Capítulo Oitenta e Oito: Ding Chunqiu — Por que Murong Fu pode retirar meu nome? Foi minha mestra quem me deu este nome!

O destino, por vezes, gosta de pregar peças, e quando inimigos se cruzam, basta um desacordo para que o confronto físico seja inevitável.

Os Oito Amigos de Hangu resistiram com bravura, enfrentando os discípulos da Seita das Constelações. No início, o embate era equilibrado. Sobretudo porque Xue Muhua repartira elixires secretos entre todos, neutralizando em grande parte as artes venenosas do adversário. Excetuando os discípulos centrais, como Zhai Xingzi, a maioria dos membros da Seita das Constelações dependia tanto de venenos que, ao serem neutralizados, perdiam noventa por cento do poder ofensivo. Isso acontecia porque, confiando demasiado nos tóxicos, negligenciavam o treinamento em luta corporal — vício que nem mesmo Ding Chunqiu evitava.

No entanto, quando Ding Chunqiu entrou na arena, o panorama mudou drasticamente. Os discípulos da Seita cessaram o combate para se dedicarem a elogios exacerbados, competindo pela bajulação mais criativa. Zhai Xingzi exclamou: “O Venerável das Constelações, seus poderes são infinitos! Os Oito Monstros de Hangu não são páreo para si!” Terminada a frase, percebeu que o slogan não rimava e torceu para que Ding Chunqiu não notasse.

Moyunzi acrescentou: “Mestre, sua majestade e habilidades transcendem o tempo, superando todos os antigos e modernos!”

Chuchenzi proclamou: “O Venerável das Constelações é o maior mestre das artes internas, armas secretas, pugilismo, leveza e esgrima! Por quinhentos anos antes e depois, ninguém há de superá-lo!”

Zhai Xingzi, sentindo seu posto de líder ameaçado por tanta bajulação, esforçou-se para entoar: “O Venerável das Constelações reina supremo no mundo marcial, derrota Shaolin com os punhos, subjuga a Gangue dos Mendigos com os pés! Suas artes ressoam através das eras, quem ousa desafiá-lo?”

Curiosamente, a cada onda de elogios, os poderes internos de Ding Chunqiu aumentavam, e seus golpes tornavam-se mais ferozes. Se Xiao Feng escondia aparelhos de som para criar atmosfera, Ding Chunqiu parecia trazer uma orquestra particular, potencializando seu desempenho.

Os Oito Amigos de Hangu enfrentaram-no juntos, mas em apenas dez rodadas foram capturados um a um. Todos sucumbiram ao veneno de Ding Chunqiu, ficando incapazes de lutar.

Contudo, Ding Chunqiu não se entregou à tortura. Pelo contrário, desejava tê-los como discípulos, humilhando assim Su Xinghe ainda mais.

“Vosso mestre está acabado, assustou-se tanto que os expulsou da seita. O melhor que fazem é me seguir, aprender as artes da Seita das Constelações — aí sim terão um futuro brilhante!” vangloriou-se. “Seguir um mestre que se finge de surdo e mudo, que futuro isso pode trazer?”

Kang Guangling cuspiu: “Velho canalha, como ousa comparar-se ao nosso mestre?!”

Ding Chunqiu não se alterou. Sorrindo, encarou os oito e disse: “Tenho noventa e nove maneiras de fazê-los se renderem de corpo e alma. Não tenham pressa, vamos nos divertir um pouco! Justamente preciso ir até Dali, levá-los comigo tornará a viagem mais interessante.”

Foi então que Zhai Xingzi apanhou uma carta do chão: “Mestre, aqui há uma carta, escrita por alguém chamado Su Xinghe.”

Na verdade, durante o combate, Xue Muhua, ao buscar o frasco de antídoto, deixara cair a carta sem querer. Com a batalha se desenrolando, não houvera tempo para recuperá-la.

“Deixe-me ver!” ordenou Ding Chunqiu, mudando de expressão.

Achava que Su Xinghe havia se acalmado, mas não: Su Xinghe continuava a tramar. À medida que lia, Ding Chunqiu ficava cada vez mais furioso, cerrando os dentes: “Esse velho miserável! Aceitou Murong Fu como discípulo para me afrontar!”

“E esse tal de Murong Fu, sempre tentando me desafiar! Estava mesmo querendo encontrá-lo!”

