing logo puxou Lü Cheng, entrando rapidamente. Examinar os veículos antes de fechar o contrato era procedimento padrão, e, se Lü Cheng conseguisse negociar as condições, seria um ponto a seu favor. Xiaoqing sabia avaliar as prioridades.

Assim que ficaram a sós, Lu Xin começou a circular pelo pátio.

No relatório de Chen Jing, constavam sete ou oito homicídios relacionados àquela empresa, mas não havia certeza de envolvimento com casos de contaminação psíquica. Para eles, mortes em disputas ou negócios ilícitos eram corriqueiras e, para as cidades muradas, nem mereciam grande atenção.

O que Lu Xin precisava era descobrir a verdade daquele caso.

Por isso, decidiu primeiro inspecionar o local, atento a qualquer indício de fenômenos estranhos, como vira no caso do café.

“Os que trabalham fora das muralhas são mesmo implacáveis…” pensou, após dar algumas voltas e examinar vários caminhões. Nos veículos, via-se todo tipo de marcas: algumas pareciam feitas por pedras, outras por facas. Pneus e chassis apresentavam manchas escurecidas, talvez de sangue.

Lu Xin não era especialista nesse tipo de coisa, mas esforçava-se para parecer o mais profissional possível, analisando onde poderia residir alguma suspeita.

De repente, gritos e choros vieram de um dos barracões usados como escritório.

— O que estão fazendo? Não batam! Se continuarem, vou chamar a Guarda!

Lu Xin correu até lá e viu um grupo de jovens delinquentes cercando Lü Cheng e chutando-o, enquanto o insultavam:

— É assim que se faz negócio? Nos arriscamos a vida lá fora e você quer baixar nosso preço? Vem bancar o intelectual aqui? Vou te jogar pros loucos lá de fora!

Lü Cheng protegia a cabeça, suplicando por piedade. Xiaoqing gritava, mas não ousava intervir.

— O que está acontecendo? — Lu Xin aproximou-se rapidamente, trazendo a mochila para frente do corpo.

Entre soluços, Xiaoqing explicou:

— Só achamos o preço alto e tentamos negociar. Eles começaram a bater. Além disso, encontrei muitos problemas nos registros deles. Trabalhar com essa empresa vai dar muita dor de cabeça…

Antes que terminasse, uma mulher se aproximou, agarrou seus cabelos e esbofeteou-a com força.

— Quem você acha que está chamando de problemática, sua vaca? Se não fossem vocês, eu não teria que bater em ninguém! Fala, por que estou te batendo?

O rosto de Xiaoqing logo inchou, e ela chorava sem coragem de responder.

Vendo aquilo, Lu Xin retirou a mão da mochila e diminuiu o passo instintivamente.

— Desculpem, peço mil desculpas… — aproximou-se devagar, repetindo desculpas. — Como chegaram a esse ponto?

— Não venha com conversa fiada… — rosnou um homem alto, torso nu e uma cicatriz no rosto, lançando um olhar enviesado a Lu Xin. — Você é o chefe, não é? Disseram no telefone que era o gerente Lu, certo? Pois bem, vocês pediram carros, já preparei tudo, motoristas prontos. Agora querem desistir? Estão brincando conosco? Hoje em dia, sobreviver já é difícil. Se cada um ceder um pouco, tudo bem. Mas se não quiser ceder, não reclame depois…

— O senhor tem razão! — respondeu Lu Xin, forçando um sorriso. — Posso conversar com meus colegas antes de decidir?

A situação de Lü Cheng e Xiaoqing não o surpreendia. Sua empresa, uma pequena companhia comercial de cidade-satélite, lidava com produtos não estratégicos entre cidades. Graças às conexões do chefe com o departamento de suprimentos, tinham pequenas vantagens e os transportadores geralmente os bajulavam, até oferecendo generosas comissões. Não imaginavam que a Companhia Quatro Direções fosse diferente.

Ainda não sabia exatamente o motivo da agressão, mas era natural que posturas tão incompatíveis colidissem.

— Conversar? — O homem da cicatriz riu com desdém e cuspiu no chão. — Todos estão lutando para sobreviver, quem tem tempo para papo furado?

Lu Xin franziu a testa:

— E o que vocês querem, então?

— Assinem logo o contrato, paguem e pronto. Assim todos se livram do problema! — respondeu o homem.

Lu Xin ficou em silêncio por um instante:

— Não podemos fechar contrato assim, às pressas.

O homem da cicatriz zombou:

— O gerentezinho é teimoso, não?

Nesse momento, os que estavam por perto se aproximaram, sorrindo de maneira ambígua, cercando Lu Xin.

Diante do cerco, Lu Xin hesitou por um instante, mas então tirou uma arma da mochila e apontou para eles.

— Uma arma?

Todos ficaram surpresos, inclusive Lü Cheng, jogado ao chão, e Xiaoqing, ainda sendo puxada pelos cabelos.

Ninguém imaginava que Lu Xin realmente estivesse armado.

— Ele está mesmo com uma arma…

— Hahaha!

Mas logo a surpresa deu lugar a gargalhadas. Os homens passaram a encará-lo com escárnio. Até a mulher que puxava Xiaoqing mostrou desprezo; outros começaram a pegar barras de ferro com pontas ou ferramentas como martelos e machados.

— Quem diria, ainda tem gente armada dentro das muralhas…

— E aí, garoto, essa arma é de verdade mesmo?

Rindo alto, o grupo foi se aproximando lentamente. Um jovem magro, de olhar afiado, brandia uma faca enferrujada. Aproveitando-se da distração geral, avançou furtivamente pelas costas de Lu Xin. Nos círculos marginais, sabia-se que o mais importante era mostrar coragem; se conseguisse derrubar alguém, teria carne para comer à noite.

Mas, antes que pudesse atacar, Lu Xin girou rapidamente, arma em punho, e disparou sem hesitar.

O tiro ecoou. O jovem caiu a dois metros de distância, gritando de dor, sangue jorrando da coxa esquerda.

Era a primeira vez que Lu Xin atirava; sua mira não era boa. Mas o estampido do disparo assustou a todos. De repente, o pátio silenciou; risos e zombarias cessaram. O jovem alvejado rolava no chão, gritando de dor, a voz já chorosa.

Agora, todos olhavam para Lu Xin como se ele fosse um louco. Ninguém acreditava que a arma fosse real. Menos ainda, que ele teria coragem de atirar ali dentro das muralhas, sob a jurisdição da Guarda.

Os acostumados ao perigo dos ermos eram duros, mas não insensíveis ao risco — na verdade, temiam ainda mais a morte. Os jovens urbanos, por outro lado, agiam por impulso, e foi por isso que Lu Xin o escolheu como alvo.

Após o disparo, Lu Xin rapidamente voltou a arma para uma mulher de meia-idade mais ao fundo do grupo.

— Não me provoquem! — gritou. — Já perceberam que minha arma é de verdade…