O que a pedra não esculpida não vira gema, a mulher não instruída não vira esposa!

— Qinglu, há algo de que precise? — Murong Fu perguntou, fingindo não saber.

Ao mesmo tempo, ele achava aquilo um tanto curioso. Uma de suas esposas, a princesa Xixia Yinchuan, chamava-se Li Qinglu.

As duas terem o mesmo nome soava peculiar.

— Mestre, já trouxemos a jovem A'zi de volta, contudo... — Shi Qinglu, dotada de excelente erudição literária, acabou por explicar de forma muito sutil como Murong Fu havia entrado por engano no quarto de A'zi.

As cinco beldades da família Duan voltaram seus olhares unidas para Murong Fu.

Wang Yuyan pensou consigo mesma: "Como esperado do primo, ele realmente se esforça tanto. Para garantir a descendência da família Murong, ele foi capaz de lutar contra seis em uma única noite. O primo deve estar exausto."

Mu Wanqing lançou-lhe um olhar reprovador, pensando: "Ele é bom em tudo, exceto por ser excessivamente mulherengo. Mas ainda é melhor que meu pai; pelo menos, depois de se envolver com outras, ele assume a responsabilidade."

Zhong Ling praguejou em silêncio: "Grande lobo Murong, grande lobo Murong, grande lobo Murong..."

Enquanto as cinco beldades nutriam pensamentos distintos, Murong Fu, mantendo uma fachada impenetrável, sorriu e disse:

— De fato, isso aconteceu. No entanto, ontem à noite eu havia bebido demais, o que acabou resultando em um mal-entendido. É provável que eu tenha confundido a jovem A'zi com a A'zhu. Ah, o álcool é a ruína da razão, o álcool é a ruína da razão!

Por causa disso, os discípulos da Seita Xingxiu não ousavam matar inocentes a esmo, temendo enfurecer Murong Fu e acabarem executados por ele.

Enquanto falava, Wang Yuyan agiu de repente.

A'zhu percebeu que a situação não era simples e disse:

— Pode falar sem rodeios. Quero conhecer a verdadeira índole da minha irmã. Como diz o ditado, quem anda com os porcos farelo come; minha irmã cresceu na Seita Xingxiu desde pequena, então não espero que ela seja uma boa pessoa.

Na infância, Murong Fu achava que Nalan Yanran era uma mulher verdadeiramente terrível, pois ousara ir até sua casa para romper o noivado — um crime imperdoável!

Em outras palavras, mal Ruan Xingzhu havia entregado A'zhu a outros, e Duan Zhengchun já reaparecia para repetir a dose, gerando então A'zi.

Os movimentos dela eram refinados e de uma velocidade extrema; antes mesmo que A'zi pudesse reagir, ela foi derrubada no chão.

— Rendeu-se? — perguntou Wang Yuyan.

Após um dia de tormento, A'zi começou a definhar em exaustão física e mental, com o olhar completamente vazio.

— Por quê?! — irou-se A'zi. — Você não está me tratando como uma simples escrava?!

A arrogância de A'zi evaporou instantaneamente, deixando-a perfeitamente dócil.

A'zi declarou:

— Você tem que se casar comigo.

Murong Fu perguntou:

— Só isso?

Apenas A'bi era verdadeiramente bondosa e gentil, sem apreciar disputas.

No entanto, em comparação com aquelas mulheres venenosas que se recusam a devolver os presentes de noivado, ou que devolvem apenas uma fração e dão à luz quatro filhos que não são do marido, Nalan Yanran era apenas uma jovem imatura, sem maldade real em seu coração.

— Marido, serei absolutamente obediente às suas ordens — disse A'zi, baixando a cabeça. — E a vocês, queridas irmãs, o que eu disse antes foi tolice; tenho a mais profunda admiração e respeito por todas...

— Eu não vou fazer isso! — protestou A'zi. — Irmã A'zhu, não vai me defender?

Wang Yuyan realmente não tinha qualquer empatia. Tendo crescido na Mansão Mantuo, um ambiente onde pessoas eram usadas como adubo para flores — e só tendo cessado tal prática porque Murong Fu não apreciava aquilo, e não por achar tal crueldade genuinamente chocante —, ela era implacável.