“Esse desgraçado agora quer reconstruir sua árvore genealógica, ousando tirar meus caracteres ‘Chunqiu’! Inadmissível! Esses caracteres foram um presente da mestra, quem ele pensa que é para tomar para si?!”

Ding Chunqiu, consumido pela raiva, sentiu o ódio crescer. Sua ida a Dali, afinal, tinha como propósito encontrar Murong Fu e tirar satisfação.

Anos antes, quando Ding Chunqiu quis eliminar Wuyazi, que estava à beira do precipício, Su Xinghe o impediu usando artes misteriosas de ocultação.

Embora Su Xinghe fosse um pouco inferior em artes marciais, conseguia enfrentar Ding Chunqiu por milhares de golpes sem grandes problemas, sobretudo com auxílio das técnicas de geomancia. Era como o combate entre o Rei da Roda Dourada e Huang Rong, onde a defesa era quase inexpugnável.

Porém, a demora permitiu que Li Qiushui chegasse. Com remorso no coração, Li Qiushui pediu a Ding Chunqiu que poupasse Wuyazi, e ele não ousou desobedecer.

Ding Chunqiu, contudo, sondou Su Xinghe sobre o paradeiro do manual secreto da seita, que estava supostamente em Xingxinghai, memorizando-o em silêncio, e obrigou Su Xinghe a jurar que fingiria ser surdo e mudo, para não revelar seu crime de traição.

Li Qiushui não temia os discípulos da seita, exceto uma: a Pequena Mestra das Montanhas Celestiais, cuja fúria temia acima de tudo. Se esta descobrisse que fora Li Qiushui a prejudicar Wuyazi, certamente a mataria. Assim, Li Qiushui levou Ding Chunqiu consigo para Suzhou.

Afinal, dizia-se que “acima está o paraíso, abaixo Suzhou e Hangzhou”. Para não levantar suspeitas, Li Qiushui fez com que Li Qingluo chamasse Ding Chunqiu de pai, e essa família improvisada viveu harmoniosamente por dois anos.

Mas Li Qiushui era uma mulher independente e, logo cansada de Ding Chunqiu, o pôs para fora. Sem ter para onde ir, Ding Chunqiu partiu em busca do manual secreto em Xingxinghai.

O mar era vasto, e o manual não foi encontrado; porém, ele se deparou com inúmeras criaturas venenosas. Assim, criou as artes venenosas da Seita das Constelações: o Grande Método de Dissolução, o Elixir do Sorriso, as Agulhas de Fósforo Azul, o Dardo do Êxtase — nomes que deixavam todo o mundo marcial apavorado.

Autointitulando-se o Venerável das Constelações, Ding Chunqiu era, para muitos, apenas o Monstro das Constelações.

Somente quando Li Qiushui partiu para o Xixá para protagonizar “A Saga do Palácio do Outono”, entretendo-se com intrigas palacianas, pediu a Ding Chunqiu que cuidasse de Li Qingluo.

Ding Chunqiu viajava anualmente entre a Mansão Mandara e Xingxinghai, cumprindo seu papel. Embora Li Qingluo fosse filha de Wuyazi, foi criada por Ding Chunqiu e Li Qiushui, tornando-se, para ele, uma filha. Todavia, sua conduta corrupta impediu que Li Qingluo seguisse o caminho do bem.

Li Qingluo, de gênio difícil, maltratava empregados e, após uma desilusão amorosa, chegou ao ponto de usá-los como adubo para flores — de uma crueldade extrema. Ding Chunqiu, ainda pior, acobertava todos os seus delitos.

Se alguém se atrevia a incomodar Li Qingluo — fosse um mestre do mundo marcial ou um oficial do governo —, Ding Chunqiu imediatamente lhes aplicava o Elixir do Sorriso, causando-lhes uma morte misteriosa.

Mais tarde, Li Qingluo aliou-se à família Murong de Gusu, tornando a Mansão Mandara praticamente intocável.

Certa vez, ao exterminar uma família, Ding Chunqiu notou uma garotinha esperta, que, ao invés de chorar, logo o adulou com destreza. Soube então que se chamava A Zi, recém-adotada por aquela família.

Apesar de Ruan Xingzhu não ser a mãe mais responsável, ao entregar a filha escolhia bem: deu A Zhu a Murong Bo, que era, de fato, um homem de grande presença. E não se enganou: A Zhu foi tratada quase como filha legítima na família Murong.