— Vocês estão todas mancomunadas! E... eu não vou mais ficar com vocês! — A'zi bateu o pé de raiva e virou as costas para ir embora.

Infelizmente, Murong Fu lhe havia transmitido o verdadeiro chi do Dedo Solar de Seis Vias, fazendo com que A'zi acordasse no dia seguinte cheia de vigor e energia.

Olhando para as mulheres, A'zi disse:

— Exceto pela minha irmã A'zhu, matem todas as outras esposas. Não gosto que meu marido tenha tantas mulheres.

Bons homens são definidos pela comparação; em contraste com Duan Zhengchun, Murong Fu era, sem sombra de dúvida, um excelente homem!

— Muito bem, vou lhe conceder o título de concubina! — disse Murong Fu.

— Ora, e o que mais? — retrucou Murong Fu. — Acha que devo lhe aplicar a Marca da Alma Congelada?

Murong Fu continuou:

— Se você tivesse metade da compreensão, bondade e virtude de A'zhu, eu a respeitaria profundamente. Infelizmente, sua natureza é cruel e indomável; você precisa ser devidamente disciplinada.

Ao verem que A'zi, embora bela, exibia uma expressão astuta e travessa, todas as mulheres — com exceção de A'zhu — sentiram antipatia por ela.

Obviamente, elas não haviam se arrependido de verdade, mas, aterradas pelo poder e prestígio de Murong Fu, não ousavam praticar o mal.

Wang Yuyan perguntou:

— Que injustiça?

Murong Fu disse a A'zhu:

— A'zhu, sua irmã é verdadeiramente indisciplinada demais e precisa ser educada com rigor. Sei que sente pena dela, mas para o seu próprio desenvolvimento a longo prazo, você não pode hesitar.

Ela nunca fora alguém de gênio forte; caso contrário, não teria passado a vida inteira bajulando Ding Chunqiu. Sendo subjugada desta vez e compreendendo sua própria posição, mudou de estratégia imediatamente.

Ainda bem que Xiaolei também cumpria seus deveres de concubina e auxiliava no processo, orientando A'zi para que ela não ficasse completamente perdida.

Se a viga superior está torta, as inferiores também estarão. Como o mestre deles, Ding Chunqiu, era um canalha que matava inocentes, agia com baixeza e traição, feria pelas costas e desafiava os céus e a moral, como poderia educar discípulos de nobre caráter?

Comparada a certas caçadoras de dotes das gerações futuras, A'zi nunca iludia bajuladores por dinheiro, dedicando-se inteiramente apenas ao seu cunhado, a ponto de cometer suicídio por amor a ele no final. Embora sua paixão fosse distorcida, sua maldade era aberta e pura.

Sem mencionar que A'zi estava sem energia interna; mesmo que a tivesse, ainda não seria páreo para as outras mulheres. Diante disso, ela finalmente compreendeu a amarga realidade de ser a caçula indefesa.

— Isto é apenas o sumário; aquilo ali é o resto — disse A'zhu, apontando para uma sala cheia de livros. — Os Quatro Livros e os Cinco Clássicos completos, acompanhados de inúmeros comentários... são apenas alguns milhões de caracteres.

Através das origens de A'zhu e A'zi, podia-se ver claramente quão canalha era Duan Zhengchun e quão indigna de confiança era Ruan Xingzhu.

A'zhu permaneceu em silêncio.

— O marido é o chefe da casa, eu também devo obedecê-lo — disse A'zhu.

Embora surpresa, A'zhu agradeceu respeitosamente:

— Muito obrigada, Jovem Mestre.

A conduta da Seita Xingxiu melhorou consideravelmente.

Wang Yuyan era assustadora demais; A'zi estava sinceramente apavorada.

Examinando o grupo, A'zi achou Murong Fu extremamente belo e elegante, o que lhe agradou imensamente. A raiva em seu coração, gerada pela violação da véspera, diminuiu instantaneamente pela metade.

— Qinglu, você passou bastante tempo junto de A'zi nesta viagem. Como descreveria a personalidade dela? — perguntou Murong Fu de repente.

A'zi ficou aterrorizada e exclamou incrédula:

— É a Arte de Dissolver o Poder... Ah, a Arte de Dissolver o Poder!

Lembrando-se de sua própria história, A'zhu sentia certa compaixão pela irmã mais nova.

Neste mundo, deve-se julgar pelas ações e não pelas intenções; enquanto não cometessem maldades em atos, a Murong Fu pouco importava o que se passava nas mentes alheias.

— Estes são os Quatro Livros e os Cinco Clássicos? — perguntou A'zi, encarando os volumes espessos e questionando o sentido da vida.

A'zhu sobressaltou-se.

Com um movimento que lembrava uma translação fantasmagórica, Murong Fu retornou ao seu assento principal.

— Vocês todas são irmãs de A'zi, estabeleçam algumas regras para ela — ordenou Murong Fu. — Façam isso uma a uma, para que ela compreenda que, nesta casa, ela é a última de todas, a menor das irmãs.

— Sim — respondeu Shi Qinglu, apressando-se para trazer a prisioneira.

— Minhas armas ocultas e venenos foram confiscados pelo meu Primeiro Irmão Maior, restando-me apenas a força física, o que me impede de demonstrar as verdadeiras habilidades da Seita Xingxiu. Mesmo que me vença, não aceitarei a derrota.

A'zi não era uma boa pessoa, mas, por coincidência, Murong Fu também não era.

— Chega de fingir de morta, levante-se — ordenou A'zhu. — Sua reputação perante o Jovem Mestre está péssima neste momento. Mude-se enquanto há tempo, ou como poderei interceder por você? Quando demonstrar bom comportamento, quem sabe não consiga sua liberdade no futuro. Ou pretende viver assim para sempre?

Murong Fu sorriu:

— Prima, você tem um verdadeiro ar de matrona da casa!

— Quando encontramos a jovem A'zi pela primeira vez, ela estava atormentando pessoas inocentes e, depois... — Shi Qinglu relatou todas as ações de A'zi ao longo da jornada, desde suas tentativas de matar inocentes indiscriminadamente e sua violência desmedida até o uso de ataques furtivos. — Se ela não tivesse me enganado e atordoado com entorpecentes ontem à noite, o mestre jamais a teria confundido com a senhora A'zhu.

Olhando de soslaio para A'zhu, Shi Qinglu acrescentou:

— Como ela é irmã da senhora A'zhu, evitei ser mais severa.

A'zi perguntou amedrontada:

— O que você vai fazer?

Shi Qinglu avaliou:

— A jovem A'zi é tanto estúpida quanto malvada!

Dito isso, Wang Yuyan retornou para o lado de Murong Fu.

— Espere! Pare! — gritou A'zi. — Isso não é justo!

À noite, enquanto Zhong Ling fazia companhia a Murong Fu no leito, A'zi foi obrigada a servir e ajudar ao lado.

Wang Yuyan drenou toda a energia interna de A'zi e, certificando-se de que não havia homens presentes no recinto, despiu as calças da prisioneira e aplicou-lhe uma surra memorável nas nádegas.

Ao ver as outras mulheres ao redor de Murong Fu, ela sentiu um desagrado imediato, mas ao avistar A'zhu, reconheceu instintivamente que se tratava de sua própria irmã de sangue.

Wang Yuyan sorriu com desdém:

— Onde já se viu justiça neste mundo?

Mu Wanqing zombou com desprezo:

— Ainda precisa de muito corretivo!

— Não me importa o que sua irmã pensa, mas ela precisa se livrar de todos esses hábitos detestáveis aprendidos na Seita Xingxiu. Se até o Primeiro Irmão Maior, Zhanxingzi, pôde mudar, por que a Irmã Júnior continuaria agindo sem lei?

A'zi jamais vira uma técnica de leveza tão requintada e, empalidecendo, questionou:

— O que pretende fazer?

— Eu me rendo — disse A'zi, enxugando as lágrimas.

Utilizando os Passos do Medo nas Ondas, Wang Yuyan aproximou-se velozmente de A'zi.

Mu Wanqing era implacável e impiedosa, recorrendo ao assassinato ao menor sinal de desacordo; estava longe de ser uma pessoa branda.