Quanto a A Zi, foi entregue a uma família justa do mundo marcial, mas, por infortúnio, cruzaram o caminho de Ding Chunqiu e foram exterminados.

A Zi, como o vizinho implacável Bu Jingyun, não chorava; desde pequena sabia avaliar situações e imitava os discípulos da Seita das Constelações bajulando Ding Chunqiu.

Ding Chunqiu levou-a para sua seita e fez dela discípula. Bonita e de fala doce, logo conquistou o mestre.

Após ser abandonado por Li Qiushui, Ding Chunqiu passou a desprezar relações amorosas, encontrando prazer apenas no culto que a seita lhe prestava e na busca de artes marciais cada vez mais poderosas.

No entanto, quanto mais o tempo passava, mais bela se tornava A Zi. Ding Chunqiu percebeu que talvez estivesse prestes a viver uma segunda juventude e cogitou tomá-la como concubina.

O antagonismo entre Ding Chunqiu e Wuyazi era irreconciliável, mas, se ambos vivessem numa certa ilha de poderosos no futuro, certamente seriam frequentadores assíduos, conversando com o mestre Huo entre risadas.

Com o tempo, o olhar de Ding Chunqiu sobre A Zi tornou-se inadequado; cogitou torná-la “mestra” dos demais discípulos e começou a assediá-la. A Zi, apavorada, mas hábil em disfarces desde a infância, ludibriou o mestre com palavras doces, até o deixar encantado — e, aproveitando um descuido, furtou o Caldeirão Sagrado e o manual do Grande Método de Dissolução, fugindo rapidamente.

Ding Chunqiu, esse velho depravado, jamais seria amado por A Zi!

Perder o manual não o preocupava tanto, mas o Caldeirão Sagrado era fundamental para o cultivo daquela técnica. O método requeria constante absorção de toxinas; sem elas, a prática regredia e podia até ser fatal.

Uma vez, um discípulo que aprendera o método tornou-se arrogante. Ding Chunqiu o trancou, cortou o suprimento de venenos e, vítima do próprio acúmulo tóxico, o infeliz morreu entre dores atrozes.

O Caldeirão Sagrado atraía todos os tipos de venenos, garantindo suprimento contínuo; sem ele, a técnica de Ding Chunqiu estava condenada a falhar com o tempo.

Desesperado, ele partiu com seus discípulos rumo ao coração do império em busca de A Zi.

Prevenido, passou antes por Suzhou, visitando a Caverna das Joias para estudar a Pequena Técnica Sem Forma. Caso não recuperasse o Caldeirão, arriscaria sua vida praticando essa arte para retardar os efeitos colaterais do método anterior.

Contudo, seu talento para a Pequena Técnica era medíocre: trinta anos de prática apenas fortaleceram seu poder interno, sem permitir que dominasse os principais canais de energia, nem que imitasse outros estilos.

Na caverna, soube por Li Qingluo que Murong Fu levara consigo tanto a técnica quanto Wang Yuyan para Dali. Ela só queria que Ding Chunqiu desse uma lição em Murong Fu, para domar seu orgulho, sem realmente matá-lo.

Buscar A Zi era como procurar agulha no palheiro, mas Murong Fu tinha paradeiro certo, então decidiu procurá-lo primeiro. Por consideração a Li Qingluo, não pretendia matá-lo, mas sim obrigá-lo a tornar-se seu discípulo, aumentando seu prestígio.

Contudo, o destino fez com que cruzasse justamente com os Oito Amigos de Hangu, e assim soube que Murong Fu tornara-se líder da seita e pretendia reconstruir a árvore genealógica.

“Murong Fu! Estás cavando a própria sepultura!”

Num instante, Ding Chunqiu desejou matá-lo. Contudo, ponderando sobre o pedido de Li Qingluo, decidiu apenas arruinar Murong Fu, não matá-lo.

Ding Chunqiu era, de fato, um homem mau, mas até ele tinha sentimentos. Seu amor verdadeiro sempre fora Li Qiushui, sua mestra, mas ela apenas brincou com seus sentimentos, transformando-o em um verdadeiro Tomás, Tomás Ding.

Assim, canalizou todo o afeto em Li Qingluo, sua única fonte de apego. Por ela, estava disposto até a poupar Murong Fu.

(Fim do capítulo)