Lavar roupas e cobertores, avivar o fogo e preparar refeições, servir chá e água, massagear ombros e costas — embora A'zi executasse tais tarefas de maneira grosseira, com a boa orientação de A'zhu, acabou por realizar um trabalho aceitável.

— Murong Fu, meu cunhado, você cometeu um erro gravíssimo ao agir de maneira tão leviana comigo ontem à noite e arruinar minha pureza! — exclamou A'zi, corada, mas mantendo uma fachada firme. — Você deve me dar uma satisfação!

Após ponderar um instante, A'zhu disse:

— Acato inteiramente a decisão do Jovem Mestre.

No entanto, o motivo para conceder a A'zi o status de concubina — equiparado aproximadamente ao de Xiaolei — era que o próprio Murong Fu não nutria grande apreço por ela.

Wang Yuyan vestiu A'zi novamente e a ajudou a levantar-se, dizendo:

— Você também é minha meia-irmã por parte de pai. De agora em diante, desde que seja obediente, restituirei sua energia interna; caso contrário, sofrerá ainda mais.

— Para com os outros, pode-se dar um doce após umas palmadas; com a sua irmã, são necessárias cinco ou seis palmadas antes de qualquer agrado.

Tendo sua energia drenada, aterrorizada pela habilidade de Wang Yuyan e humilhada por receber uma surra pública, A'zi desatou a chorar copiosamente, entre soluços e lamúrias.

A'zhu pensava consigo mesma: "Eu já sabia que este dia chegaria, mas tudo bem. O Jovem Mestre é um homem digno de confiança, e eu e a minha irmã A'zi servirmos ao mesmo homem e encontrarmos amparo juntas não é má ideia. Ter um homem bonito e de artes marciais poderosas como refúgio neste mundo, que mal há nisso?"

— Eu começo — disse Wang Yuyan. — Esta irmãzinha queria nos matar, afinal; é hora de ensiná-la boas maneiras.

Murong Fu deu de ombros:

— Sendo assim, que tal lavar todas as nossas roupas sujas?

Murong Fu perguntou com um sorriso enigmático:

— Que tipo de satisfação você exige?

Murong Fu soltou uma gargalhada e declarou:

— Não vou me casar com você formalmente; a partir de hoje, você será minha concubina, ocupando a posição mais baixa na casa. Tarefas como arrumar camas, lavar roupas e realizar afazeres domésticos ficarão a seu cargo. Também deverá lavar os pés de suas irmãs e dos meus, além de nos servir durante nossos momentos de intimidade. Para completar, terá de recitar diariamente os Quatro Livros e os Cinco Clássicos para corrigir sua visão de mundo e elevar sua conduta moral.

Pouco depois, A'zi foi conduzida à presença de todos.

A'zhu e A'zi não eram gêmeas; a primeira era um ano mais velha.

Embora Murong Fu concedesse às suas mulheres o status de esposas secundárias em igualdade — algo totalmente fora dos padrões convencionais —, ele próprio era a lei, não se importando com as leis dinásticas dos Song.

A'zi escancarou a boca:

— Vai lavar de verdade?!

Em seguida, de Mu Wanqing a Zhong Ling, todas proporcionaram a A'zi uma dose de carinho corretivo.

A'zhu apressou-se em acodir a irmã, sussurrando-lhe:

— Irmãzinha, você sabe o que é a Marca da Alma Congelada? — Em seguida, explicou os efeitos da técnica e continuou em tom de advertência: — Esse nosso cunhado e marido não é flor que se cheire; ele é implacável e impiedoso, cortando cabeças sem pestanejar. Se você realmente o desafiar, seu fim será terrível. A cabeça de Ding Chunqiu ainda está pendurada na Montanha Leigu...

— Vamos, A'zi, vá buscar água! — chamou A'zhu logo cedo.

— ... — A'zi, totalmente desprovida de ânimo, seguiu obedientemente para o trabalho.

Pelo menos aquela irmã mais velha ainda demonstrava alguma compaixão. Olhe para alguém como Mu Wanqing, cujo olhar feroz parecia querer assassiná-la a qualquer momento!

(Fim do capítulo)